３９、フラキアの状況と皇国との協定
ゼギアスはミズラと共に、フラキアに来ている。
紅茶の生産状況を確認しに来たのだ。
紅茶に限らず、この世界に無いものを商品化する際には実物を知ってるゼギアスによる確認が必要となる。だから作業の要所要所でこうして確認に来る。
フラキアの高地で採れた茶は、地球のダージリンの味と香りに似ている。
ストレートで飲んだほうが美味しい製造法。
ミルクティーで飲んだほうが美味しい製造法。
アイスで・・・・・・。
いろいろと研究している。
今のところ栽培場所は一箇所しかなく、といってもかなり広い栽培地域ではあるが、そこで採れたお茶で試している。いずれはフラキアの各所でお茶を栽培し、味や香りがいつでも揃うように配合する必要も出るだろう。
ティーポットとティーカップはサロモン王国製陶磁器で、ティーサーバーもサロモン王国が誇るガラスで、更には蒸らす時間の目安を知らせる砂時計も三分・四分・五分の三種類用意してある。ガラス製品はオルダーンのアンテナショップでしか通常は販売しないが、紅茶に関係するものに限ってフラキアでも販売する。
あと・・・・・・オルダーンで栽培した果物のジャムの瓶詰めも売る。
是非、ロシアンティーも楽しんでいただきたい。
宣伝文句も考えてある・・・・・・というか、地球での記憶からパクってある。
老化防止にダイエット効果などなどを判りやすく説明しつつ、要は、女性にとって素晴らしい飲み物ですよとアピールするのだ。販売所では淹れ方と飲み方もしっかりと教えるし・・・・・・。
ナッハッハッハッハ、紅茶の特徴を活かしたバリエーションある商品の威力を思い知るがいい。
フラキアに来た理由はまだある。
これからどのように紅茶を広めるかをフラキア自治領主に実際に体験して貰うこと。領主の家族との試飲会。
ミズラにも楽しんで貰いたい。
転移魔法を使えばほぼ一瞬で、飛竜やグリフォンで移動すれば三日程度で来れるとは言え、やはりフラキアとサロモン王国は離れてるから、機会があるなら里帰りさせたいのだ。
・・・・・・
・・・
・
リエラのレシピがあっても、ケーキを作れる料理人がフラキアにはまだ居ない。ケーキなどパンケーキくらいしか無いこの世界だ。手の込んだケーキを作れる料理人など居なくて当たり前だ。だからフラキアの料理人数名が、リエラのもとで現在特訓中。
今日はリエラが作ったケーキを転送して貰ってる。
種類を多く味わって貰いたいので、プチケーキを数種類。
カップケーキや果物のタルトとショートケーキなどを数種にシュークリームを用意してある。
テーブルの上には、それらケーキが並べられた大皿と、ティーポット。参加者各自の目の前にはティーカップとお皿、ジャム数種などが揃えられてる。
自治領主とその家族は、色鮮やかなケーキに見惚れているし、部屋に漂う紅茶の香りに心を奪われてるようだ。
俺はケーキと紅茶の楽しみ方を説明する。
興味をもったケーキを給仕役の侍女が各員の取り皿へ取り、ティーカップに紅茶を注ぐ。
紅茶の試飲会というか、ケーキセットの試食会というか・・・・・・が始まる。
この世界では甘味の種類が少ない。
せいぜい果物のいくつかくらいだ。
地位のある家の人々でさえ、そういう環境で生活している。
領主の娘達は、貴族や士族のような地位もお金もある家に嫁いでいるのだ。
感想を求める相手としては最適だろう。
ケーキを口にした領主と家族は、絶句していた。
続いて紅茶を含んで貰うと、また絶句。
だが、頬が緩むのをおさえられないようで、皆笑顔だ。
様々なケーキを口に入れ、そして紅茶を飲んで笑顔になる。
その様子を俺とミズラは、特にミズラは嬉しそうに見ている。
「紅茶の香り、上品で芳しい・・・・・・フラキアに相応しい品ですわね。」
奥様のアリア・シャルバネスは紅茶の香りに魅入られたようだ。
「味も緑茶よりまろやかで、口当たりがよろしいですわね。」
第二夫人ケイティは緑茶より気に入ってくれたみたい。
「お茶にミルクを入れるなんて・・・・・・と少し不安だったのですけど、優しい味でホッとしましたわ。」
