旦那様、今日は私が甘やかす番です！～夫婦そろって相手を休ませたいのに、なぜか誰も休めません～
「旦那様、今日は私が甘やかす番です！」
朝食室の扉を開けるなり、私は胸を張って宣言した。
窓辺の席で新聞を畳んでいた夫――ルシアン・ヴァルトは、灰色の瞳をひとつ瞬かせてから、困ったように口元をゆるめた。
「困ったな。今日は私が君を休ませるつもりだった」
「まあ。先に申し上げたのは私です」
「宣言の早さで決まるのか」
「決まります。交渉では、先に場を整えた者が強いのですから」
「なるほど。では私は、場が整った後で君を休ませよう」
それでは意味がない。
私は向かいの椅子に腰を下ろした。結婚三週間、初めて丸一日を共に休める日なのだ。今日は譲れない。
「とにかく、今日の予定はもう決めてあるのです。まずは十時に、庭へ――」
「十時に、庭へ」
声が重なった。
私たちは同時に口を閉じ、同時に懐から手帳を取り出した。私のは若草色の革表紙、彼のは使い込まれた濃紺。示し合わせたわけでもないのに、開く速さまで同じだった。
私の手帳には、こう書いてある。
『十時・庭／ルシアンに静かな時間を』
彼の手帳には、几帳面な字でこう書いてあった。
『十時・庭／エルシアにくつろぐ時間を』
「……」
「……」
時刻も場所も、寸分違わない。違うのは主賓だけ。二人そろって庭へ行き、二人そろって相手をもてなしたら、いったい誰が休むのだろう。
その下の行――『十三時・書斎／ルシアンにお昼寝を』を、私は人差し指でそっと押さえて隠した。午後こそが本番なのだ。ここを見られては台無しになる。
ふと見ると、彼も手帳を少し傾け、下半分を大きな手のひらで覆っていた。
まさか、午後にも何か仕込んでいるの？
「エルシア。その指は」
「栞です。旦那様こそ、その手は」
「文鎮だ」
私は栞を少し強く押さえた。彼も文鎮を一層重くしたように見える。私たちはしばらく見つめ合い、それから同時に手帳を閉じた。
「午後の予定は、お昼にお互い発表いたしましょう」
「異存はない」
この三週間、先を越されてばかり。今日は負けられない。
◇
ルシアンと出会ったのは三年前、北方への運送契約の交渉の席だった。私は王宮の交渉官として、彼は公爵家の領地を預かる立場として、同じ机の両側に座った。
やがて縁談が持ち上がったとき、両家にとって利のある話だったのは確かだ。けれど私たちは、それぞれ自分の意思で頷いた。そもそも婚約より前に、私のほうから「あなたが好きです」と伝えてしまっていたのだから。彼が少し驚いた顔のまま「私もだ」と答えた日のことは、今でもはっきり覚えている。
結婚を機に交渉官は退いたけれど、私自身の希望で、今も週に二日は王宮の契約交渉に助言をしている。今日はその日程を調整し、ルシアンも領地の書類を前もって片付けた。彼は私の仕事を一度も止めようとせず、助言の日の朝には馬車を確かめ、帰りが遅くなると玄関まで迎えに出てくれる。
そして私が疲れて帰った翌朝には、決まって卓に甘酸っぱい黒すぐりのジャムが置かれているのだ。
頼んだ覚えはないのに、気づけばそこにある。
もちろん私だって負けてはいない。毎日きちんと好きだと伝えているし、彼の好きなお茶の淹れ方も覚えた。けれど、ここぞという場面ではいつも彼が一歩先にいる。お返しをしなければ、と思うのは、もう癖のようなものだった。
新婚旅行は、二人の仕事が落ち着く来春と決めてある。だから今日は、旅先ではなくこの屋敷で、彼を休ませたい。
卓の敷布に織り込まれた蔦模様が目に入った。そういえば数日前、夕食のときに「王都の織物を、もっと近くで見てみたいです」と話したのだった。彼はあのとき、ただ穏やかに頷いていた。
