ロード オブ フロンティア ―― 次元最強の転生者

第三章 始の章

３０、深まる関係

　国内平定最大の難関のように考えていた大蛇ギズムルが、運良く他者の助けを必要としていたために、ギズムルの森を開発する障害は難なく解決した。ギズムルの他にも怖れられている魔獣の生息域はある。だが、当面はそれらの地域に手を出す必要はない。ギズムルのように土地神にでもなっていたら、社を建てて・・・・・・と思っていても手が足りないのだ。

　最近、エルフ達はデーモンやゴルゴンと共に様々な魔法を研究している。

　建築・土木作業や生活に役立つ魔法が求められてると知り、実験研究を進めている。

　特に興味深く役にたってるのは、混合魔法。

　四大属性の魔法で、戦場ではセンスが必要とされ意外と使いづらい土属性魔法が特に活躍している。

　例えば、火属性の魔法と風属性の魔法を混合すると熱風を生み出せる。風の強さも温度も魔法使用者次第で変えられる。この魔法を覚えたマリオンは、風呂上がりのドライヤー代わりに使って髪を乾かしている。火属性魔法を水属性魔法に変えると冷風を生むこともできる。

　そこに土属性魔法も混合させると、暖かい空気の塊を生みだせる。これに拠って、例えば、コンクリートで舗装された道路を作ってる時、コンクリートを乾かすために、魔法を一度使っただけで、コンクリートを乾かすための温かい空気の塊を乾かしたい箇所に残しておくことができる。つまり乾かしたい箇所が複数ある場合、魔法を使う者は一箇所の作業が終わるまでその場に留まっていなくていい。

　土属性魔法を他の魔法と混合させると、火や水、空気の塊を好きな形で固定することができる。

　これが結構便利なのだ。

　空気の塊は型枠に利用できる。

　風属性魔法に土属性魔法で塊の強度を高めて好きな形の空気の固まりを生みだせるのだ。つまり固めたい形状と固まるために必要な時間を・・・・・・必要ならば火属性や水属性の魔法も混合することで塊の温度も決めることができる・・・・・・術式に組み込めば、型枠を作る必要がなくなる。液状のものが求める形で固まったら、魔法を解除すればいい。

　更に、戦場でも使える優れもの。

　ゼギアスやサラのような化物レベルの魔法力を持っていなくても、ベアトリーチェのように強度のある結界魔法を使えなくても、基本的な四大属性魔法を使えるなら、火や水の塊を弓兵の頭上や前面にずっと置いておくことで敵の侵入を阻止できるようになった。

　どちらかと言えば使い勝手が悪い土属性魔法が得意な使い手は、今まで活躍の場が少なかった。きっと寂しかったことだろう。だが混合魔法の開発結果、もう引っ張りだこになった。四大属性は全てほぼ全員が使えるけど魔法攻撃力も防御力も弱い者が他の魔法を使える種族より多いエルフとゴルゴン。支援魔法をかけたらしばらく暇になりがちだったのだが、活躍する場が戦場でも増えた。

　ちなみに、この魔法をスィールに使用して貰って、リエラはプリンやアイスなどを作る際に利用している。まだ冷蔵庫の温度調節ができない現状ではもっとも有効な手段だ。

　またガラス工房では、同じ形の製品を作るために利用しているという。商品の大量生産が可能になりつつある。オルダーンにあるショップから注文がひっきりなしに来てるので非常に助かる。これからレンズ製造を試していこうとしてるので、そこでも役立つことが期待されてる。

　これまで不遇だった土属性魔法使いの時代がやってきたのだ。入国したばかりでも四大属性魔法が使える者は特に即戦力扱い。魔法を使えなくても、人手が欲しい場所はたくさんあるから誰もが即戦力なのだが、特に足りなくなったのである。　