第三夫人ゾフィーはミルクティーを認めてくれたようだ。
奥様たちは、自分の領地で栽培した紅茶とその味がとにかく気になったようで、紅茶の感想を話してくれた。
娘達は、紅茶も気に入ったようだが、やはりケーキに心奪われたよう。
「これは驚きしかありませんわね。このような料理・・・・・・ケーキというものは見たこともありませんでしたが、何と美味しいのでしょう。」
長女のティアラが感想を述べつつもまだ食べたい様子。
「ええ、そして口に残った甘さを紅茶が洗い流し、同時に鼻に抜ける香りが心地よくて・・・・・・ええ、私共が日頃飲んでるお茶ではこのような快感は得られませんわ。」
次女のナミビアがケーキと紅茶の組み合わせを褒める。
「紅茶だけでも香りを楽しみ美味しく召し上がれますのに、ゼギアス様の勧めでジャムを口にしてから紅茶を飲みますと、ジャムの香りが過ぎたあとに紅茶の香りがやってくる・・・・・・ケーキを口にしたときとはまた別の快感がありますわ。」
三女のカエラがロシアンティーにも感動してる。
「私は次に食べられる時が、もう待ち遠しくてたまりません。お父様、紅茶の売れ行きを心配することなどありません。夫にも必ず取り扱うよう言いますわ。大丈夫です絶対に売れます。フラキアでしか生産していないのですから、ボロ儲け間違い無しです！！」
豪商の家に嫁いだ四女のリーザは、声に力を込めて紅茶の成功を保証する。
他にもミズラ同様の養女が二人、アドリアナとエヴァがこの場には居て、やはり驚きと感動を伝えてくれた。
領主と第二夫人の間には長男レンダルトが居るが、まだ三歳ということでこの場には居ない。
この場に居る全員が紅茶とケーキに満足したようで、予想通りとはいえ俺は安心した。
・・・・・・
ククククク、このセットにはこの世界の人には馴染みのない罠がある。
そう甘味は食べ過ぎると太る！！
そこで、紅茶のダイエット効果もしっかりと宣伝することで、紅茶の消費量は増えるに違いない！
もうダイエット器具も売り出しちゃおうか？
ケーキで太らせておいて紅茶とダイエット器具を売る・・・・・・マッチポンプ商法か・・・・・・フフフ、いいな、夢が広がるぜ・・・・・・・。
こんなことも考えていたが、紅茶とケーキを気に入ってくれた自治領主達の様子を見て、素直に喜んでるミズラにバレたら怒られそうだと思い、アホな考えを頭から消した。
「今日お出しした紅茶は一種類ですが、今後も研究して味の種類を増やします。葉の大きさや収穫時期、栽培場所などでも味は変わりますから、いずれお好みの紅茶を選べるようになります。」
満足した表情してる全員の顔を見渡しながら、紅茶の可能性を説明する。
そして販売戦略の説明も付け加えて、集まってくれた方々へのお願い・・・・・・本日集まってもらった最大の目的を始める。
「それで、皆様にはお願いがございます・・・・・・。」
毎週、紅茶でお茶会を開いて貰いたいこと。
ケーキはこちらから提供するので、お客は最大十名でお願いしたいこと。
表の目的は、紅茶とケーキの宣伝だが、実際は情報収集の場だから主催者の目が届く人数にしたほうが良いと考えてるからだが、もしもっと人数を増やしたいなら相談に乗る。
「毎週、この美味しいケーキを食べられるのでしたら、喜んで開きますわ。」
次女のナミビアが賛成してくれる。他の方々も頷いてる。
「それで、フラキアにいらっしゃる奥様達は良いのですが、お嬢様達はせっかく情報を集めても、それを伝える手段が限られてしまいます。そこで・・・・・・。」
フラキア自治領の紋章を刻んだペンダントを出し、
「申し訳ありませんが、髪の毛を一本いただけませんか？」
娘達全員へお願いする。
長女ティアラから受け取った髪一本をペンダントに載せ、魔法でペンダントに所有者を登録する。
「このペンダントには、ティアラ様が伝えようとすることを、フラキアと領地内に居る私共のエージェントや私、そしてミズラのような特定の者へ伝える魔法が込められています。ネックレスでも宜しいですし、他の装飾品と合わせてお使いになっても構いませんが、お体に触れるようお持ちになって、そうですね・・・・・・試してみましょう。ミズラへ何かを口に出さずにお伝え下さい。」
