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長いからこそ理解されていた

　通信をし、暫くすると部屋のチャイムが鳴らされた。ちょうど居間に迎えにいこうと思っていたのに、画面を見れば胡堂の姿。

「よく入れたな」

「丁度、秀嗣が部屋に戻るとこやってん」

　胡堂の横には秀嗣さんも立っていて、状況は理解できた。

「秀嗣さんもなんかごめんな？」

「いや、俺はいいんだが」

　どこか歯切れの悪い秀嗣さんに首を捻るが、その後は続かないようだ。どうするべきかと考えたが、今は胡堂のことが気になってしまう。

「とりあえず上がり、秀嗣さんありがとうね」

「お邪魔しますー」

「珍しいこともあるもんやな」

　胡堂に返しながら秀嗣さんに頭を下げたら、どこか苦い顔をしていた。

「どうしたん？　大丈夫？」

「いや、なんでもない」

　そう言って部屋の奥へと行ってしまった秀嗣さん。何なんだ、今日はみんな。

　とりあえず今は胡堂だと頭を切り替えて、あたしも部屋の中に進む。

「何飲む―？」

「炭酸系」

「言うと思いましたー」

　面倒なのでペットボトルのまま出してやる。あたしは温かいものがいいと紅茶にするか。

「で、どうしたん？」

「達也に聞いた」

　あー、あー、どれをでしょうねえ。

「ほぼ全部、調子こいた健也の尻拭いに摩耶の親父さんらと摩央さんの暴走」

「とりあえず、口軽い男は振られるって言っとかな」

「心配しとったで」

「それはわかっとんやけどな」

　つい苦笑してしまう気持ちも許してほしい。

「それと、全部は言わんかったけど、摩央さんの状態を説明するときの絵里子が気になったって」

　真っすぐに見られ、つい目を逸らしてしまう。それがこいつ相手に悪手だとわかってたはずなのに。

　それは深い深いところの酷く柔らかく脆い部分。血縁には何があっても見せたくない、近ければ近いだけ知られたくない汚れた醜く汚い部分。

「聞かれたくないことか」

「き、聞かれたくないって言うか、言葉にしにくいってか」

「お前は弱さ晒さんよな」

「そんなことないで、みんなに甘えて助けられてるもん」

　頼むからそんなにじっと見ないでほしい。見透かすように、見逃さないように。

「達也はお前をしっかりした、たまに抜けてる強いやつって言うよな」

「あー、そうやね、そりゃたっちゃんに比べれば」

「ほんまは脆いだけやろ、隠したいんやろ」

　何か返そうと口を開くのに音が出ない。何を言えばいいか一瞬、追い付かなかった。

「そ、そんなことないやろ？　そりゃ多少そうゆうとこあるけどさ」

「なら、こっち見て言ってみいや」

　腕を掴まれ引かれる、もう一方の手で視線を合わせられる。

「な、今日はどないしたん？　ほんまに珍しいな」

「これでも心配しとんの伝わらんか」

　目をつい逸らして言えば返ってきた声は真剣で、いつものように返せない。

「これでもな、長い付き合いやねん。お前の変に上がったテンションくらいわかるわボケ」

「そんな今日のあたし変やった？」

「恵子さんはお前に敏感やからな、宏さんはもうほぼ知っとんやろ？」

「たっちゃんが気にしとうことは知らんはずや。秀嗣さんも言わんて言ってくれたし」

　つい下がる目線は逸らしたいからじゃない。浮かぶ苦笑は痛みからか。

「無理に引っ掻き回したいわけじゃない、ただ…」

「うん、ごめん、ありがとう。心配してくれてるんはわかってる」

　どう言えばこれが伝わるだろうか、言葉を探そうとするのに何も浮かばない。

「なんて、なんて言うんか、言葉が見つからんて言うか、お兄ちゃん達には絶対に知られたくないねん」

　顔を上げ胡堂を見るが、笑いたいのに笑えてないんだろうな。その顔が歪んでいるから。

「自分で大人に成りきれてないだけってわかってんねん。こうしてれば、とか、こうだったら、とか、たらればの話」

　視線を彷徨わせ言葉を探す。それでも出てくるのはどう考えても最低で、汚れた言葉ばかりだ。こんなことを言えば気を使わせて優しいこいつが気にするだけと、否定をしてくれるだけだとわかっている。

