２５、幕間 サラの旅行（出会い編：セイランとリエラ）
ザールートの街をサラとライラは食べ歩きしている。
土地で採れるものが違うと、同じ料理でも味が変わる。
味の変化を一つ一つ確認しながら、ベアトリーチェと一緒に作ってみようとか、こっそり作ってゼギアスに食べさせようとか話ながらの時間は楽しい。
お腹がいっぱいになったので、二人は散歩がてら、東側に見える低い丘まで登ろうということになった。
街中でも多かったが、亜人や魔族の旅行客風の人達を多く見かける。
多分、あれはサロモンへの入国希望者だ。
入国検査は難しい。
される側ではなく、する側にとっての話だ。
この世界にも戸籍のようなものはあるが、それは人間のそれも地位の高い人に限った話。
亜人や魔族、人間でも地位の低い者には、本人だと確認する手段はない。
では入国検査で何をするかと言えば、身体検査や持ち物検査となる。
身体検査も身体そのものよりも衣服で隠して違法なものを持ち込まないか確認するものになる。薬物や武器の持ち込みは禁止されている。
サロモン王国では入国検査を通った者から、希望する職を聞いて順に斡旋する。
現状はどこも人手が足りないから、ほぼ希望通りの職に就ける。
今まで奴隷同然の暮らしで、どのような仕事があるのか判らない人も多いし、自分に適した仕事が何か判らない人も多い。そういう者達のために、体力測定と魔法力測定がある。それらの測定結果を参考に、暫定的な職場を紹介する。そこで問題がなければそのままそこで働いてもらい、不都合があれば別の職場を紹介する。
病人には治療魔法や回復魔法が使用される。それでも治癒しない場合は、病状に応じて療養場所が決められてそこへ入院することになる。将来悪用される可能性ある制度だとゼギアスは思っているが、問題が発生するたびに改善していくしかないだろうとも思っている。
まあ、他にもいろいろあるが、入国して就職するまではこんな感じだ。
丘を登りながら、すれ違う亜人や魔族の一人一人に一緒に頑張ろうねとサラもライラも心の中でつぶやいてる。丘の頂上まで登ると、そこからは東側を除いて遠くまで見渡せた。地元の人にとってもここは良い休憩場なのか、ちらほらと手荷物程度しか持たない人が数人、地面に座りながら一緒に居る人と会話している様子が見える。もしかするとサラ達と同じザールートに宿をとった旅行者かもしれないが。
肩から下げたバッグからライラが水筒を取り出し口に含む。そしてサラにも手渡し、サラも喉の乾きを潤した。
二人は海を見ていた。サロモン王国にも海はあるが、首都は山と森に囲まれていて、いつもは見ることはない。オルダーンなら舟の一隻や二隻海に浮かんでるのだろうが、ここザールートの海には舟の姿は無い。サラもライラもその理由は知っているので不思議には思わなかった。
水平線まで海水しか無い広い光景を見たことがなく、二人とも世界の広さに無意識に感動している。
「凄いね」
ライラの隣に立つサラがつぶやく。
「うん、凄い」
ライラもまたサラに同意する。
二人の表情には何か特別な感情が浮かんでるわけではない。
だが、二人の言葉には明らかに驚きか感動がある。
ふとした時に感じた感覚が感動や驚きを生む時、態度や表情では表せず、ほんの少しの言葉に感情が込められるだけなのかもしれない。
二人は一言つぶやいた後、無言のまま海を見続けた。
我にかえったという程のものでもないが、無言のまま見続けていた二人はどちらかが最初に動きを取り戻したのか判らないが、ほぼ同じくしてお互いの顔を見て微笑んだ。そして腕を組み、ザールートとは逆側へ丘を下り始める。
もう少しだけ街から離れた情景を見てみたかった。
そのほんのちょっとした気まぐれが、二つの出会いを生んだ。
・・・・・・
・・・
・
サラ達が途中途中で立ち止まり景色を楽しみながら下っていくと、風景画を書く一人の青年が目に入った。二人は絵を描く青年の邪魔にならないよう、でも絵を確かめられるよう静かに近づいた。