そう言ってティアラにペンダントを渡し、今回は手に握ってから思念を送ってもらうことにした。ティアラは俺に言われるがままに手にペンダントを握り、ミズラの顔を見る。
「ええ、ティアラの考えてることが判りましたわ。」
ミズラがそう笑うと
「これは面白いわね。どれほど離れても伝わるのでしょうか？」
ティアラは思念伝達のペンダントを見ながら聞いてくる。
「そのペンダントの効果だけなら、残念ながら、フラキアからですとジャムヒドゥン領内が限界ですね。」
ティアラはジャムヒドゥンの四士族ダギ族の有力士族のもとへ嫁いでるから、伝達に必要な距離は十分なはずで、ティアラ自身も安心していた。
他の娘達のペンダントにもそれぞれの髪で所有者登録してから手渡した。
「お渡ししたペンダントは所有者以外には使えません。あと、一年に一度フラキアで更新しない場合も使えなくなりますのでお気をつけください。」
そして、情報を無理に集めようとしないで欲しいということを伝えた。不思議そうな顔をしているので、その理由を説明する。
地位の高い方たちの間では、知っていても不思議じゃない情報でいいのだと、その情報を知って更に調べなければならないことや気になることはサロモン王国のエージェントが陰で調べる。
フラキアは奥様達や娘達各人の立場なら知っていて不思議じゃない程度の情報を共有してる・・・・・・この立場を維持することで、フラキアの者がどこに居ても警戒されにくくなる。それが大事だし、何かあってもフラキアに火の粉が飛んでくる確率は低くなる。
「まあ、それもしばらくのことで、フラキアとサロモン王国で築いてる情報収集機関が整ったら、皆さんには自由にして頂いて構わなくなります。そうですね、あと二年以内にはそうなることでしょう。」
三女のカエラが”そうなったらケーキはどうなるの？”と心配そうに言ってその場に笑いを呼んだ。”それまでには簡単にケーキを手に入れられるようにしておきますよ”と俺が言うと三女はニパッと笑っていた。まあ三女はまだ十七歳、結婚していてもまだ若い。
試食会を無事終えて、領主と奥様のアリア、そして長女のティアラ、次女のナミビアの四人を残し、皆部屋を出ていった。
領主ファアルドは、俺に相談があると話し始める。
「残っていただいてすみません。ここに残ったティアラとナミビアの件でご相談があります。」
ティアラとナミビアが俺に軽く頭を下げる。
ティアラは、ジャムヒドゥンの四士族ダギ族の有力士族のところへ嫁いでる二十二歳。ナミビアは、カリネリア自治領領主マクシムの次男へ嫁いでる十九歳。
ティアラとナミビアは正妻アリアの子。
二人とも領主ファアルドから金髪と青い目を、アリアからはバランスの良さを受け継いだ端正で整った美しい女性だ。ティアラからは落ち着きを、ナミビアからは柔らかさを感じる。
ちなみに、ミズラは子供がなかなか生まれなかった時の養女で、領主の娘の中では最年長、現在二十六歳。俺はミズラがダントツに綺麗で魅力的だと思ってるが、その辺は好みということでこれ以上は触れない。
それで相談の内容というのは・・・・・・。
嫁いでから五年になるがティアラに子供ができない。そのことをはっきりとは言われないのだけど空気が明らかに責めているもの。
夫も第二夫人や愛人を可愛がって、ティアラとの仲も冷めてる。
血筋で言えば、第二夫人や愛人と比べるとティアラが最も良い。
だが、第二夫人もそこそこ血筋は良い。
これが問題で、関係が冷めたティアラよりも第二夫人を正妻に置換えようとする動きがある。
通常は、正室には血統を求め、子供は正室でも第二夫人でも愛人でも、誰かから生まれればいい。ところが第二夫人の血統もそこそこ良い上に、ティアラとの間に子供も居ないし、関係は冷めてる。
そしてまだはっきりとはしないが第二夫人に懐妊の兆候がある。
夫も家族も、ティアラが今のまま正室だと、相続の際、第二夫人を手厚くできない。それを嫌って、第二夫人を正室に・・・・・・要は、ティアラを追い出そうとしているそうだ。最近はかなり露骨なのだという。