　これを機会に魔法研究所を作ろうという話になり、現在組織作りを進めている。

　建築・土木作業の効率があがったため、移住者を増やしても良い時期が近づいている。再び奴隷解放の戦いに入る日が近い。

◇◇◇◇◇◇

　「・・・・・・いや、大変驚きました。綺麗に整った街並み、見たことも聞いたこともない無い多くの技術とそれによる文明的な生活。生活する人々の明るく活気ある様子。目にするもの全てに驚きました。」

　俺とサラ、ベアトリーチェの三名と、ザールートの領主の奥方と息子二名が、俺の家の居間で談笑している。数日前から三名が我が国の首都へ見学に来ている。ザールートで既に顔見知りのサラに三名を案内させていた。俺はまとまった時間をなかなか確保できず、今日初めて顔を合わせる。

　奥方のファラ・ガルージャが、見学した感想を楽しそうに話している。

　「どうやら楽しんでいただけてるようで良かったです。滞在中は可能な限りご案内ご説明しますので遠慮などせずに何でも聞いてください。」

　サラには責められるところはまったく無いのだけれど、ザールートでの一件が理由で今後のわだかまりを残すことはしたくなかった。サラもその辺は判っているようで、ザールートからのお客は自分が案内すると言ってくれた。

　「息子達も勉強になったようで、こちらに来て本当に良かった。今回は領主のカレイズは伺うことはできませんでしたが、必ず寄越しますのでその際は宜しくお願いします。」

　長男で次期領主のエルスと次男ケーダも母に同意している。特にエルスは三名のうちでもっとも興奮した様子。俺に聞きたいことがありそうなので、話を振った。

　「エルス様、何か興味を持てそうなものありましたか？」

　俺の言葉に待ってましたと言わんばかりに食いついてきた。

　「ええ、それはもう・・・・・・。まず最初に驚いたのは石鹸でした。香りも良く泡立ちも柔らかく、母はあれを知ったら手離せないと感動しておりましたし、私も同感でした。」

　うん、そうだよね。

　我が国で使ってるような石鹸は他国で見たこと無い。

　まあ、それも当然だよな。

　二十一世紀の日本で売られていてもおかしくない質のものだからな。

　「この国のガラス製品や陶器の素晴らしさはオルダーンで売られている商品で判っていました。驚いたのは、子供達が楽しんで作っているモノですら、立派に商品として成り立つモノが多かったことです。この国の製品レベルの高さの理由が判った気がしました。」

　自分の家庭用に作らせているのだが、確かに、中には素晴らしいモノがあるな。

　子供が作るにしてはだが。

　エルスは次男のケーダとともに、道路に使われてるコンクリートのことや、板ガラスのことなどを感心して話している。

　「そうですか、暇を持て余していないようで良かった。で、これからは具体的な話しをしましょう。そちらも興味があるでしょうし。」

　俺はザールートの砂浜の砂をアンヌに持ってきて貰って調べてみた。ガラスの原料としてどうなのかを実際に使ってガラスを作り調べたのだ。

　すると、硅砂の成分量が多く、高い温度にも耐えられるガラスが作れる砂だということが判った。

　「・・・・・・そちらの海岸の砂を売っていただきたい。値段はうちの担当の者と後ほど相談でお願いします。あと、そちらでは遊ばせてる農地が相当あると聞いています。そこをお貸しいただきたい。そこには温室を建て、オリーブやバラやジャスミンの栽培を行う予定です。地代も担当者と決めていただければと思います。」

　耐熱ガラスはうちの設備のために使用する分だけ必要なので、そう多くは必要ない。・・・・・・今のところはね。

　そして温室での栽培では、オリーブは石鹸の材料として、バラとジャスミンは精油や香料の原料にしたいのだ。オリーブもそうだが、今は花のほうを栽培したい。今は自生しているバラなどから精油を作り、石鹸の香り付けをしているが、香りの種類も増やしたいし、何より自生のモノだけを利用していては原料の確保が大変なのだ。

