１３、忙しくて、嬉しくて、楽しい数日
翌日、俺が連れてきた賊達をラニエロに預けて、点在する里の様子とエルフ達の生活を見せるよう頼んだ。ラニエロには、俺達が実験的に始めてる新たな農法による農業やガラス工芸も見せて説明していいと伝えてある。ラニエロならば問題なくやってくれるだろう。毎晩報告してくれと付け加えておいた。
その後、俺はアンヌ達を迎えに行き連れ帰った。
俺はアンヌ達と一緒にサラのところへ行き、売上を渡し、今回は目的だった奴隷解放のための情報を得る相手を見つけられなかったことを伝えた。
「毎回うまく行くわけじゃないから、そんなに申し訳なさそうな顔しなくてもいいよ。お兄ちゃん」
サラはそう言ってくれたが、少しでも早く一人でも多く 奴隷から解放してあげたいし、その中から協力してくれる仲間を増やしたいので、慰めてくれるのは有り難いけど気分は沈んだままだった。
「そう言えばお兄ちゃん。お兄ちゃんが会いたがっていた刀鍛冶の呼ばれし者の人が明日来るわよ」
「え？……ああ、イワンが連れてきてくれるのかな？ 」
「そうそう、オルダーンへ戻っていたシモーナさんがこちらへ帰る途中でイワンさんを見かけたので声をかけたらそう言ってたって」
おお、まだ見ぬマサムネさんが来るのか、それは楽しみだ。
「指輪の効果を確かめたいから、その人と会う時は私も同席するね」
「ああ、お願いするよ」
俺はアンヌとゼルデと共に、サラの家から外へ出た。
「ゼギアス様」
外へ出た途端、アンヌから声がかかった。
「何だい？ 」
「私でも魔法を使えるようになるでしょうか？ 」
「んじゃ、額を触るけどいいかな？ 」
「はい、ご褒美ですか」
ん？ ご褒美？ 何でそうなった？
何かやけに嬉しそうだ。
もしかするとマリオンタイプなのか？
マリオンのような押しが強いタイプじゃないけど、危険な匂いはする。
「いぁ……アンヌの持つ魔法力を調べようと思っただけで……」
俺の言葉を聞いたアンヌは顔を赤くして謝った。
「あ、失礼しました。はい、構いません」
アンヌの額に手を当てて彼女が持つ魔法力を探っていく。
「うん、マリオンほどではないけど、人間としてはアンヌの魔法力は多い方じゃないかな。でも適性があるから、どんな魔法でも使えるとは言えないけどね。魔法練習したいなら、エルザークが暇にしてるから頼んであげようか？ 」
「お願いしても宜しいでしょうか？ 」
「うん、いいよ。ゼルデはどうする？ 」
「いえ、昔調べたことがありまして、その際に私の魔法力はさほどではないと言われましたから魔法は諦めてます」
神殿では、魔法力の有無や魔法量を調べてくれるし、希望者には魔法の訓練もしてくれる。但し有料で、結構高いらしい。
「そうかあ、まあ、ゼルデには商売で助けて貰いたいし、商人で魔法使う人はとても少ないようだから、下手に目立たなくて済むし、使えないほうがいいかもね」
今回売った品物で、これからも売れそうな物や値段を変更した方が良い物などをゼルデにはまとめてもらいたいと依頼して、アンヌを連れてエルザークのところへ向かった。
エルザークは、ほぼ毎日どこかしらをうろついている。
朝、サラ達と朝食を済ませると、エルフ達の生活を眺めては嬉しそうに頷いていたり、泉で昼寝しながらゴロゴロしたり、俺が地球から持ってきた情報を俺の記憶から読んで考え事などして過ごしている。
暇で困らないのかと聞いたことがあるが、”無為に過ごすしているようで実は時間を無駄にせずにいられるのが我の長所だ”とかよく判らないことを言われた。
まあ、本人に不満がないならいい。
エルザークはすぐ見つかった。
今日はガラス工房に居た。
正確にはガラス工房の前に立ち、そこから見える情景を眺めていた。