フラキアがサロモン王国と今も協力関係になければ、ティアラに耐えて貰うところだが、状況が変わったので、無理をさせる必要はないのではないかと考えてる。
それにもしジャムヒドゥンがフラキアに侵攻するようなことがあれば、夫や家族と冷めてるティアラの身が心配だ。夫や家と上手くいっていれば、悪くてもフラキアとの関係断絶を強制される程度だろうが、今のティアラの状況だと殺害される心配がある。
そこでこの際、ティアラを病気療養の名目でフラキアにこのまま残し、先方には正室として求められる諸々を務めることができそうにないという理由でティアラを離縁してもらう。
その後、ティアラをオルダーンの次期領主か、ザールートの次期領主のもとへ送りたい。だが、ゼギアスは賛成してくれるか？賛成してくれるなら是非後押しして欲しいとのこと。
オルダーンのクラウディオとザールートのエルスか・・・・・・。
どちらも良いやつで俺は好きだからなあ。
俺個人としては本人の自由意志でと言いたいのだが、この世界では俺のような考えは俺くらいで、家同士の結びつきだのの政治的な関係を構築したり維持するために結婚するのが普通。
後押しまではどうかと思うが、反対するつもりはない。
それにクラウディオとエルスのことはよく知っているが、ティアラのことはほとんど知らない。
どうしたもんかな・・・・・・と迷っていると、ミズラが
「オルダーンとザールートでしばらく過ごしてみてはいかがですか？ティアラも神経すり減らして生活してるようですし、何ならサロモン王国の我が家でのんびりするのもいいでしょう。その後改めてオルダーンとザールートの次期領主とのことを考えてもいいのでは？」
”でもティアラももう二十二ですし・・・・・・”とアリアは母として落ち着かない様子。
この世界では十五歳から結婚できるし、二十歳を越えると行き遅れてると見られがちだから、アリアの心配は判らないわけではない。
だが、ティアラが”そうさせて貰えるなら”と言うので、領主ファアルドも”しばらく休養させるのもいいな”ということになった。
最初は我が家で預かり、オルダーンとザールートへ遊びにいく予定とした。
まあ、ミズラが面倒を見るというので、俺に不安はない。
次に、ナミビアの話。
ナミビアが嫁いだカリネリア自治領というのは文化・芸術に優れた都市で、詩や文学、彫刻や絵画で才能ある人材を集めてるらしい。
ナミビアは一通りの教養はあるものの、文化芸術の知識や才能は正直周囲に見劣りする。
カリネリア領主の次男・・・・・・ナミビアの夫は優しい人で、ナミビアとの仲も良い。
だが、領主のマクシム・コウトニクは、ナミビアにもそれなりの見識を求めてくるのでどうしたらいいかとファアルドもナミビアも悩んでいた。
フラキアでの紅茶栽培と製造のためサロモン王国からエルフやドワーフが派遣されている。現場見学のついでにエルフやドワーフと話してたら、ゼギアス様はこの世界では知られていない様々なことを知ってる”と言う。
ではナミビアの悩みを解決する良い案も教えて貰えるのではないかとファアルドは考えて相談しているということらしい。
うーん、知識だけなら、我が国が誇る図書館があるから、そこでなんとでもなりそうな気がする。絵もセイランに協力を頼めば多少は見方も判るようになるかもしれない。
だが、詩や文学となるとなぁ・・・・・・。
まあ、とにかくカリネリアの文化や芸術とやらがどういうものかを知らないと対応できない。
「一度、カリネリアの文化や芸術に触れてみないと私もどうしたらいいか思いつきません。明日からはしばらく国で用を抱えてるのですが、それが済んだらカリネリアへ行きますので、ナミビアさんにはその際カリネリアを案内していただけないでしょうか？」
領主達はお願いしますと頭を下げ、ミズラは”その際は私も同行しますね”とナミビアを安心させていた。俺だけだとやはり怖いのかもしれない。
あ～あ・・・・・・イケメンだったらなあ・・・・・・きっと怖がられないのに。