◇
給仕が下がるのを待って、私は先手を打った。
「旦那様、こちらをどうぞ」
銀のポットから注いだのは、柑橘の皮をひとひら浮かべた紅茶だ。添えた皿には、胡桃と蜂蜜の焼き菓子。彼が子どものころから好きだと、執事から聞き出してあった。
「……これは」
「お好きでしょう？ 厨房と三日がかりで焼き加減を詰めました」
ルシアンは目を細めて香りを確かめ、それから静かに、卓の端に置かれていた小瓶をこちらへ滑らせた。
黒すぐりのジャムだった。
「君こそ。昨日の助言は長引いたと聞いた」
「……先を越されました」
「私もだ。紅茶の柑橘まで考えていたのに」
「それは私の領分です」
「いつから」
「今朝からです」
相手を喜ばせようとするほど、こちらが喜ばされてしまう。どうしてこの勝負は、負けたほうまで幸せなのかしら。
けれど、ここで引き下がるわけにはいかない。
焼き菓子や紅茶では、彼の細やかさに追いつけない。ならば、もっとまっすぐなものを差し出せばいい。
私はカップを置き、彼の目を見た。
「ルシアン」
「うん？」
「私が疲れて帰った翌朝、何も言わずにジャムを置いてくださる。そんなあなたが、大好きです」
バターナイフを持つ彼の手が、ぴたりと止まった。
灰色の瞳がわずかに見開かれ、それから伏せられる。何か言おうとして唇が動き、けれど言葉にならず、彼は一度だけ小さく咳払いをした。ナイフはまだ、パンの上で止まったままだ。
……届いた。
私は紅茶を口に含み、内心でそっと拳を握った。この三週間で初めて、彼から言葉を奪えた気がする。
ところが彼は、ナイフを置くと、真正面から私を見返した。
「エルシア」
「はい」
「君は、誰かの小さな努力を見落とさない」
低く、落ち着いた声だった。
「料理人が焼き加減を三日かけて詰めたことも、私がジャムを置いたことも、君はちゃんと見ている。交渉の席でも、この屋敷でも同じだ。私は、その目が好きだ」
カップがソーサーに当たって、かちりと小さく音を立てた。
ずるい。私が大事にしているところまで正確に言い当てるなんて。交渉官としても、こんな褒め言葉への返し方は習っていない。
頬に熱が上るのが分かった。彼は少しだけ口角を上げて、ようやく焼き菓子を一口かじった。
「おいしい」
「……それは、何よりです」
おあいこ、だろうか。いいえ、先に手を止めさせたのは私だ。そう思うことにする。
そこへ、侍女長のマレーネが静かに入ってきた。白いものの交じる髪をきっちりとまとめた彼女は、私たちの前で一礼する。
「お二方からお預かりした庭の準備は、いずれも整いました」
いずれも。
私とルシアンは、同時に顔を見合わせた。
私は確かに、マレーネに庭の支度を頼んだ。ただし中身は彼に秘密にしてほしいと念を押して。どうやら彼も、まったく同じ頼み方をしていたらしい。
マレーネはそれ以上何も言わず、もう一度礼をして下がっていった。さすがは侍女長、どちらの秘密も一言たりとも漏らさない。
「……十時が楽しみだな」
「ええ。とても」
互いに笑顔で、互いに探り合っていた。
◇
十時ちょうど、私たちは庭の東屋に着いた。
白い柱に囲まれた東屋には小さな丸卓があり、その上に、私が用意した品が畳んで置いてある。古い交易路を写し直した、復刻版の大きな地図だ。地図や古い記録を眺めるのが好きな彼のために、半年前から王都の版元に頼んでおいたものだった。
そして、卓を挟んで少し離れた位置に、椅子が二脚。
一脚は、私が選んだ椅子。背もたれが高く、肘掛けが広い。地図を膝に広げても腕が疲れないよう、座面の高さまで職人と相談した品だ。