「エルザーク、いつもそんな風でほんとに困らないのか？ 」
「ゼギアスか、前にも話したがお前達には判らなくても、この情景を見ているだけでもいろんなことが判るのじゃよ」
暗い神殿でずっと考え事していたし、あそこからでもこの世界のことが判るらしいから、この情景を見ているだけでも俺には判らない多くの情報を知ることができるのだろうと思っては居るのだが、やはり暇で困らないのかとも思ってしまう。
「そうか。それで今日はお願いがあって来た。ここに居るアンヌの魔法練習に付き合ってくれないか？ 」
「いいぞ。そのくらいなら問題はない」
エルザークはアンヌをマジマジと見て
「ふむ、十日もあれば使えるようになるじゃろ。この者に適してるのは……水属性じゃな。あとは治癒と回復魔法は使えるじゃろ。それ以外は使えるようになるまでも長くかかりそうだし、使えてもたいしたことはできないじゃろうなあ」
「へえ、そこまで判るものなのか、さすがだな。俺は適性までは判らなかった」
「お前が森羅万象を使いこなせるようになれば、このくらいは朝飯前でできるようになる。その使いこなすのが森羅万象の場合、生身のお前には難しいとは判っとるから、お前が怠けてると言ってる訳ではないぞ」
森羅万象の訓練ばかりしていられないんだよ。
でもエルザークが見てくれるならアンヌも魔法をうまく使えるようになるだろ。そこは信用できる。ただちょっと口煩いが……。
「おい、口煩いとは何じゃ」
「あ、判っちゃった？ゴメン。つい……」
”ついじゃない。まったく神龍の我をもっと崇めぬか”とブツブツ言ってるが、エルザークは懐が深いからこの程度では怒らないと知ってる。
「じゃあ、明日から起きたらサラのところへエルザークを迎えに行ってね。エルザークは厳しいけど、しっかり見てくれるし信頼して練習してください」
「はい、魔法を使えるようになり、もっとゼギアス様のお役にたってみせます」
そんなに気合いれなくても、十分助かってるんだけどな。
◇◇◇◇◇◇
翌日、ベアトリーチェと朝食を済ませた後、思念回析指輪だけでなく思念伝達用の装飾品も作れないものかとベアトリーチェと一緒にサラのところへ相談に行った。
「フフフ……」
ん？何か不穏な空気を纏った笑顔のサラがそこにいる。
「お兄ちゃん。そんなの出来るに決まってるじゃない。必要になったらいつでも作れるよう思念伝達魔法の原理などは回析済みよ」
ドヤ顔のサラ。
”私を甘く見ちゃダメよお兄ちゃん”というプレッシャーを感じる。
サラを甘く見るだなんてそんなことしたこともないし、するつもりもないのに。
「さすがはサラだな」
ドヤ顔だったサラの表情が普通に戻る。
「でもね。思念回析だけでなく思念伝達までとなると、お兄ちゃんの暇な時間がまた減るわよ？ 」
ありがとう。
俺のことを心配してくれて。
ほんといい妹を持ったよ。
「それは判ってるんだけど、今回のように予定が変わった時でも、せめてアンヌかゼルデのどちらかに持っていて貰えてたら、万が一に備えて戻ってもらわなくてもいいと思ったんだ。それに飛竜を使った巡回とは別に、各地で異常が起きた時すぐ確認できる手段が必要なんじゃないかなとも思ったしね」
長くこっちの世界で暮らしていたから、通信手段の便利さを忘れていた。俺個人で言えば、思念伝達し、思念回析魔法のように魔法を指輪に付与して誰もが使える手段があるなど思ってもいなかった。電気をどこでも使える世界だったら思いついたかもしれないけど。
「それに思念回析と違って、数多く作る必要はないだろう？里ごとにいくつかと、今回のアンヌ達のように近くに連絡手段が無い場合用だからね」