領主達との話はここで終わり、俺はミズラに”時間が許す限り皆と話してきたらいい”と告げ、フラキアを拠点とした情報機関組織作りを担当してるモルドラの部下アルマンのところへ行く。一応モルドラから報告を貰ってるのだけど、やはり顔を合わせておきたいと思っていたのだ。
◇◇◇◇◇◇
フラキアで一夜を過ごし、朝食を済ませたあと領主達に別れを告げ、ティアラを連れて俺とミズラは自宅へ転移した。
家に戻ると、ベアトリーチェから”ジラールの子供達は全員受け入れ先が決まりました。ブリジッタへも連絡が済んでるので、明日からでも学校へ通う予定です”と、その他に必要な手続きも済ませたという報告があり一安心した。
マリオンは”大丈夫よ、ダーリン。すぐに皆とも仲良くなるわ”と声をかけてくれたし、サエラやリエッサも心配は要らないと言ってくれた。
早くそうなるといいなと思ったよ。
それで皆にティアラの事情を大まかに話し、しばらくは我が家で休養のため滞在すると伝えた。ティアラのことはミズラに任せ、俺はヴァイスのところへ報告と今後のことについて打ち合わせに出かける。
やっと完成した政務専用の建物は新築の匂いがする。
ある程度年数を経た建物の人が利用してる匂いも嫌いではないし安心するが、新築の匂いというのは、どこか緊張感があってやる気が出る。
ヴァイスの執務室に入ると、ヴァイスの他にシモーナも居た。
「ジラールの件、急な飛び入りの・・・・・・それも大きな作業でいろいろ苦労をかけるがよろしく頼む。」
既存の街を修繕し変える作業は、そこに人が生活してるというだけで、街を新規に作るより大変だ。だから最初に謝罪しておいたほうが良いと思った。
「いえいえ、将来を見すえたならいつかは通ることです。今回はその練習と考えてます。そう考えると、ザールートの隣接地ですし、オルダーンからも遠くないのでやりやすい部類でしょう。」
ヴァイスはさほどの話しではないと言う。
「街そのものよりもジラールを中継地とする陸路の整備が多少頭が痛いですね。砂漠ではただ道路を通せばいいとはなりませんから・・・・・・。」
シモーナが、”ゼギアス様、いっその事砂漠全部魔法で固めてくれません？”と無茶振りしてきた。
困ってるのは人の移動だそうだ。モノであれば、転送魔法を使える者をザールートとジラールに配置できる。だが、体力消費も魔法力消費も大きい転移魔法を使える者となるとデーモンとエルフにもそう多くはないから、常時配置することはできないのだそうだ。戦争が起きたりすれば当然そちらで動いて貰わなければならないし、一日に何度も使える者はゼギアスとサラを除くと居ない。
「スカイウォークというのがあるんだけどさ。要は地面からある程度高いところ・・・・・・今回だったら地面から三メートルくらいの高さに目的地をつなぐ道路を作っていくんだ。道路に左右の傾斜をもたせて、砂が溜まらないようにすれば、何度も掃除しなくていいし、ある程度の距離ごとに休憩所を設ければそこで軽食や飲料水の補給もできる。どうだろう？」
「面白い案ですが、人手がかかりそうですね。でもその線で検討してみましょう。」
ヴァイスから暫定的お許しが出たので俺はホッとする。
実作業で役に立てるか判らないので、せめて案だけでも出さないとね。
ところで・・・・・・とヴァイスが話し始める。
「リエンム神聖皇国なんですが・・・・・・。」
亜人と魔族の奴隷を解放してから、サロモン王国とリエンム神聖皇国は戦争こそしていないが、終戦宣言もしてなければ休戦条約を結んだわけでもなく、不可侵条約を結んだわけでもない。要は、ずっと戦争状態のままである。
だが、こちらには仕掛ける理由がなく、向こうも仕掛ける余裕がない。更に、双方ともに自分から声をかける気持ちがない。向こうから言ってくるなら受けてもいいという態度なのだ。
リエンム神聖皇国は、亜人と魔族の奴隷を解放してやったのだから、今度がそっちが折れてこいよと思ってるだろう。だが俺は、人間であろうと奴隷を使ってる国に頭を下げるつもりも歩み寄るつもりもない。政治的にその態度はどうなのよ？と言われようとも譲るつもりはない。