もう一脚は――見覚えのない椅子だった。
ふかふかのクッションが幾重にも重ねられ、膝掛けまで添えてある。座れば体がすっぽり沈みそうな、いかにも眠くなりそうな椅子。
「……ルシアン。あちらは」
「君の椅子だ。助言の日の後は、いつも肩が凝ると言っていただろう」
「こちらはあなたの椅子です。地図を見るのに、ちょうどいい高さで」
私たちは二脚の椅子を見比べ、それから互いを見た。
「どうぞ、こちらへ」
「いや、君こそ」
「この肘掛けの角度をご覧ください。地図を広げたまま、一時間でも楽に読めます」
「このクッションは三種類の羽毛を重ねてある。一時間どころか、午前中ずっと座っていても体が痛まない」
「地図は姿勢が大事です。沈み込む椅子では、北の端まで目が届きません」
「休日に姿勢を気にしなくていい。それが休みだ」
「旦那様は、休日でも姿勢を気になさる方です」
「……否定はしない」
言い合ううちに、だんだんおかしくなってきた。二人とも、相手の椅子の欠点はひとつも挙げていない。自分の選んだ椅子がいかに相手に合うかを、ひたすら説いているだけなのだ。
私は彼の椅子を引き、彼は私の椅子を引いた。互いに半歩下がった結果、二人とも、空いた椅子に向かって「どうぞ」と頭を下げている。
先に吹き出したのは私だった。つられてルシアンも、肩を揺らして笑う。
「これでは、どちらも座れませんね」
「そのようだ」
結局、私たちはどちらの椅子にも座らず、丸卓の上に地図を広げた。並んで立ち、肩が触れそうな距離で覗き込む。
「……すごいな。北方の峠道まで、古い名前で残っている」
彼の声が、少しだけ弾んでいた。
私はそれで満足して、口をつぐんだ。せっかくの休日だ。好きな地図を、心ゆくまで静かに眺めてほしい。私が隣で喋り続けては、きっと落ち着かないだろう。
しばらく、風が葉を揺らす音だけが聞こえていた。
やがて、ルシアンが地図の上の峠道を指で示した。
「この道は……いや」
何か話題を探すように言いかけて、彼は少し間を置き、それから地図から目を上げずに言った。
「エルシア。君の声が好きなんだ」
そんな言葉を、この距離で言うなんて。私は古い峠道の場所まで忘れそうになった。
黙っていなくていいのだ、と分かったら、嬉しくて言葉がするすると出てきた。この峠道は冬になると雪で塞がるため、昔の商人は秋のうちに荷を運び終えなければならなかったこと。だから北方への運送契約には、今でも季節ごとの取り決めが細かく残っていること。三年前、私たちが向かい合ったあの交渉も、まさにこの道の続きだったこと。
ルシアンは地図の上の道を指でなぞりながら、ときおり短く相槌を打った。その横顔は穏やかで、楽しそうで――私はますます調子に乗って、南の港の話に移ろうとした。
そのとき、彼がふっと指を止めた。
「……すまない」
「え？」
「君の休日なのに、私のために話をさせてしまっている。君の時間を、私が使ってしまうな」
そう言って、彼は地図から顔を上げ、穏やかに微笑んだ。会話はそこで、静かに畳まれてしまった。
私の休日、と言われても。
私は今日、彼を休ませるためにここにいるのだけれど。それに、話していて楽しかったのは私も同じだ。そう言いかけて、けれど彼がもう丁寧に地図を巻き始めていたので、私は言葉を飲み込んだ。
地図を巻き終え、東屋を出るとき振り返ると、二脚の椅子は秋の朝の光の中で、離れたまま置かれていた。どちらにも、誰も座っていない。
昼食までは庭を少し歩き、屋敷に戻って本を開いたり、午後の支度をしたりして過ごした。
◇
昼は、日当たりのいい小食堂で軽い食事をとった。
皿が下げられたところで、私は手帳を取り出した。ルシアンも同じように懐へ手を入れる。