画家が書いた絵など見たこともないサラには、その絵がどの程度のものなのか判らなかったが、初めて見る画家の絵に素敵だと素直に感心している。貴族の家にいた事のあるライラは、絵はいくつか観たことあるものの、それは幼い時であり、また気持ちに余裕をもてない時代でもあったので、落ち着いて見る絵に上手ねえと感動していた。
画家が二人に振り向き
「絵はお好きですか？ 」
柔らかく優しげな微笑みで二人に聞いた。
画家はまだ若く、二十代半ばくらいに見える。
ブラウンの髪、少し垂れ目な黒い瞳、どれもが画家の優しさを表してるように二人には思える。
「好きです。でも本職の方が描く絵を見るのは初めてで、ここの情景を映しているようででも何か別のところを描いてるようで、うまく言い表せませんが……素敵ですね」
絵から目を離せない様子で、感じたままをサラは口にした。
「ええ、私も好きですわ。最近、絵本の挿絵を描くこともあるのですが、私下手で……こんな風に上手に描けたならどんなに素晴らしいでしょう」
ライラは自分が描く絵と比べてしまい、少し気恥ずかしい気分になるが、目の前の絵のように描けたらと内心では絵本作りへのモチベーションがあがっていた。
「私など駆け出しで……でも褒めていただいて嬉しいです」
頭をかきながら、照れた様子。
「私はこれからサロモン王国へ行き、北国の人間がまだ見たことのない風景を描きたいんですが、自分に上手く描くことができるのか不安なんですよ。それで、描き慣れたというか、描きやすいというか……自分に見慣れた情景を書いて不安を紛らわせていたのです。そんな絵を褒めて貰って、嬉しいけどちょっと恥ずかしい、そんな気持ちです」
「まあ、サロモン王国へ絵を描くために？ 」
ライラは嬉しそうに聞く。
軽くだが、身を乗り出した。
腕を組んでいたサラは、ライラの動きに引っ張られ画家に近づいた
二人の姿をはっきりと見たせいか、その画家は固まったように動かなくなった。
「あ、すみません。断りもせずに女性をじっと見たままだなんて失礼ですね」
画家は頭を下げ謝る。
サラもライラも画家が自分達を見る目に、男の女を見る感じを感じなくて不快な思いはしなかった。なので、謝られるようなことはされていないのでと笑顔を返した。
「お二人が美しいのでつい……あ、これは事実なのですが、口説いてるような台詞ですね。相手に誤解されないよう気持ちを言葉にするのって難しいですね」
言葉と態度に画家の誠実さを感じた二人は、画家の褒め言葉を素直に嬉しいと感じた。日頃、美しいとか魅力的だと言われ慣れていて、いつもは特に何も感じないのだけど、誠実さが加わると嬉しく感じるものだなと二人とも同じことを思っていた。
特にライラは自分へ向けられる男の目には、性的な感覚をいつも感じていたので、そういった感覚なしの褒め言葉がとても嬉しかった。
「……褒めていただいて、とても嬉しいです。私はライラ。サロモン王国で暮らしています。首都にお寄りの際、お会い出来たならご案内させて頂きますね」
サラはライラのその言葉に驚きと喜びを感じた。
男に対してこのように、相手との関係を好ましいと判るような言葉は、兄ゼギアスにしかライラは口にしてこなかった。人間関係を前向きに作ろうとしている親友の変化にサラは喜んだ。
「駆け出し画家のセイラン・ファラディスと言います。サロモン王国では是非お会いしたいですね」
「私はサラ・デュランです。首都へお着きになったら、私の家をお尋ねください。多分、皆知ってると思うので。私とライラは一緒に住んでますから、必ずライラと会えますよ」
サラとライラの二人は、絵の邪魔をこれ以上してはいけないと、セイランに挨拶し別れた。
「フフフ、ライラ、あの方を気に入ったのね？ 」
いたずらっぽい色を瞳に浮かべて、サラはライラの気持ちを確かめる。
「気に入っただなんて……でも、好ましい方だとは感じたわ。」
「それを気に入ったっと言うんじゃなくて？ 」
「サラちゃんは意地悪ね。でもほんと自然に警戒を解いてしまう方だったわね」
「それは否定出来ないわね。私もふわっとした気持ちで会話できたもの」