　「あの・・・・・・オルダーンでは新たな野菜を栽培し、特産品として売り出して、近隣ではなかなか好評です。これからは広い地域でも求められるものになるでしょう。私共もできれば何かと思ってるのですが、それは無理でしょうか？」

　エルスが率直に、でも遠慮がちに聞いてくる。

　「ええ、だからそのための準備をしているのです。ザールートの客は我が国です。オリーブはずっと栽培して貰いますが・・・・・・今回実験で栽培するバラやジャスミンだけでなく、将来は花の品種も増やします。もちろん上手くいけばの話ですけどね。我が国がザールートで栽培されたオリーブと花を全て買い取ります。いかがですか？」

　「ええと、おおよそで良いのですが、どの程度の売上になると考えてらっしゃいますか？」

　「今、そちらで作ってる穀物を全ての売上とそう変わらないと思いますよ。」

　何故ならうちで作る石鹸は必ず高額商品になる。

　現在市場で売られてる石鹸でもかなり高い。

　動物油脂原料で匂いもキツイもの、それもあまり良い香りではないものが多いのにだ。

　バラで香り付けした商品は金持ち相手に、ジャスミンなどは比較的価格を抑えて・・・・・・と取らぬ狸の皮算用しているのだが、だが売れる自信があるのだ。

　「砂はすぐにでも買い取ります。オリーブや花は、当面うちの者が実験栽培します。そして成功したら、そちらにも栽培に関する情報を伝えますので、その際は温室を増やし、栽培に関わる従事者を増やして・・・・・・という辺りはそちらと相談の上で進めたい。これはお母様が気に入った石鹸を今より大量に作るために必要なことなのです。順調にいけばですが、我が国で製造する石鹸はザールートへ卸すことにすれば、そちらは原材料の生産と商品の販売で利益をあげられると思うのですが？」

　「こちらの石鹸の販売まで？」

　「ええ、そうです。」

　「そちらで販売しない理由があるのでしょうか？ゼギアス様の仰るように、あの石鹸ならば必ず売れると私も思います。」

　母のファラが不思議そうに聞いてくる。

　「先日サラが伺った時、そちらでちょっとしたトラブルがありましたが、やはり亜人や魔族が作った商品は今のところ売りづらいのです。我々はバカにされてますからね。いずれは亜人や魔族が作ろうと良い商品なら適正な値段で買ってくれるようになるでしょうが、それはまだ数年先でしょう。ですからザールートの人達に売っていただいたほうが、我々も利益があがるのです。」

　ザールートの三名はリスクが殆ど無いことに気づいた。更に、これから売ろうとする商品の魅力を知ってるので俺の提案に頷いてくれた。温室を建てる予定などはラニエロに任せることにし、とりあえず領主へのお土産用にと石鹸もザールードへ届けることにした。一年は保つ量を持っていってあげよう。お母様も喜んでくれるだろうし、そうだ、街でもある程度配ろう。いい宣伝になると思うんだ。

◇◇◇◇◇◇

　二週間後、俺はザールートに行った。

　温室建設の様子を見る、それが訪問理由。

　ザールートへ到着し、まず領主のところへ軽く挨拶を済ませ、作業現場を確認する。移動は飛竜。オルダーンの周辺警備ではグリフォンを利用している。だが、ザールートの周辺も警戒する際を考えると、攻撃力に優れた飛竜にも近く住民には慣れてもらいたいのだ。見かけるたびに怖がらせるのは嫌なので、日頃から少しづつ目にする機会を増やそうと考えている。

　少し離れた場所から温泉を引っ張ってくるので、その工事に時間がかかっているが、概ね順調に進んでいた。

　作業現場から街に戻り、街の人達に石鹸を配った。領主の次男ケーダに配って貰ったので、不思議そうな顔はしていたけれども皆受け取ってくれた。

　まあ、石鹸は高額なモノというイメージがあるから、無料で貰うことに違和感を感じるのは当然。

　だが、使用経験者を増やすのが俺の目的なので、経費は度外視している。実際、今のところは仲間の労働力分くらいで原料費はかかっていないようなものだから可能な限り配った。多分、二千個くらいは配ったんじゃないかな。