確かに建国宣言時に、亜人と魔族の奴隷を解放すると宣言したが、人間の奴隷は認めるなどと言ってないのだ。人間の奴隷を宣言に含まなかったのは、ジャムヒドゥンとリエンム神聖皇国の間に、我が国への温度差を作るためでしかない。そしてそれは上手くいった。
本来なら、ジャムヒドゥンへの圧力をも高め、ジャムヒドゥンからも亜人と魔族の奴隷を解放し、その勢いに乗って奴隷制度をグランダノン大陸全土で廃止させたいくらいなのだ。
だが・・・・・・。
「ここは次の目標をジャムヒドゥンに絞るためにも、リエンム神聖皇国とは休戦協定を結ぶべきです。」
ヴァイスは事あるごとにそう主張する。
言いたいことは判る。
二大国同時に相手しないようにしたいという気持ちは判る。
戦略的にはヴァイスが正しいんだろうとも思ってる。
だが、休戦協定の条件はどうする？
俺は何も渡すつもりはないけど？
だいたい異教徒大虐殺するような国だぞ？
自分達の権力さえ守れれば、自国民であろうと人の命なんか何とも思っちゃいないんだ。
そんな奴らが治めてる国と何を取引するって言うんだよ。
「ですが、今のままではジャムヒドゥンに対して軍事行動を起こせません。」
うーん、最近まではこう言われても何も困らなかったんだが、フラキアと協力関係を結んだ今は困る。フラキアをバックアップする程度の軍事行動なら今のままでもいい。だが、ジャムヒドゥンがフラキアへ侵攻した場合、それを排除し、その後の安全もとなると確かに今のままではリエンム神聖皇国に動かれると面倒だ。
「じゃあ、リエンム神聖皇国と我が国との間に非武装中立地域を、そうだな・・・・・・幅十キロくらいで設ける。軍事境界線はサロモン王国側に多少食い込んでもいい。俺達は領土が欲しいわけじゃないからな。その程度で進められるなら、ヴァイスに任せるよ。」
ヴァイスは俺の条件でいいと頷き、交渉を始めると言った。
何か不穏な動きがあったら、俺が出ると伝えておいた。
そして数週間後に休戦協定を’文書’で交換することになった。
条約じゃないんだから口約束でいいじゃんと思ったが、リエンム神聖皇国側は講和条約を望んでいたところを休戦協定でというこちらの主張に譲歩し、それならば文書で約束を取り交わしたいというところで落ち着いたらしい。
まあ、それならば仕方がない。
調印式には、サロモン王国代表は俺が、リエンム神聖皇国の代表は戦闘神官第二位のアンドレイであった。休戦協定に調印する際、
「あんたとはそのうち戦ってみたいものだ。」
挑戦的な目で俺を見てそう言った。
「今からやってもいいんだけど？」
敵の重要な戦力が減らせるなら、今日のこの場を壊してもいいかなと思っていた。
「いや、別に殺し合いがしたいわけじゃねえ。俺はあんたにやられたトリスタンのような殺し好きじゃねぇんだ。純粋に戦ってみたいってだけさ。そう突っかかるなよ。」
目は挑戦的だし、言葉の端々からも好戦的な空気を感じるが、確かに殺気はない。
「そういうことなら、いつでも遊びに来るといい。命は保証してやるよ。」
フッと笑いながら、視線を下に落としアンドレイは協定文書に署名した。
俺も署名し、アンドレイの方へ向いて
「それじゃあ、しばらくは宜しく頼む。」
と手を出すと、アンドレイは俺と握手し
「俺個人としちゃ、あんたのところとはずっと戦わないままでもいいんだがな。」
「ほう？変わってるな。」
「ああ、俺はジャムヒドゥンには恨みはあるが、あんたのところには無いんでな。」
「そうか、まあ、気が向いたら遊びに来いよ。」
「ああ、気が向いたらな。」
調印式は終わった。
まあ、アンドレイは面白そうな奴だった。
それにイケメンじゃないってのが好感持てる。
イケメンじゃない者の気持ちを語り合って、一晩や二晩、飲み明かせそうな気がするしな。
リエンム神聖皇国との協定なんか嫌だったけど、アンドレイという面白そうな奴と知り合えたのは良かったかも。
将来敵になったらその時は容赦するつもりはないが、今のところは好感持てる相手と知り合えて良かったと思うよ。
