ただただただ。 ～変わらないもの～

十九章

開けない夜は

　居間に行けばのり君と智さんが、新しく飲み物を淹れてくれて、温かいそれを飲んで少し落ち着いた気がした。

「それで、夢ってなんや？」

「元々は昨日言うつもりで忘れとったんよ。最近ずっと何か夢見てるのに起きても覚えてなくて、ただ宵闇に呼ばれる前に、ようやくちゃんと見えた」

　人が慌てふためき逃げ惑う、それは我を忘れた魔物からだったんだ。

「砂煙を上げて目を赤く染めた魔物の大群、たぶん探索者通りやったんかな？」

　火が上がり、その中を走り逃げる人と襲う魔物。その中で見たあの姿は。

「大きな鬼みたいな角を持った魔物もおった。まだ見たことない奴」

「ミノじゃなくてか？」

　お兄ちゃんの言葉に違うと首を振れば、考えていた拓斗が口を開く。

「星の記憶であるとしたら鬼かオーガか、それにスタンピードはボスを倒せば収まる場合もありますね」

「こっちの定説通りにいけばってことか」

「はい、それに古くからの伝承や物語、小説に漫画と考えれば、多種多様な魔物や化物、それこそ亜人や天使や悪魔なんかも出てきておかしくないです」

「そういえば神社のダンジョンはスケルトンが出たな、骸骨の」

「おったね、そう言えば」

　最近誰も行っていないから忘れがちだけど、確かにいたわ。とりあえずゾンビは見たくないな。

　お兄ちゃんの目が真剣になり、あたしを見つめて口を開いた。

「俺は、お前が格を上げるしかないと思ってる」

「お兄！」

「じゃないとどっちにしても、人が死ぬなら一緒や」

「自己責任やろ。言うだけ言ってほっとけばいい」

「あほか、ノアの箱舟のように俺らだけ生き残って何になるねん？　それに一部の悪の為にどれだけが死ぬかわかるか？　そんでそれは一度で終わるんか？　人が消えるまで、なんなら星は人を憎んどる、なら共に死ぬ覚悟でやって来るかもしれんねんぞ」

　確かに、確かにお兄ちゃんの言う通りだ。宵闇たちはそこを言わなかったけど、可能性はあるだろう。

　スタンピードを起こせば人だけじゃなく動植物も減り、それは星が傷つくことになる。

「相打ち覚悟か」

「どちらかと言うと、心中のようですね」

　しんと静まり返る部屋の中、何を言えばいいのかわからない。

　人を愛していたからこそ、憎しみが深いと宵闇は言っていた。そして今も、愛した記憶があると。

　その結果がこれなら、あたし達はどうすればいいんだろうか。

「俺が気になるのは、絵里子の格が上がることで俺達がどうなるかや」

「お兄ちゃん達も変化する可能性があるってこと？」

「幸か不幸か、姫巫女の加護があるからな」

　お姉だけがよくわからない顔をしているが、気にしないで話は続く。

「確かに姫様の側近として、役割も貰っている感じですからね」

「補佐に副、それに連なる守り手と補佐、絵里子の話で聞いた宵闇様の言葉を考えれば、俺らも多少変化があるはずや」

「それなら高遠さんはどうなるんよ」

「あー、確かにあの人はお前の加護付いてたな」

「格を上げる前には話を通すべきでしょうか」

「できれギルドからも数人欲しい本音やけどな」

　普通に今後に近い話をするお兄ちゃんが信じられなくて、声を荒げてしまう。

「なんでそんな普通なん！　人を殺さなあかんねんで！！」

　そんなあたしに厳しい目が向く。

「遠回りでも俺らは人を殺しとる。それはダンジョンで怪我おった奴、親を失った孤児、今も地上にはおって保護するわけでもなんでもなく、その存在も知らずに見殺しにしてる」