　そして改めて領主宅へ伺い、使用人達には石鹸の他にシャンプーも配った。男性には無香料のもの、女性にはスズランの香りを付けたものを。

　領主達だけに気に入られるだけではダメだ。

　噂話好きの、話し好きの使用人達にも気に入られなければならない。

　当然領主様達にも石鹸とシャンプー一年分程度をお土産で渡した。

　我が国でシャンプーを使用した経験があるお母様がとても喜んでくれたのは言うまでもない。

　「妻はよほど気に入ったようで、今まで使っていたものはまったく使わなくなりました。またゼギアス様に言われた通り、付き合いのある貴族のお宅数件にも渡しておきました。女性というのはどこの家でも同じようで、妻のところへ・・・・・・入手先を何とか聞き出そうと毎週のように遊びにきておるようです。もちろん誰にも秘密にしておりますよ？」

　領主のカレイズからも石鹸の香りが微かに漂う。

　どうやらカレイズも気に入ってくれたようだ。

　「そうですか。今日はシャンプーもお持ちしました。是非お使いください。」

　領主も奥様も大喜びしてる・・・・・・。

　・・・・・・フフ・・・・・・フフフ・・・・・・フフフフフフフ・・・・・・

　皆、我が国の秘薬の香りに酔いしれるがいい・・・・・・

　世の中のほぼ半分は女性、我が国なんか七割以上は女性だ。

　女性が飛びつく商品のリサーチは我が国では簡単なんだ。

　まあ・・・・・・種族的には偏りが激しいけれども・・・・・・。

　とりあえず、オルダーンでは果物で女性の胃袋を・・・・・・ザールートでは石鹸で女性の美を追求する心を・・・・・・、これからもっといろんなモノ作って・・・・・・我が国の製品でこの大陸の女性全てのハートを鷲掴みする！