二人はセイランの話をしながら丘を下り、そして丘をぐるっと回るようなザールートへ戻る道を選んだ。身内以外の……ゼギアス以外の男の話をするのは二人には初めてだった。傍から見るとそういう年頃の娘の会話は違和感がなく微笑ましいものだった。
・・・・・・
・・・
・
二人がもうじきザールートの街に入るという辺りで、一人の女性が苦しそうに道端にしゃがみこんでいるのを見つけた。
「どうかしましたか？ どこかに怪我でも？ 」
サラはその女性に身を寄せ言葉をかけた。
だが、サラの顔を見ながら話す女性の言葉はサラもライラも判らなかった。
サラは思念回析魔法を使える。
それは当然の話しで、何せ思念回析魔法を指輪に定着させていたのは最初サラなのだから。思念回析魔法を自分とその女性に使い、サラは再び女性に声をかける。
「大丈夫ですか？ 怪我でもしましたか？ 」
その女性は大きく目を見開き慌てた様子で
「貴女の言葉が判る。私の言葉も判りますか？ 」
サラはその反応で”この方は多分呼ばれし者”と察した。
「ええ、貴女の言葉は判るわ。でも、今は魔法で一時的に会話出来るようにしているだけ。もし貴女が動けるのなら、私の宿まで行きましょう」
宿に置いたサラの荷物の中に思念回析の指輪が入ってる。
それを渡せば……。
「怪我はしてないのですが、二日間何も食べずにここまで歩いて来たので……」
どうやら空腹で辛くて動けないだけらしい。
それならばと、サラは女性に回復魔法をかけた。
これで空腹でも一時的には元気になる。
宿まで戻ったら、そこで何か食事をとることもできる。
「どう？ 動けそう？ 」
サラは女性に動けるか確認する。
女性は急に元気になり、そんな自分に驚いていたが、サラに頷き”大丈夫です”と返事した。
女性の返事を聞いて、サラはライラの手とその女性の手を掴み、宿の前まで転移した。サラ達の部屋まで転移することもできたが、やはり宿の受付けを通らずに部屋に入るのはやめたほうがいいかなと考えた。
宿に入り、受付に事情を話してからサラ達は部屋へ向かった。
部屋に入ると、サラは自分の荷物から一つの指輪を取り出して女性に渡し、身につけるよう話した。
「これで、魔法が解けても誰とでも会話できるわよ」
女性が指輪を身に着けたと同時にサラは伝えた。
「先にお食事すませましょうか？ 」
空腹な女性にかけた回復魔法の効果が切れる前に食事をというライラの言葉にサラは頷く。
「そうね。その後、この方をお風呂に入れて、それから……服も用意しなければならないわ。この方の服はかなり汚れてるもの。このままでは可哀想ね。でも今は先に食事ね」
女性を連れて宿を出た。そしてサラ達は宿のそばにあるレストランに入った。
レストランに入るとき、女性がかなり汚れていて多少臭っていたので店員に嫌な顔をされた。だからお店の迷惑にはなってはいけないと、とりあえず店外でも食べられるものを注文し、それを持って砂浜へ降りた。ライラは服を買ってきますと、店が閉まってしまう前にいかなきゃと急いで走っていく。
サラはライラが戻るまで食事を待つことにしたが、女性には先に食べるよう促した。
女性はすみませんと頭を下げ、手にしたパンをほうばっている。
サラは女性を見ないように海を見て彼女が食べ終わるのを待っていた。
空腹で食べ方も気にできない状態を他人に見られるのは嫌だろうと思ったのだ。
女性は食べ終わると
「ありがとうございました。会話ができるようにしていただいただけでなく、食事まで……。ありがとうございます」
何度もお礼を言うその女性を見て、ゼギアスが呼ばれし者を助けるのもサロモン王国の役割だと言った気持ちが何となく判る気がした。ヴァイスハイトやバーラムの時のように身近な者が、この世界の者達と会話できない呼ばれし者を助けてくれるとは限らない。
不安で、怖くて、寂しくて……きっと辛かっただろうな。
サラはこの女性に会えて良かったと思った。
私達ならこの人を助けてあげられると喜んだ。
やがてライラが服と靴を買ってきたので、ひとまずサラ達も食事を済ませることにした。
夕日も沈み、かなり暗くなってきた砂浜。
三名の女性が食事をとりながら会話している。