「では、発表いたしましょうか」
「ああ」
二人同時に、隠していた行を見せた。
『十三時・書斎／ルシアンにお昼寝を』
『十三時・織物工房見学／エルシアと』
「……」
「……」
また、時刻がそろっていた。
「お昼寝、か」
「書斎のソファに毛布を用意し、カーテンも替えてあります。旦那様には、何もせずに眠っていただく予定でした」
「工房は、王都でも指折りの織り手がいるところだ。見学の予約を入れてある」
織物。数日前、私が何気なく口にした一言を、彼は覚えていたのだ。
胸の奥がきゅっとなる。けれど、ここで流されてはいけない。私は姿勢を正した。
「では、交渉とまいりましょう」
「予算は？」
真顔で返された。財政を預かる人の、職業病のような一言だった。
「予算の話ではありません！」
「条件を詰めるなら、まず枠を決めるべきだろう」
「……一理あります」
財政家を相手にすると、休日まで予算審議になってしまう。
「それでも、お昼寝には疲労回復という明確な利点があります。疲れを翌日に持ち越さずに済みます」
「工房には、今日の午後のために案内役の職人の時間を空けてもらっている。日を変えるなら、先方の予定から組み直さねばならない」
「……」
「もちろん、君が休みたいなら予約は取り消す。ただ、君が見たいと言っていた場所だから」
そこで私の口が勝手に動いた。
「私のために時間を用意してくださった職人さんに、こちらの都合で変更をお願いするわけにはまいりません！」
言い切ってから、しまった、と思った。相手の提案を採用する理由まで、こちらから言ってしまった。
「では、工房でよいか？」
「ええ。ですが、あなたを甘やかす権利を放棄したわけではありません」
「私も、君を甘やかす権利は手放さないよ」
ルシアンの目元が和らぐ。交渉官としては嬉しい敗北だが、そんなことでは決着しない。私は小さな用紙を引き寄せ、条文を書き始めた。
『休日協定
第一条 午前のもてなしは妻が行う。
第二条 午後のもてなしは夫が行う。
第三条 双方に、相手を甘やかす権利がある。』
「第一条は、もう終わった午前についての取り決めだな」
「遡って適用するのです。記録は大事ですから」
最後に、二人で署名をした。
エルシア・ヴァルト。
ルシアン・ヴァルト。
並んだ二つの名前を見て、私は一瞬、筆を持ったまま動けなくなった。同じ姓だ。当たり前のことなのに、紙の上に並ぶと妙にくすぐったい。隣を見ると、彼も自分の署名を見下ろしたまま、少しだけ目元をやわらげていた。
私はその紙を丁寧に畳み、小さな手提げ袋にしまった。
「持っていくのか」
「はい。二人で結んだ、初めての協定ですから」
◇
織物工房は、思っていたよりずっと明るかった。
高い窓から光が入り、織機がかたん、かたんと音を立てる。糸と木、それから蜜蝋の匂い。窓辺には色とりどりの糸巻きが積まれていた。
案内してくれたのは、四十がらみの女性の織工だった。袖をまくった腕は細いけれど、迷いのない手つきをしている。
「本日はようこそ。どうぞ、お近くでご覧ください」
織機では、踏み木の動きに合わせて縦糸が上下し、細い杼がその隙間をすり抜けていた。布に小さな葉が一枚ずつ現れる。
「この模様は、何本の踏み木を使い分けて出しているのですか」
「この蔦の柄なら六本です。順番を一つ間違えると、葉の向きが逆になってしまうんですよ」
六本もの順序を足で覚えているなんて。私は織工の足元と、次々と形になる葉を交互に見た。契約書に記される布の一反にも、こうして人の技が積み重なっている。
ふと、隣が静かすぎることに気づいた。