「たぶん、色々重なって少し疲れたんよ。それで帰ってきてほっとしたんやと思う」

　強く腕を引かれ抱き締められた、背中に腕を回されて胡堂の心臓の音が聞こえる。

「お前は蓋すんのが上手いんやな」

「そうやな、喉元過ぎればとも言うけど」

「根っこに残ってるくせに、過ぎてないわ」

「確かにな」

　静かになる、胡堂の温もりと心臓の音だけが伝わる。

「達也が感謝しとうって、縁切れる覚悟もしとったって」

「そんなわけないやん、あほやな」

「聞いた俺でも達也に同意見や。それぐらいのことやってわかれ」

「あたしはこうやって、心配してくれて理解してくれる人らがおるもん。やからまだ大丈夫やねん。胡堂もその一人やで」

　回された腕が強くなる、余計に距離が近くなる。

「辛かった、ぐらい言えんのか？」

「理解してしまったからなあ、どっかしゃあないとしか」

「間違ってもないし、とか言うたら怒るで」

「お、おう」

「お前、あほやんな」

「わかりきったこと言うな」

　強く抱きしめたまま胡堂がくすくす笑うから、あたしもつい笑った。

「笑いごとちゃうやろ」

「先、笑ったん胡堂やん」

「なあ」

「ん？」

「お前にとって俺ってなに？」

「大事な人」

　瞬間に返したけど何も間違っていない。あたしが大事にしたい無くしたくない大事な人。

「確かに俺ら、似てるんかもな。似てないけど」

「なんやねんそれ、喧嘩売られてる？」

「お前に売っても詰まらんわ」

　胡堂は一人でくすくす笑うから、つい拗ねたくなる。

「まあ俺もお前の事それなりに大事やから、なんかあれば言えよ。近くおるんやし、身内に言いにくいことぐらい愚痴でも聞いたるわ」

　胸の奥が暖かくなる。ああやっぱりよかったな。

「ありがとう、そん時は頼むわ」

「まあお前が自分から言ってくるとは思わんけどな」

「そ、そんなことないですよ？　それ言ったら胡堂もやん」

「俺はまず自分の中に貯めんからな」

「考えて自分で抱え込むんは胡堂の方やと思うけど？」

　少し体を離して胡堂の目を見る。

「俺はええねん」

「よくないわ、胡堂になんかあったらあたしが嫌や。さっきも言ったけど、あたしは胡堂が大事やねん。たっちゃんや摩耶と同じで好きやからなんかあったら力なりたい」

　真っすぐに言う。伝わって欲しいから。いつも助けてもらってるから。なのに今度は胡堂が視線を外し、あたしをその胸に押し付ける。

「俺も、俺もお前のこと大事や。そこはわかっとけよ」

「わかっとるよ、いつもありがとう、それに今日も」

　胡堂は大きな溜息を一つ吐いて、また腕の力を強くした。と、思ったらその手を離し急に立ち上がった。

「今日のところはこの辺にしとくわ。またなんかあったら来るからな」

　んじゃあな。と、そのまま進むから見送ろうと立ち上がれば振り返った。

「見送りいらんで、おやすみ」

「ありがとな、おやすみ」

　胡堂は背中を向けて手を上げるだけで、それ以上何も言わなかった。あたしはそのまま力が抜けたように座り、つい考える。

　心配かけてるなとか、それが嬉しかったり申し訳なかったりと綯(な)い交(ま)ぜとなって頭を巡り、奥底の蓋がカタカタと音を立てる。

　頭を振り優しいことを思い出す。気にしたら駄目なことは気にしたら駄目だ。

　今日はもう寝てしまおうとあたしは立ち上がった。

六章終了となります、世界が変わったための人の変化、特に近いようで遠い、でも良く見えるところを書いてみたつもりの章でした。

楽しんでいただけたらと思います。

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