と言っても、その女性の話をサラとライラが聞くだけのようなものだったが。
「これからどうするつもりなの？ 」
ライラがその女性に真剣な表情で聞く。
この女性の意思を尊重する必要がある。
もちろんサロモンへ来ることを勧めるが、最後は彼女の意思だ。
「どうしたらいいのか判りません。この世界は私が知ってる世界とはまったく違います。見たこともない人型の生き物や、誰かと話すことも今日までできず、どうやって生きれば良いのか……」
「私達と一緒に来る？ 」
「でも、今日会ったばかりの貴女達にはご迷惑なんじゃ……」
「そんなこと気にしないで？ 私だって、貴女の隣に居るサラちゃんにたくさんお世話になった。だから今度は私が誰かを……貴女を助けたいの。」
ここはライラに任せて自分は口を挟まずに見ていようとサラは思った。
中身は違っても、苦労して自分が生きる場所を探したライラのほうがきっと言葉に説得力があると感じた。
「私達は明日、家に戻るわ。一緒に行きましょう？ そこでなら貴女にもきっと居場所が見つかるわ。私も一緒に探す。できることは何でも手伝うわ。ね？ 」
サラ達に甘えたい気持ちと迷惑をかけたくない気持ち、この女性には両方ある。
それは彼女の表情など見なくても、置かれた状況を考えれば明らかだ。
彼女にはサラ達に甘えこの世界で生きる方策を探すことと、譲ってもらった指輪で可能となった会話を支えに自力で生きる方策を探すこと、この二つしかない。
会話は可能になったといえ、彼女にはこの世界の知識が無い。地球のどの時代からこちらの世界へ呼ばれたのかは判らないが、こちらの世界に馴染むための期間は必ず必要になるだろう。それを右も左も判らないまま誰かのサポートも借りずにすることは理屈の上では不可能ではない。
だが、現実的にはどうだろう。
現状、奴隷の供給は激減している。
それはサロモン王国が減らしたのだ。
そして奴隷を必要としてるところはたくさんある。
そう、余程運がよくなければ、彼女は奴隷にされる。
ライラと彼女の会話を見ていて、サラは多少強引でもサロモン王国へ連れていくしかないと今は考えてる。
「とりあえず、しばらくの間ライラと一緒に生活してこの世界のこと覚えたらどうかしら？ その後どうするかは貴女が決めればいい。私達と一緒にと考えるなら、私達はできるだけ貴女の手助けをする。別れてと考えたなら、その後のことを一緒に考える。これでどう？ 」
彼女はサラとライラの顔を見た後コクンと頷いた。
とにかくゼギアスに会わせ話をしてもらわないと、彼女が元どういう生活していたのかなど判らない。元の生活が判れば、こちらとの違いも説明しやすいし、彼女も理解しやすいだろう。
この世界には、彼女のような”環境に恵まれない呼ばれし者”がまだ他にも居るのかもしれない。今までよりも、呼ばれし者の情報を集める必要があるかもしれないとサラは思う。
「ねえ、ライラ？ これからも度々いろんなところへ旅行しようと思うんだけど、その時は一緒に来てくれる？ 」
今回、面倒なことを起こした責任は自分には無い。
でも話が大きくなった責任はある。
サラと一緒だと今回のようなことが起きる可能性は高くなる。
ライラは迷惑じゃないかしら？とサラは不安だった。
「もちろんよ。サラちゃん、貴女は知らないのかしら、私がどんなに貴女を尊敬していて、何よりとっても大好きだってこと。貴女が迷惑じゃないならどこだって一緒に行くわよ」
「私も貴女が大好きよ。でも、そのうちセイランさんに取られちゃうかもしれないのよね～、フフフフフ。その時は祝福するけどね」
何を言ってるのよとライラは顔を赤くしてる。
ライラは可愛いなあとサラは微笑ましく思う。
さて、彼女の部屋を取らなきゃいけないんだけど、部屋は空いてるかしら。
オルダーンへ向かう人で宿がいっぱいになってる気がする。
もし部屋が取れないようだったら、オルダーンまでグリフォンで飛べばいいわね。
彼女をアンヌに預けて、戻ってからでも十分睡眠時間はあるもの・・・・・・だったら今から行けばいいじゃない。