振り返ると、ルシアンは二歩ほど後ろに下がって立っていた。私の視界に入らないよう、気を遣ってくれたのだろう。けれどその位置では、ちょうど織機の梁が邪魔をして、杼が糸の間をくぐる一番いいところが見えないはずだ。
現に彼は、梁の向こうを覗こうと首を傾けている。私が見ている間にも、さらに傾いた。
「ルシアン。そこでは見えませんよ」
私が笑うと、彼はわずかに気まずそうに瞬きをした。
「君が見やすいほうがいいと思って」
「十分見えています。ですから、こちらへ」
私は彼の手を取り、自分の隣へ引き寄せた。肩が並ぶ。ちょうど織工が、蔦の葉の先を織り出すところだった。
「あれを、あなたと一緒に見たいのです」
杼が走り、縦糸が上がり、一枚の葉が、糸の中から少しずつ姿を現していく。
ルシアンは黙ってそれを見つめていた。やがて、私だけに聞こえるくらいの声で言った。
「……一人で見るより、ずっといい」
見上げると、彼の目は織機ではなく、一瞬だけ私のほうを向いていた。その目尻が、静かにほころんでいる。
その後も染色や検品を見て回った。ルシアンは糸の撚りの違いに気づき、私は職人同士の合図を見つけた。
◇
工房を出てもまだ帰るには惜しく、馬車を待たせたまま、私たちは工房街を歩くことにした。
石畳の両側に、糸屋や染物屋、仕立て屋が軒を連ねている。店先に吊るされた布が秋の風にはためき、通りじゅうが色とりどりだった。
彼の腕に手を添えた。工房を手配してくれたことも、私の質問に楽しそうに耳を傾けてくれたことも、まだ嬉しくてたまらない。
……今なら、言える。
「ルシアン」
「うん」
「働いている私を、私の仕事ごと好きでいてくださるあなたが、大好きです」
ルシアンは歩みをゆるめ、私の手に、自分の手を重ねた。
「……君にはかなわないな」
「では、私の勝ちですか？」
「勝ち負けより、話しておきたいことがある」
彼は私に向き直った。
「三年前の交渉を覚えているか」
「北方への運送契約ですね」
「あの交渉の前、君は運送人たちから直接話を聞いていたな。冬の峠を越える危険も、必要な手当も調べて、その場にいない人たちの取り分を最後まで譲らなかった」
覚えている。公爵領の財政を案じていた彼が、私の示した運送人の証言を一つずつ確かめ、最後にその金額を認めてくれたことも。
「私はあの日から、君を尊敬していた。好きになったのは、そのすぐ後だ」
今度は、私の足が止まった。
好きでいてくれることは、もちろん知っていた。けれど、その始まりが、私があの席で必死に守ろうとしたものにあったなんて。
私は彼の手を握り返した。さっきまで勝ち負けを数えていたことを、いつの間にか忘れていた。
――その場にいない、運送人の取り分。
席にいない人にさえ、何が必要かを聞いた。なのに、隣を歩いている彼には、一度も聞いていない。
はっとして、私は手提げ袋を開けた。畳んだ休日協定を取り出し、広げる。
第一条、午前のもてなしは妻。
第二条、午後のもてなしは夫。
第三条、双方に、相手を甘やかす権利がある。
書いてあるのは、もてなす順番と権利だけ。相手に何を望むか尋ねる条文が、ない。
私は思わず、紙を裏返した。
真っ白だった。
……当たり前だ。書いていない第四条が、裏に勝手に生えてくるはずがない。
昼寝も椅子も、私が先に決めたものだ。元交渉官が聞いて呆れる。
「エルシア？」
「……いえ。少し、条文の見直しを」
彼は不思議そうな顔をしたけれど、それ以上は聞かなかった。
帰ったら、まず尋ねよう。
協定を畳んで手提げ袋に戻し、私はもう一度彼の腕を取った。
◇
屋敷へ戻るころには、日が西に傾き始めていた。身支度を整えてから二人で庭へ出ると、夕日が小道を金色に染めていた。