　開けた口からは息しか漏れず、言葉を探すのに音にならない。

「世界規模で見たらもっとおる。この国ほど安定している組合はないし、人同士の争いで命を無くす人もおる。それは世界変わる前から、戦争って言葉であったやろ」

　暴論だと言ってやりたい。極論過ぎると言葉にしたい。なのに何も返せなくて、唇が震えるだけだ。

「自国じゃない、テレビで見るだけの物やとしても現実に起こってたことや。人が根絶やしなって星が死ぬよりは、俺らが動いたほうがマシや」

「それに星と共に生きる方法も模索できますし、何より救うこともできます」

　心配そうな智さんの声があたしに向けられる。

「魔素はかなり世界に馴染み、様々な場所で魔物が見られるようになっています。今の世界は秩序と呼べるものが少なく、正せる者はいないのです」

「それを姫巫女がするって言うん？」

　今まで黙っていたお姉の言葉が静かに響く。

「今の絵里子を見て、それをできるって言うん？　本気でさせるん？」

「お前の気持ちもわかる。けど、できるのはこいつしかおらんやろ」

「やからって、今でさえこれだけ動揺して怖がってる絵里子に、あたしはできると思えん」

「そんために俺がおる、補佐は俺や」

　あたしに変わり、お兄ちゃんが無慈悲になると言うのか。誰のせいで。あたしのせいでだ。

　そんなの駄目だと首を振る。認められるわけない、自分がそんなの許せない。

「なら聞くけど、他に方法あるんか？」

　その答えも持っていない。あたしは弱くちっぽけで、何もない存在だ。

　お兄ちゃんのように考えることも、お姉のように何かを信じて突き進むこともできない。弱くその場をどうにかすることで精一杯のちっぽけな存在だ。

「姫巫女って役を移せるなら一番やけど、それは絶対に無理や。やったら考えるしかないやろ」

　知らず涙が一筋流れた。それが嫌で強引に腕で拭えば次が零れ、唇を噛み締めて零さないように耐えるのに零れていく。

「一回休憩しよか、頭冷やすのも込めて」

　苦笑交じりのお兄ちゃんの声にあたしはすぐに立ち上がり、自分の部屋に駆け込んだ。

　洗面台で冷たい水で顔を洗い、このまま全て流してしまいたいと水の渦を見る。

「いつまで顔洗うねん、智特製のホットチョコあんで」

　背中に声をかけ、そのまま行ってしまう拓斗の優しさに救われる。

　こんな姿を見られたいわけじゃない。知られたいわけじゃない。なのにまだあたしの頭はぐちゃぐちゃで、情けない顔が鏡に映っている。

　もう一度、乱暴に顔を洗いタオルで拭く。長く息を吐き出しても、簡単に冷静になんてなれない。

　それでも少しはマシになったと、自分の部屋のリビングに行けば、拓斗と、そして心配そうな秀嗣さんの姿があった。

「拓斗はお兄ちゃんらの方いいん？」

　どうせ宵闇の言葉を思い出しながら話合いをしているはずだ。

「俺、お前の守り手やねんけど」

「家の頭脳組やろ」

　そう言って座れば、マシュマロ入りのホットチョコに頬が緩んだ。

「お前は言葉通りに受け取り過ぎやねん」

「喧嘩売るなら今はやめてよ」

「そうちゃうわ。何もせんでも死ぬ人がおる、そこは否定できんやろ」

　少し浮上した気持ちがまた萎む。嫌になってただカップの中を見続けた。

「だからこそ逆に考えろって話しや」

「生きてる人を殺して、死ぬ人を死なさんって話？」

「あほか、生きるための方法を広げることはできる。宵闇様も自然と共に生きる人が少ないって言ってたやろ」

　確かに、とそこで拓斗を見た。いつものように軽い調子で笑う拓斗は揶揄ういなど含んでいない。

「お前しか背負えん重圧はあるやろ？　けどそんための宏さんらで、そんための俺らや」

「なら拓斗は、あたしが格を上げるべきって思う？」

「格を上げることでのデメリットがわからんから何とも言えん。それに格を上げることでできることもわからんやろ」

　言われてみればその通りだ。事の大きさに乱されて、何一つちゃんと考えることができていなかった。

「格を上げんかったら人類は消える。そう言ってたはずや」

「確かそうや、必要な事やって」

「拓斗は格を上げるのはするしかないと思ってるのか？」

「あの会話だけで考えたら、今の所はってつくな。それこそこいつに対するデメリットも変化もまだわからんし」

「ただあたしが格を上げれば、救える者もあるって考えてるんやろ？」

「管理ってことは守ることも含まれる。元々は人が減りすぎるから神職が増やされたわけやし」

「けど、今度は人が残り過ぎたって」

「それは俺達のせいもあるやろな、便利な物を作り過ぎたから」

「それに、前の生活を忘れられない人も多いんだろうな」

「だから自然と共に生きるように促せば」

　宵闇が言った全とは、星も含まれた全なのか。それに気づけば、何かがあたしの中に綺麗に落ちた。

　宵闇は自然と共に、星と共に生きるように、人を管理しろと言うのか。

　それは簡単な事ではないし、時に残酷な決断も必要なこと。格を上げた力がどれほどかはわからないけど、それをしろと言うんだ。

　自然と息が漏れ。なんだか力が抜けたようだ。その姿に何も言わず居てくれる二人に感謝する。

　夢見のせいか、それとも事の大きさに目が眩み、残酷な事ばかりを見ていた気がする。

　力はどこまで行っても力だが、要は使い方だと何度も自分で思ったはずだ。

「星を守り、人を守るか」

　時に残酷な判断もあるだろう。逆に慈悲を掛けることもできるかもしれない。

　元々、人に嫌気が刺せば引き籠ろうと考えていたのなら、同じのような気がしてきた。

　どうも行かなくなったらあの神は鉄槌を下す。それこそ無慈悲に残酷に、人に平等にその力を見せつける。

　その前段階が自分だと思えば、少しは心も軽くなるかもしれない。拓斗の言う通りに、救える命もあるかもしれないから。

「ちょっとは考えれたか」

「ん、ありがと」

「それ、宏さんに言えよ」

「わかっとうわ」

　誰よりも冷静に考え思考を巡らせ、抜け道を探しているお兄ちゃん。姫巫女という物を考え、あたしの負担を減らそうとしていたことはわかってる。

「けど、みんなにはやらしたくないな」

「あほか、家族なら一蓮托生や」

「共に背負えば少しは軽くなるさ」

　普段と変わりなく飄々となんでもないと言う拓斗と、優しいのに力強い秀嗣さん。その想いだけで胸が暖かくなる。

「少し寝て、起きたら話し合い再開やって」

「まだ時間も早いからな」

　夜明け前にもなっていない時間だ。夢や宵闇たちのせいで寝れる気はしないが、少し横になっているほうがいいかと諦めてあたしは寝室に向かう。

「少し横なるわ、二人も寝てな」