「そうね。だったら指輪だと紛らわしいから、別の装飾品で作るわね。男性でも女性でもどちらが持っていてもおかしくないもの……ネックレスがいいかもね」
「その辺俺にはセンスないから、サラが決めていいんじゃないか？ 」
”判ったわ”というサラの返事を聞いて、俺とベアトリーチェは次の用事を済ますためシモーナさんと話し始めた。
「先日頼んでおいた試算できましたか？ 」
これからどの程度経費がかかるか試算してもらっていたのだ。
国を作るための予算なんて、俺には無理だから数字に強いシモーナさんに頼んでいた。
「ゼギアス様とサラ様のお話をもとに多少多めに計算しておきました」
数字が並んだ一枚の紙を渡された。
恐る恐るそれを見ると……。
「ん？随分少なくないですか？ 」
「ゼギアス様は、誇りや感謝に値段をつけられますか？ 」
「んー、無理ですね」
「ええ、そうなんです。例えば、エルフ、里に住む獣人達、オルダーンの人々、彼らの生活に大きな影響がない限り、彼らは労働力の対価を受け取りません。私が直接確認して回ったので確実です。つまり、専従職者以外の労働対価はまったく不要」
「そんなわけには……」
「だから誇りや感謝に値段をつけられますかとお聞きしたのです。彼らは安全を守ってもらえてることに感謝し、誇りを回復していただいたことに大きな恩を感じているのです。更に、ただ食器などを作るのではなく、陶器やガラスで楽しく作る環境が用意されたことにも感謝しています。将来的には安全保障税などを徴収することになるでしょうが、それも最低で済むでしょう。何故なら彼らは率先してその任務に就くからです」
「ですが、生活にはお金なり物なりが必要ですから……」
「ええ、その辺りも考慮して必要となる経費がそこに書いたものです」
渡された紙に書かれた数字は、今回サバトルゴイで稼いだお金の百回分程度。
俺の予想ではその千倍以上必要だと思っていたのだ。
うーん、安心したけど、まあいい、俺の予想分稼ぐつもりで頑張ればいい。
金庫に余裕があれば、いざという時の備えにもなる。それに、給与を十二分な金額にし、うちで働くと高給を手に入れられるとなれば、人材も集まりやすくなるだろう。
「それで、逆にこちらからの提案なのですが、神殿の森に労働者用住宅を整備してはいかがでしょう？ そろそろいくつか用意しておくべきかと。収容人数はとりあえず五百名ほどで、冬前に完成させておけば、冬を越すのに苦労している里の人達が入居希望するでしょう。その方達には雪が溶ける前は木を倒してもらい、雪が溶けたら土木作業にも従事して貰います。その方達の生活費は十分捻出できますし、いかがでしょう？ 」
なるほど、里で暮らす人の中には、戦争や亜人狩りから逃げてきた亜人や魔族も大勢いる。その人達の多くは家を持っていない。獣人系の亜人は人間よりも丈夫だから、春から秋にかけては雨さえしのげれば良い程度の小屋で生活している。だが、冬は別だ。食料も無くなってしまうし、寒さで命の危険にさらされることもあるだろう。その他の種族だと、獣人よりも大変そうだ。
「判りました。それでお願いします」
「はい、そう言っていただけると思いまして、里で仕事を持てずに居る人達には既に声をかけてあります。ゼギアス様の了承を得たらすぐに動けますので、早速今日からでも皆に連絡いたします」
「シモーナさんのお考えどおりに進めてください。あとこの手の話はどんどん教えてください。俺が不在ならサラの了承で進めてかまいません。よろしくお願いします。」
判りましたと微笑むシモーナさんを後にして、俺はベアトリーチェとサラの家を出る。
出る前に、もしイワンがここに寄ったら、俺は家にいると伝えて欲しいとサラにお願いした。