並んで歩きながら、ルシアンが上着の襟元に指をかけ、少しゆるめた。それから、ゆっくりと右の肩を回す。
半日、歩き回ったのだ。工房では立ちっぱなしだったし、工房街の石畳も長かった。顔色は悪くないし、足取りもしっかりしている。ただ、朝よりほんの少しだけ、まばたきがゆっくりになっていた。
楽しそうな疲れ方だ。だからこそ、今日の締めくくりは私が決めずにいたかった。
私は小道の途中で立ち止まった。
「ルシアン。今日は、楽しかったですか」
「ああ。とても」
迷いのない返事だった。それが嬉しくて、私は少し笑った。
「では――今、私にしてほしいことはありますか」
「君の好きなように――」
言いかけて、彼は口を閉じた。
自分でも、今の答えがおかしいと気づいたらしい。わずかに眉を寄せ、言葉を探すように庭の木々へ目をやる。
私は待った。
「……不思議なものだな」
やがて、彼はぽつりと言った。
「仕事なら、何が必要で、なぜ必要か、いくらでも説明できる。この書類を明日までに見てくれとか、来週の会合に同席してくれとか。夕食に何を出してほしいかも言える」
「ええ。あなたはいつも、とても分かりやすい依頼をなさいます」
「だが、ただ私がそうしてほしいから、という頼みごとは……どうにも、口に出しにくい」
困ったように笑う彼を見て、私は朝の東屋を思い出した。
ここで答えを代わりに言ったら、また同じことになる。
だから私は、先に自分の分を出すことにした。
「私は、ルシアンと一緒に休みたいのです」
彼が、こちらを見た。
「……協定に、肝心の第四条を書き忘れていました。『相手に何をしてほしいか、まず聞く』という条文を」
言ってから、自分で吹き出してしまった。
「交渉官のくせに、初歩の初歩です」
「私も署名した」
「では、共同責任ですね」
ルシアンも笑った。それから、しばらく黙った。
私は急かさなかった。小道の脇で、色づきかけた葉が一枚、くるりと回って落ちた。
「……エルシア」
「はい」
「では、一つ頼んでもいいか」
私が頷くより先に、彼のほうから手を取ってくれた。工房では私が引いた手を、今度は彼が引いて西庭へ歩き出す。
◇
小道を抜けた先、西庭の隅に、古い長椅子がある。
蔦の絡む低い石垣を背にした、木の長椅子だ。屋敷が建ったころからあるらしく、肘掛けの角が丸くすり減っている。東屋からは木立に隠れて見えないので、ここに来るのは庭師くらいのものだった。
並んで腰を下ろすと、傾いた日差しが、ちょうど長椅子の半分を温めていた。
ルシアンは膝の上で指を組み、一度、深く息を吸った。
「休息の効率から考えて、横になったほうが疲労の回復は早く――」
「理由は要りません」
私は笑って、柔らかく遮った。
それ以上は、何も言わなかった。続きを引き取ることも、答えを先回りすることもしない。ただ隣に座って、彼の言葉を待った。
ルシアンは口をつぐみ、組んだ指をほどいた。少しの間があった。遠くで鳥が一声鳴いた。
それから彼は、まっすぐに私を見た。
「君の膝を借りたい。君の声が聞きたい」
理由も、効率も、どこにもない言葉だった。
ただ、彼がそうしてほしいという、それだけの。
「はい。喜んで」
胸がいっぱいで、それ以外の言葉が出てこなかった。
「本当に、いいのか」
「ええ。ルシアンこそ、本当によろしいのですね」
「ああ。……そうしたい」
彼はもう一度確かめるように私を見て、それから長椅子の上で体をずらし、静かに私の膝に頭を預けた。
思っていたより重くて、思っていたよりずっと温かかった。