「ライラ、その人をアンヌさんのところまで先に送ろうと思うの。宿で部屋を取れないかもしれないし」
「ええ、それがいいわ。アンヌさんならこの人のことを安心して任せられるもの」
アンヌに思念を送ると、部屋は用意するし、明日サラが来るまでは女性の部下に世話させますというので、早速グリフォンでオルダーンへ向かうことにした。
◇◇◇◇◇◇
お兄ちゃんが言うには、彼女はジャンヌ・ダルクという有名な方の呼ばれし者なのだという。地球の中世から近世という時代の人で、この世界の状況とあまり変わらない状況から来たらしいので、いろいろ教えるのは楽だろうとのことだった。
ただ、前世では一度は国や民衆の救世主のように持ち上げられ、そして国と教会に裏切られて殺された悲しい方なので、その心を癒やしてあげないといけないとも言われた。
外見でしか判断できないけれど、年齢も多分私やライラとさほど違わないだろう。
私とライラがそばに居たほうがいいということで、お兄ちゃんの家に一緒に住むことになった。当面は、仕事もさせなくていいけど、興味を持つことがあったら是非やらせてあげなさいと言う。
地球には、亜人や魔族は想像上の生き物で実在しない。
だからここエルに居る亜人や魔族、それに魔物を見たら怖がるだろうから、彼女が慣れるまでは私かライラが付いていてあげなさいと言われた。彼女はどこに行く時も私かライラから離れないのでこちらが気にしなくても良い気はする。でも迷子になったら可哀想なので、それなりに気にはしている。
お兄ちゃんは、名前はジャンヌでいいんじゃないかと言ったのだが、本人が強く嫌がったので、私がリエラと名付けた。リエラという名はこの辺りの山に咲く白い小さな花の名前で、可愛らしく香りも良く私が好きな花。彼女は身長は百五十くらいで小さく、白い肌、ブラウンの髪、黒い瞳を持つ可愛い女性だったからきっと似合うと決めた。
リエラは前世のことを思い出すと、時に怒り、呪い、そして泣き出す。
お兄ちゃんが言ってた通り、心に傷を負ったままこちらへ転生したのだろう。
そういう時、私やライラはリエラを黙って抱きしめる。
あのマリオンさんでも、リエラには不用意なことを言わないよう気をつけてるのが判る。皆、リエラが早く癒やされるよう願っているのだ。
ライラやサエラさんが魔族だと知ったときリエラは少し怖がった。
でもお兄ちゃんが、”貴女を傷つけたのは魔族だったかい？ ”と言うと、その時からリエラはサエラさんもライラのことも怖がらなくなった。だからと言って、街で見かける厳魔やデーモン、ゴルゴンやラミアを見て怖がらないかと言うとまだ怖いらしい。これは慣れてもらうしかない。
最近は魔族や亜人でも子供なら一緒に過ごしていても気にならなくなってきたようで、大人の魔族や亜人と仲良く過ごせるようになるのも時間の問題に感じている。
ある日、エルザークがリエラを見て
「ほう、面白い力に目覚め始めておるようじゃな。これが呼ばれし者に稀にある特異な力の発現というやつか。サラよ、この者に料理を作らせてみよ」
サラにそう言った。
「料理と言っても、何を作るかを教えなければ……」
「いいから、材料もこの家にあるだけ適当に見せて、夕食の一品でもこの者に自由に作らせよ」
リエラに何をさせたいのか、いや、サラにリエラの何を見せたいのか判らないけれど、エルザークが言うのだから何か意味があるのだろう。
サラはリエラを連れて厨房に入り、エルザークに言われた通り、厨房にある材料全てと香辛料など調味料も全て見せて
「何かリエラが美味しいと思うものを一品作ってみて？ 」
と言い、リエラの様子を見守っていた。
リエラは最初戸惑っていた。
そりゃそうだ。
何でもいいから美味しいものをと言われても、日頃料理を作り慣れていないはずのリエラにはどうしたらいいのか判るはずがないわよ……と思って見ていたら、何かを思いついたようにリエラは動き出した。
動き出すとその動きは淀み無く、幾つかの材料を選び、香辛料などを使い調理しはじめた。
材料を切ったり、潰したり、煮たり……何を作ろうとしてるのかサラには判らないがリエラの手際がいいことにまず驚いた。
