1.ツァーリ（猫）騎士の館を支配する
女神の護符 番外編
猫のツァーリ（皇帝）は
サイベリアンという猫の種類です。
もふもふの巨大のクリーム色のオス猫。
彼から見た騎士団の様子。
本編は現在春ですが、冬の話です。
吾輩は猫である。
名前はツァーリである。
由緒正しい名前であるが、
特に由緒正しい血筋ではない。野良である。
しかし現在、吾輩は――
第二騎士団の館において最も高い地位
を有している。
理由は簡単。
人間どもが愚鈍ゆえである。
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✦ 一、団長という大きな生物について ✦
館には熊のような大男が住んでいる。
名はイーゴリ。
よく通る声で吠え、
大きな足音で歩き、
時折甘い干し肉の匂いをさせる。
吾輩が初めてこの館を訪れたのは、
吹雪の夜であった。
脚を痛め、寒さに震える吾輩に近づく者はなく、
皆「シャー!!」と言うたびに
ひいひい逃げていった。
だがこの熊だけは違った。
「お、威嚇してんな。いい目してんじゃねぇか」
そう言いながら、
網で捕獲してきた。
吾輩は大変驚いた。
猫を捕まえるのに網を持ち出すとは、
この男、正気かどうか疑わしい。
しかしその後、
吾輩を医者に連れていき、
飯を与え、
執務室の暖かい部屋で寝かせてくれた。
吾輩は思う。
なかなか悪くない奴である。
ちょっと声がデカいが。
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✦ 二、団長の伴侶と思しき白き乙女 ✦
館にはもうひとり、
吾輩が認めた人間がいる。
白き花のような娘。
名はヴェーラ。
この娘は静かで穏やかで、
吾輩の毛並みを乱暴に触ったりしない。
餌の皿をそっと置き、
頭を撫でるときも優しい。
吾輩はヴェーラを気に入っておる。
イーゴリに気に入られておる理由も
大いに理解できる。
（余談だが、
イーゴリは吾輩を撫でながら
時折ヴェーラを見て、
“かわいい”とか“持って帰りてぇ”とか
言っている。
吾輩、よく聞いているのである。）
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✦ 三、許さぬのは雑兵ども ✦
その他大勢の団員たち。
吾輩が近づくだけで、
ひぃぃと情けない声を上げ、
吾輩を見るたびに
「また毛立ってるぞ……」
「皇帝が来た！道を開けろ！」
と騒ぎ立てる。
うるさい。
そして吾輩は彼らに触られたくないので、
当然の礼儀として威嚇する。
「シャーー！！」
全員が飛び退く。
ああ、楽しい。
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✦ 四、吾輩が皇帝と呼ばれる理由 ✦
ある日、吾輩が執務室のソファを占拠し、
昼寝をしていたところ、
イーゴリがこう言った。
「こいつ……皇帝みてぇな顔して寝てんな」
その瞬間、
周囲の人間たちは一斉に頷いた。
以降、吾輩は“ツァーリ（皇帝）”と呼ばれた。
吾輩は思う。
もっと早くそう呼べ。
最初から分かっていたはずである。
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✦ 五、結論 ✦
吾輩は猫である。
二度言うが、猫である。
しかし館の者たちは、
吾輩が人間たちの上位にあることを
ようやく理解したようだ。
今日もまた、
イーゴリの膝の上で
顎を撫でられながら
うっとりと寝る。
悪くない人生である。
短編でいくつか続く予定です