　サロモン王国製品なしではイヤァ～～ンな女性ばかりにしてやる！

　二十一世紀の地球の知識や技術を利用して、この世界では我が国でしか作れないものをドンドン売っていくんだ！！

　中世時代に片足踏み入れた程度のこの世界の技術では太刀打ちできまいて。

　ん？卑怯？聞こえませんなあ・・・・・・

　公平な勝負じゃないなどというのは、敗者の・・・・・・持たざる者の僻みだ！

　とにかくだ。

　男は好きな女の身体と心を開かせたいからな。

　そのためには金を使うもんだ。

　俺の持論！

　『男の財布は女が開かせるもの！』

　そもそも男って自分のためにお金をそんなに使わないと思うんだ。

　これは前世での俺や俺の周囲がそうだったからってのもあるが、自分のためにお金を使う男ってそうそう多くない気がする。

　ギャンブルや酒や趣味に使う男は居たけどさ？

　ほとんどの男はそれらにさほどお金使ってなかった覚えがある。

　でも女って、自分のためにはお金を男よりも使うと思うんだ。

　少なくとも俺にはそう思えた。

　だから客のターゲットは女にすると決めている。

　うん、領主の前にいる俺の表情は爽やかな笑顔の能面状態だろう。

　でも内面はきっとゲス顔してると思う。うん絶対。そう絶対・・・・・・。

　でもね？

　オルダーンはもちろんザールートにも損などさせない。

　きっちり儲けていただこうじゃあないか。

　儲けていただけるよう最大の努力をしようじゃないか。

　そうじゃないと第二第三のザールートが生まれない。

　我が国との関係を強化し維持したい街や国が生まれない。

　それは困る。俺達の国への、亜人や魔族への偏見を減らしていくには第二第三のザールートは必要なんだ。

　俺がやってることで損をしてるのは、もっと正確に言えば、損をしてるように見えるのは別の世界で特許や商標などの知的財産権を持ってる方々。

　だけどさ？

　こちらの世界の富に関われない人や組織にとって、俺がやってることは本当に損させてることになるのかな？

　まあ、面倒臭いことはこれ以上考えないでおく。

　今まで亜人や魔族を奴隷としてこき使ってきた奴らが、自分の商品売れなくなって困ろうと俺は知らん。

　俺は開き直って、自分にできることで国民の富を増やしていく。

　協力者にも損をさせないウィンウィンの関係を築いていく！

　まとまらないまま適当なことをいろいろ考えてる俺に領主の奥様は笑顔を見せる。

　「まあ、嬉しい。ゼギアス様のところで・・・・・・シャンプー・・・・・・ですか？それを使うと洗髪が楽しいと思えましたわ。」

　「それは良かった。お褒めいただいて、我が国の者達もきっと喜ぶでしょう。ありがとうございます。」

　「それで、ゼギアス様、私共で他にすることはあるでしょうか？」

　領主が別の儲け話を探ろうとしてか、それとも俺に不満があるかを聞こうとしてるのかは判らないけれども、声をかけてくる。

　「そうですね・・・・・・やはり地域の安全を高めることと、街の清潔感を高めることは早いうちに手をつけたほうがいいと思いますね。せっかく寄ってくれたお客様にはまた来ていただきたいですし、口コミも大事ですからね。」

　ザールートはオルダーンより全然大きい街だ。

　街が大きくなると、雰囲気の悪い治安の悪い地域がどうしてもできてしまう。

　これは諦めるしかない。

　だが、この街に来たお客がそういう場所に足を踏み入れないとは限らない。

　万が一そういった場所へお客が入ってしまっても、被害は最小限ですむように対策しとくべきだろう。

　また汚い場所を目にした客の印象は、悪ければ街全体の悪いイメージにも繋がる。衛生的で清潔感ある街作りは住民の毎日のちょっとしたケアさえあれば可能だ。特に、排泄物を街中の水路に流すなど以ての外だ。臭いし非衛生的だしね。

　その辺の住民の意識作りの重要性も領主に説明した。

　まだ住民が千人にも至らないオルダーンと違って、十万人の住人を抱えるザールートでやるのは大変だろうけど、少しでも向上してもらえれば、必ずその努力は利益としてザールートに返ってくる。

　だって、ジャムヒドゥンのサバトルゴイも、リエンム神聖皇国のニカウアも俺基準では汚かったし臭かった。

　もしザールートが衛生的で清潔な街に生まれ変わったら、・・・・・・我が国ほどでなくても・・・・・・、訪れた人の感想は絶対にいいはず。再び訪れたいと考えるだろうし、移住希望する人も増えるだろう。それは街を活気づけることに繋がる。良い商品を売るだけでなく、衛生的な街作りを心がけるだけで景気は良くなる。

　我が国を見て、体験して貰った奥様や息子さんたちがいるのだから、領主も納得してくれると思い力説した。

　「判りました。これからはご意見に従い、ゼギアス様から見てもザールートは衛生的で清潔な街だと感じていただけるよう住民と努力していきます。」

　判ってくれたようだ。

　良かった。

　「あと、ここザールートともオルダーン同様に同盟を結んでいただけませんでしょうか？」

　ん？そこまではまだ考えていなかったんだが、領主はかなり前向きな口調だ。

　「えーと、ご存知のようにサロモン王国は奴隷解放を目指して、現在リエンム神聖皇国と戦争状態にあります。この状況下で我が国と同盟を結ぶとザールートに不利益が発生するように思うのですが？」

