ただただただ。 ～変わらないもの～

十六章 ダンジョンアタック

意外な反応

　一先ずはこんなところだろうか。急にこんな話をしてもみんなもわけがわからなくなるだろうし、あたしとしても説明しきれない部分は多々ある。

「絵里子、あれ渡したれ」

　お兄ちゃんの言葉で、六個のバングルを取り出して机に置く。デザインはお兄ちゃん達に渡したものに近いが少し変え、ただ腕を一周するタイプでなく填めるだけのもの。

「一軍にはこれ渡しておく。頭で俺らと会話可能な優れもの。ただし俺らに居場所もばれるもんやから、いるんなら自分の魔力を入れて使え」

「拒否権はあるんだ」

「そりゃプライバシーは考慮するわ。ギルドとしてはもう逃げられへんし」

　そう言いながらもさっさと手を伸ばし、バングルを持つと魔力を込め本人登録してしまう信也さん。そしてすぐにお兄ちゃんに意識を繋いで確認している。

「これ面白いね、姫様製？」

「そうやで、あたしが作るとちょっと変わった物が多いから、表に出しにくいねん」

「それは魔力登録した本人しか使えんけど、俺から一軍に渡したって言えよ」

　紫藤さんが目を輝かせて、バングルを様々な角度から見ては喜んでいる。けどたぶん、あなたには作れないと思います。

「奇跡のポーションも、そうゆうことですか？」

「そうやね、やから生産をあたしが指導するわけには行かんねん」

「知った俺なら、いいですか？」

「地下にはだいたい誰かおるからあかん。どこで漏れるかわからんからな」

　お兄ちゃんの言葉に、紫藤さんが思い出したように頷いた。

「このギルドの最重要機密は絵里子や。絵里子が居るからこの場もある。神はぶっちゃけ人なんてどうでもいいと思ってる存在や、絵里子がおるから人が生きていけてる可能性があるぐらいに」