まあ、イワンが来たら、俺の家に案内して欲しいとアルフォンソさんにも伝えてあるから、うちに来るだろう。ここで商いする人は、必ずアルフォンソさんの了承を得ることになっている。無断の商いは禁止しているのだ。怪しい商品などを持ち込んで売り、ここの人達に損害が出ては困るからね。
「俺さ、学校を作りたいんだよね」
ベアトリーチェが淹れてくれたお茶をソファに座って飲みながら、ベアトリーチェに話しかける。
「学校というのはどういうものですか？ 」
この世界にも学校はある。
しかし、その扉はお金持ちと特権階級の者しか通えない。
授業料が高いし、身分で選考され、一定以上の身分を持たない人は学校には入れない。
知識や知恵は生きていく上で武器だ。
貧しく身分が低い者にはその武器が与えられない。
彼らが生きていくためには武器を持つ者に従わなければならない状況を強いられてる。俺はこれが腹立たしい。
俺はベアトリーチェに学校の意義と仕組みを説明した。
子供達のためだけじゃなく大人のためにも学校が必要だとも説明した。
「それは素晴らしいですね。是非、お作りください」
俺の意見に賛同してくれたことを確認して
「リーチェ、君に先頭にたってもらいたいんだ。もちろん、俺もサラも他の皆にも協力を頼む。皆の力をまとめる役割をリーチェにお願いしたいんだ」
「ですが、私は誰かにモノを教えるほど、あなたやサラさんみたいに知りませんから……」
「そうじゃない。生徒にモノを教えるのは知ってる者がやる。リーチェに頼みたいのは、生徒となった子供達や大人をサポートすること。そして学校という仕組みがきちんとここで動くまでまとめ役を頼みたいんだ」
ベアトリーチェは子供からも大人からも慕われている。
適役だと俺は考えていると伝えた。
ベアトリーチェは俺の顔を見ながら悩んでる風だった。
「あなた、ブリジッタ姉さんにその役目を頼んではいけませんか？ 」
ああなるほど、ブリジッタさんもベアトリーチェと同じくらい子供達から慕われてるし、大人の間ではベアトリーチェが自分達の娘や友達のように慕われてるのとは違い、リーダーのように頼られている。ブリジッタさんが引き受けてくれるなら異論はない。
「ブリジッタさんは引き受けてくれるだろうか？ 」
「先日、少し話したのですけど、お父様の後をランベルト兄さんが継ぐ予定で、今、お父様の仕事を少しづつ受け持っています。今は、お姉さまも手伝ってますが、いずれは兄さんが全部やることになるでしょう」
「うん」
「お姉様はその後のことを気にしていらっしゃいました。いずれ結婚して家に入ることに不満はないけれど、できるだけ仕事したいと」
「そうか。じゃあ、明日ブリジッタさんと話せないだろうか？ 」
「あとで都合を聞いてきますわ」
「うん、宜しく頼むよ」
話を終え、ちょっと安心した。
ブリジッタさんが引き受けてくれたらいいな。
仕事の内容を知ったらきっとやりがいがあることだと判ってくれると思うんだ。
まあいい、全ては明日だ。今はイワン達が来るまでベアトリーチェとのんびりしていよう。
・・・・・・
・・・
・
俺が勝手に”マサムネさん”と名付けた呼ばれし者は、備前長船兼光の流れをひく刀工の元で修行した方だという。備前長船兼光の名は何代か継いでいたはずなので、何代目の備前長船兼光に繋がる方なのかは判らない。だが知ってる刀工の名を聞いただけで俺の中で沸き立つものを感じた。
彼にはサラが作った指輪を渡した。それを身に着けたときの驚きようは凄かった。こっちの世界に来てから四年の間、他人の会話が判ったことはなく、自分の言葉も通じたことはなかった。それがいきなり言葉は判るし、自分の言葉も理解して貰える状態になったのだ。そりゃ驚くよね。
これでサラの指輪の効果も確認できたし、俺も満足。