そして完成した料理を味見してみると、今まで味わったことのない味、そしてとても美味しい……。
リエラが作った料理は、この季節に採れた野菜をふんだんに使ったホワイトソースのグラタンだったのだが、ゼギアス以外はグラタンという料理は知らない。ホワイトソースもゼギアス以外は知らない。
夕食では、全員が絶賛した。
「これは凄いね。」
「見たこともない味わったこともない料理ですが美味しいですわ、とても。」
・・・・・・
作ったリエラ自身もびっくりしていた。
何故このような料理を作ろうと思ったのかさえ判らないのだ。
「エルザーク、これはどういうことなの？ 」
とリエラの様子を見てサラが聞くと
「イメージしたモノを作る能力とでも言おうか、こう言ってしまうとサラの力と同じように聞えるが別物じゃ」
サラの力は、最終的に作りたいモノのイメージと材料が必要だが、製造は聖属性の龍気が勝手に行う。
リエラの力は、”美味しいもの”というイメージに沿って、”見たもの””触ったもの””匂いを嗅いだもの”などの五感で感じた情報から材料の性質を把握し、把握した情報をもとに”ゼギアス達が美味しいと思うだろうモノ”をリエラの手で作り出す。
「でもそれだとお兄ちゃん達が美味しいと感じないモノを作る可能性もあったんじゃ？ 」
「うむ、そうじゃ。だが、その可能性は低かった。毎日、同じものを食べて過ごしてきたんじゃ。皆が美味しいと感じたものをリエラは知っていたからな」
「ということは、例えば、エルフが美味しいと感じたものをたくさん知れば、エルフが好むだろうモノを、それが例えこれまでエルフが味わったことのない味であっても作れちゃうってこと？ 」
「そうじゃ。そしてリエラは何故その味をエルフが好むと考え作ったのか判らんじゃろう」
「この力は料理にだけ使えるの？ 」
「いや、服でも装飾品でも道具でもいい。ただし、リエラの身体で作れるものに限る。例えば、身長五メートルを越える巨人族用の装飾品を作れと言われても無理じゃろうな。奴らにとって麦粒のようなものしかリエラには作れん」
料理でも服でも、一品だけリエラに作ってもらい、そのレシピやデザインなどを書き留めておけば、同じものを繰り返し、そして誰でも作れるとサラは気づいた。
「リエラ、貴女、一人で生活できるわよ。貴女だけの力で生活する能力があるのよ」
「え？ ここを出ていかなければなりませんか？ 」
リエラの目に不安が宿る。
「ううん、そうじゃないの。ここに居たければ、と言っても、私やライラもいずれここから出るから、貴女もずっとと言うわけにはいかないけれど、ここを出ても一人でやっていけるってことよ」
サラの言葉を聞いて、リエラはジィーと皆を見回す。
「では、私はここで料理の仕事をしたいです」
「本当にそれでいいの？ 服を作りたいとか、装飾品をデザインしたいとか、他にもきっと貴女の力を使えばできることはたくさんあるわよ？ 」
「はい、ここが私の家……だと思うから、皆さんが私の家族だと思うから……」
この言葉はサラを喜ばせた。
自分達を家族思うほど慕ってくれる人がここに居る。
「お兄ちゃん。リエラはこう言ってるけど、どう？ 」
「そんな答えが判ってること聞くなんて、サラらしくもないなあ。もちろん好きなだけ、いや、こちらからお願いするよ。できるだけここで料理してくれると嬉しいさ」
この日、ゼギアス家の料理番であり、サロモン王国の料理に数々の新たな料理を加え、サロモン王国一のレストラン陰のシェフと言われることとなるリエラが誕生した。
リエラは様々な要望に答えた料理やデザートを生み出し、各地方の名物料理を考案した。将来、リエラレシピと呼ばれる料理人ならば必ず目を通すべきレシピが生まれるのである。
「前世では戦いで国に貢献しようとしたけれど、今は料理で貢献しようと思っています。毎日私の料理で喜んでくれる人の笑顔が見れて私はとてもとても幸せです」
ある日、ベアトリーチェとの会話の中でリエラが言った言葉。
これを聞いたサラとライラは、あの時リエラに出会えて本当に良かったと思った。