「神は姫様を誘蛾灯と言い、様々なものを呼ぶと言いました。それは力だけでなく、良縁悪縁嫉妬や妬み。我々はだからこそ覚悟が必要です」

　お兄ちゃんと智さんの言葉に、六人の顔つきは変わりしっかりと頷いた。その姿にどこか、巻き込んでいると思っている自分が顔を覗かせる。

　みんな自分のバングルに本人登録を終わらせて、しっかり身に着けてくれ、後は使い方は徐々に慣れてくれればいいし、少しでもみんなの守りになればいい。

「んじゃ、こっからは今のところの要注意人物な。国関係も注意は必要やがほぼ瓦礫や。そんなもんより隊の生き残りや逃げた人たち」

「姫様の家を知ってる人ってことだよね？」

「もうあそこから来れる人はおらんはずや。ただ安全圏と知って接触してくる人はおると思う」

「メンバーを連れて地上に行くときは注意ってことだね」

「研修で学校に行く奴もおると思うから、地下でも注意が必要や」

　この間ここに来た人の中でも、研修を選んだ人もいる。すでに地下に来ているだろう。どこで接触してくるかわからない。

「たとえ秀嗣の名前出されても通すな」

「それなら俺の名前でも、絶対に特別扱いしないでください」

「妹だっけ？」

「半分な、けど俺としては嫌いだから」

「野々原さんやったっけ、あの人は要注意しといてくれ。恵子が言うに」

「絵里子に嫌な視線寄こしてる」

「だそうやから、近づけると恵子が暴走すると思っといて」

　その説明もどうかと思うが、間違ってはいないか。それと後は。

「南錠さん。夜に来てた人おるやろ、あの人は何より要注意で」

「特に知らん三軍辺り、まだ騙されそうなんおるし、その辺りの注意も頼むわ」

「聞いたからにはやるしかないけど、丸投げだよね？」

「それが一軍やん？　わかってたことやろ」

　聞いていても聞いてなくても、結果は同じだったと言うことだ。

「他にも色々と聞きたいことが後から出てくるとは思う。お前らは三階上がって来れるし、なんやったら聞きに来い」

「我々で答えられることは答えます。ただ自分たちで話し合うときには、周囲にだけ気を付けてください」

「最悪、俺らは奥で籠城する。それが嫌ならまあ頑張れ」

　お兄ちゃんのどこか軽く、本気でないような言葉。けどそれを誰より本気で口にしてる。

　本殿とその裏さえあれば転移陣もあるし、あたし達は好きに動き好きに過ごすことができる。二度と人と関わることなく、生きていける。

「まるで天岩戸だね、閉じられないように俺達にしっかりしろってことでしょ？」

「俺もできたら閉じ籠りたいわけちゃうしな」

「姫様だけでも閉じ籠っちゃ意味ないよ」

　何人かが面白がって笑う。けど、あたしはどこか笑えなかった。

「今のところ閉じ籠る気はないよ、ただあたしに関しては常に、可能性は有ると思っててほしい」

　意外なほどに静かに響いた声。それはあたしが真剣だったからだろうか。

「姫巫女はさっきも言ったとおりに、今も主神が気にする存在。あたしの興味あるものやあたしの感情を読み取る存在。人に絶望する前に、あたしは閉じ籠ることを選ぶと思う」

　もしあたしが全てに嫌気が差したら、もし身内が人に殺されたら、きっとこの星は恐ろしいことになる気がする。そうなる前にあたしは、自分を封じてしまいたい。

「あたしに関わると神の興味を引く、そのほんまの意味を伝えるのは難しいけど、忘れんといてほしい」

　きっと今この時ですら、宵闇は笑って見ていることだろう。新しい玩具が増えたと喜ぶように。それをわかって、それでもあたしはお兄ちゃんに委ねた。だからこそあたしが言うべきことは、これだけ。

「人知を超えたものを想像するのは難しい、そしてその影響も。だからこそ常々、考えていてほしい」

　あたしに近くなればなるだけ、宵闇の興味をひいてしまう。それが意味するのは人知を超えたものだけで、人と言う小さな者には想像もつかないことばかり。

「その言い方だと、考えたうえで覚悟すれば、姫様に近づいていいってことだよね？」

　何とか視線を下げることなく言い切れば、返って来たの緩い信也さんの言葉。

「その自己解釈、すげえな信也」

「けど間違ってなくない？　ダンジョンがあって魔物がいる、もう十分、人知も想像も超えてるし」

「そうやけどさあ」

　笑い信也さんと話す拓斗の姿に、あたしの真剣さはどこ行った。

「まあ信也の言うことも、間違ってるわけじゃない。後は本人達次第やな」

「そうですねえ、生半可に家の姫様に近づけると思ってほしくはありませんし」

「あたしに勝ってから絵里子に近づいて」

　うん、何の話してたかあたしがわからなくなりそうだ。けどみんなわかってないわけじゃないだろうに、それでも笑うからもういいか。

「まだ話終わってないから、遊んでないでちゃんと聞けよー」

　お兄ちゃんの仕切り直しで、みんなの視線がお兄ちゃんに向いた。それを確認して口を開く。

「もうしばらく様子を見てからやけど、この間の人たちから何人かスカウトするつもりや。だからって優遇措置する気もないし、まずお試しで正規にする」

「実戦経験が豊富な人が必要になるってこと？」

「信也は話早くて有難いな。しばらく俺ら、一つのダンジョンに絞って攻略する気や」

「まだ場所も決めてませんし、深さもわかりませんので、期限もわかりません」

「大仲さんは残るし、念話も可能になったから何とかなるやろ？」

　緩い、緩すぎるよお兄ちゃん。

「まあたまには戻ってくると思うけど、こっちに顔出せるかはわからん。緊急時には戻るつもりではおるけど、こっちも何があるかわからんからな」

　ダンジョンの最奥がどこかもわからずに、核が本当にあるかもわからない。魔物の強さも何もわからないまま、それでも可能性に賭けてあたし達は決めた。

「それ、俺達も手伝えないの？」

「その間の組合依頼やギルドの管理、境内前の管理、誰がすんねん」

「全員じゃないにしろ、一グループだけとかなら何とかなるんじゃないですか？」

「え？　お前らもやりたいん？」

「できればやらせてほしいです」

　真剣な声を出した清水さんに驚きながらも、それはみんなも同じようだった。

「裏方として支援したいです。ただ確かにギルド管理も考えると裏方は厳しいですかね？」

「皐月さんまでか。ただ裏方は人数も少ないし無理やな。探索者は人員増やしてどうなるか、それと組合との話し合いか」

　今も組合から依頼がないわけではない。たいていが魔物素材を頼まれるぐらいだけど、大事な仕事ではある。

「まあまだ時間あるし考えてはみるわ」