濃い灰色の髪が、私のスカートの上に散る。触れてもいいか迷っていると、彼が目を閉じたまま小さく頷いたので、私はそっと額にかかる髪を払った。
――書斎でお昼寝をしてもらうはずだった計画が、彼自身の望みで、こんなに嬉しい形になるなんて。
はしゃぎたい気持ちを、私は懸命に押さえ込んだ。せっかく彼が休んでいるのだ。ここで浮かれて騒いでは台無しになる。
声が聞きたい、と彼は言った。けれど、こうして目を閉じているのなら、静かにしていたほうがいいのかもしれない。眠ってしまうなら、それでも――。
迷っていると、膝の上で彼が言った。
「エルシア。いつものように、話してほしい」
目を開けて、下から私を見上げている。
「朝の続きでも。南の港の話をしようとしていただろう」
覚えていたのだ。自分で畳んでしまった会話の、その先を。
「……はい」
私は話し始めた。南の港には、冬でも凍らない入り江があること。北の峠が雪で閉ざされる季節には、荷は船に積み替えられ、海沿いを回って運ばれたこと。あの古い地図で港の印がほかの町より少し大きく描かれているのは、きっとそのせいだということ。
ルシアンは目を閉じ、ときどき「うん」と小さく相槌を打った。その声が、だんだんゆっくりになっていく。眉間の力が抜け、長椅子に置いた手の指先からも力が抜けた。
私は声の調子を少しだけ落として、話を続けた。
港の話が一段落したところで、私は息をついた。
「今日は、嬉しいことばかりでした」
「……うん」
「工房に連れていってくださって。織機を一緒に見てくださって。三年前のことを教えてくださって。それから、今」
膝の上の重みを確かめる。
「ルシアン。私からも、一つお願いがあります」
彼が薄く目を開けた。
「今度、私が疲れた日は、こうして隣にいてほしいです」
お返しではない。私はただ、そうしてほしいのだ。口にすると、胸の奥がすっと軽くなった。
ルシアンは、理由を聞かなかった。
「喜んで」
それだけ言って、彼はまた目を閉じた。口元が、ゆるやかに笑っていた。
夕日が、長椅子の背もたれから少しずつ遠ざかっていく。私は彼の髪に指を通しながら、しばらくの間、何も言わずに庭の音を聞いていた。
◇
やがてルシアンが身を起こし、私の隣に座り直した。髪に少し癖がついていて、私がそれを指で直すと、彼はくすぐったそうに目を細めた。
そこへ、小道の向こうからマレーネがやってきた。私たちの前で一礼し、いつもの落ち着いた声で告げる。
「東屋の二脚は、いかがいたしましょう」
朝から誰も座っていない、あの二脚。
私とルシアンは、同時に口を開いた。
「あの椅子は、私の部屋に」
声が、ぴたりとそろった。
私は、彼が選んでくれたクッションの椅子を私室へ。ルシアンは、私が贈った地図用の椅子を書斎へ。
……それでは、せっかくの二脚がまた離れ離れだ。
私たちは顔を見合わせた。今度は、先に笑いだしたのがどちらだったかも分からない。
笑いが収まるころ、どちらからともなく口を開いた。
「……東屋に、二脚並べてください」
（了）
最後までお読みいただき、ありがとうございました！
今回は、互いに相手が大好きすぎて、甘やかす側を譲れない新婚夫婦のお話でした。
エルシアとルシアンの少しおかしな愛情勝負を、楽しんでいただけていたら嬉しいです。
もし「この夫婦の続きをもっと読みたい」「長編でも二人の甘やかし合戦を見てみたい」と思っていただけましたら、ぜひ感想で教えてください。
皆様のお声を参考に、長編化も検討したいと思っています。
また、作品を気に入っていただけましたら、評価やブックマークで応援していただけると大変励みになります。
お読みいただき、本当にありがとうございました！