　「ええ、判っております。もちろん、かなり考えました。ですが、リエンム神聖皇国はご存知のようにケレブレア教を国教として採用するよう圧力をかけています。今は私共のところなど視野に入っていないようですからその圧力はさほどではありませんが・・・・・・。」

　ザールートは、この辺りの精霊を崇める宗教の信奉者が多いので、リエンム神聖皇国の下には入りたくない。

　一方、ジャムヒドゥンは属国には宗教の自由を認めるけれど、属国となると税が高い。人頭税に印紙税など徴収されるという。

　現状、さほど豊かとは言えないザールートには、ジャムヒドゥンに税を支払うとなるとかなり貧しくなってしまう。

　サロモン王国は税は安いということをオルダーンから聞いている。

　うん、確かにうちはオルダーン周辺警備の経費はほぼ実費分貰ってるが、特に税を貰ってはいない。

　その上、領地経営も手伝ってもらっている。このようなサービスは他国はしてくれない。

　だったら、ザールートもオルダーン同様にサロモン王国と共に生きようと考えたとのこと。

　うーん、有り難い申し出だ。

　でもね・・・・・・

　「我が国としてはとても有り難い申し出です。でもしばらくは今のまま中立国で居ていただきたい。もしザールートが他国から侵略されそうなときは必ず私共も皆さんと一緒に戦います。それはお約束します。」

　俺はサロモン王国が蛮族の国ではなく、文明的な国と周知されるまでは、ザールートに色を付けたくない。今、サロモン王国の色が強く見えると、ここを訪れる人は先入観を持って来ることになる。そうではなく、あくまでも自然に無意識のうちに我が国の製品を利用する人が増えるのが望ましい。

　更に、リエンム神聖皇国とは戦争状態にあるけど、ジャムヒドゥンとはまだ一度も戦ってはいない。ジャムヒドゥンに近い街人口十万人のザールートと同盟を結ぶと刺激することになる。人口が千人に満たないオルダーンとは話が違ってくる。今はまだジャムヒドゥンと争う時期ではないと考えているので、実質的には同盟関係でも、条約を結ぶのはまだ先にしたい。

　一応、万が一のために、ザールートの領地をグリフォンによる巡回することにするので、住民にはグリフォンを見ても恐れる必要はないと周知させて欲しいと付け加えた。

　俺の説明に領主は理解したという表情を見せ頷いた。

　俺としては、サロモン王国の勢力圏を今はまだ外にあまり広げたくない。

　今のまま開発が進めば、国内だけで十分。できることなら、ザールートの住民達全員に将来は移住して貰いたいくらいなんだ。

　最近調べて判ったことだが、グランダノン大陸南部の八割以上の土地に誰も住んでいない。現状の全国民を集めても首都とその周辺を開発してる地域だけで居住地としては十分だろう。でも、今まで住んでいた土地から離れることを嫌がる者もそれなりに居る。だから各地を結ぼうと考えてる。

　だが俺達の軍事力ではグランダノン大陸南部を守るにも今のところは全然足りない。勢力圏を外に広げるなんて自殺行為と言われても仕方ないんだ。

　それでもオルダーンやザールートのような既に認知されてる街との協力は必要だ。我が国が文明国と周知されるためには必要だ。

　だから可能な限りは援助する。

　巡回は手伝える。

　だが周辺の大国からの侵略に常時備えるのは無理。

　今はこれで精一杯。

　 （ゼギアス様、至急こちらへお戻りください。リエンム神聖皇国が動き出しました。）

　ヴァイスからの思念伝達が届く。

　「すみません。国から呼び出しが来たので、急ぎ戻らねばなりません。あとの実務的な話は担当の者をこちらへ寄越しますので、宜しくお願いします。申し訳ありませんがこれで失礼いたします。」

　領主達に立礼して、俺はヴァイスが居る首都まで転移した。

　ゼギアスが去ったのを見送った領主達は、この場で話したことを実施するため、政務に携わる者を呼び出し、早速取り掛かった。