”マサムネさん”は”備前長船兼光さん”に俺の中で呼称は変更された。
彼はイワンと違って、ドワーフのイメージを壊さないドワーフの容姿。
だが、髭を生やしていない点がかなり減点かなあなどと身勝手で失礼なことを俺は考えていた。ドワーフの成人男子たるもの、髭を生やしてなければならないのです。そうでなければ俺の中では納得できない。
「それで、お願いがあるのですが、俺のために大太刀と小太刀を一振りずつ作ってはくださいませんか？もちろんお代は十分お支払いたします」
「お代はいりませんが、時間は十分頂きたいのです。私の苦境を救って下さったかたの刀です。私も満足できるものをお渡ししたい」
「ええ、急ぐつもりはまったくありません。でも、お支払はきちんとしたいのです。指輪のことは気にしなくていいんです。是非受け取ってください」
「では、大太刀のお代は頂きませんが、小太刀のお代を頂くということで」
「ありがとうございます」
俺はとても嬉しくて、彼の手を両手で掴み何度も上下に振ってしまった。
彼をどう呼んだら良いものかと悩んでいたら、イワンが、彼を世話してきた族長に名付けて貰うのがいいのではないかと言う。それはいい案だと賛成し、名前がはっきりしたら教えてもらうことにした。
その後、イワン達を連れて村を案内した。イワンも知らない設備、ガラス製作用の釜をみせた。鍛冶が得意な種族であれば鍛冶でないイワンも釜には関心があるのではないかと思ったのだ。刀工の彼は当然関心持つだろうと。
そしてその予感は半分当たる。
「これは……」
二十一世紀日本で得た知識をもとに（サラが）作った耐火煉瓦と耐火断熱煉瓦を組み合わせた釜にも驚いてくれたが、それ以上に驚いていたのがコークスだった。あくまでも一般的な目安だが、木炭では千二百度、石炭で千六百度、だがコークスだと千八百度にもなる。陶芸だと千二百度程度もあればいいし、ガラスでも千五百度程度だから、俺としてはそんなに有り難みを覚えていないのだが、そう言えば里の鍛冶師もコークスを渡すと大喜びしていたことを思い出した。
「これはうちの連中に見せたら絶対に欲しがりますよ」
ほう、絶対か。
うちはまだコークス炉の満足行くものを用意できそうにないので、今のところ、簡易な炉（これもサラが作った）でコークス作り、副産物として出来るコールタールを防腐剤として利用し、他にも出来るガスで肥料には使わない類のゴミを燃やしてる。もしドワーフの鍛冶師達の協力を得られたら満足のいくコークス炉を作れるかもしれない。そしたらコークスの生産量も増える……うん、これは提案してみるのもいいかもしれない。
石炭層はいくつも見つかっているし、掘り出すのも魔法でやれば簡単。
その作業も俺じゃなくても問題ない。
コークスを割安で提供する代わりに、うちの仕事も手伝って貰えるかもしれない。
俺はイワンに提案すると、族長に掛け合ってみると受けあってくれた。
刀工の彼も、コークスを安く譲ってもらえるなら、やはり小太刀のお代も要らないと言ってくれた。
なるほど、こんなに反響があるならコークスも重要な商品として考えておこう。
イワン達には後ほどコークスを送ると約束し、イワンも近いうちに族長か鍛冶師の中でも発言力のある方を連れてくると約束してくれた。
「そのコークスは私に売らせてくださいね！！ 他の人にまわしちゃ嫌ですよ！！ 」
イワンの願いは考慮はするけど、叶えられるかどうかは判らない。
できるだけイワンに任せるつもりだけどね。
ここまで”備前長船兼光さん”を連れてきてくれた彼にも旨味のある商品渡してあげなきゃ。それにドワーフ達との間も取り持って貰えそうだし、お礼はしなくてはいけないよね。
