第114話 禁忌黒魔法モード
モーフェイの声が防護石室に炸裂した。
石室の中は死んだように静まり返り、荒い息遣いだけが残った。
モーフェイは、バルド側で白煙を噴いている陣盤にちらりと目をやり、それからアーダイの前にある鏡のように滑らかな防護バリアを見た。
「第一試験では、土元素と不活性灰質の位置すら見抜けず、節点の詰まりを劣化と取り違えた。第二試験では、乱流を力任せに押さえ込んで、防護陣盤を壊しかけた。それに対してアーダイは、逆風の立ち上がりでも精密に流れを分けた。これこそ本物の実力だ」
彼は両手を広げた。「それで負けたら、今度は昔の話を掘り返して出自を語り出す。勝てないから人格攻撃に走っているだけじゃないか？」
人垣の中から、低い笑い声がいくつか漏れた。
バルドの顔が青ざめた。傍らのアヴリルは美しい顔に霜を張りつかせ、冷たい声で口を開いた。「第一項目の判定では、バルド師は標準手順に従い、音叉で段階的に解析しました。あなたは計器すら使わず、一目見ただけで不活性灰質だと断定した。そんなの、まったく筋が通りません。事前に答えを知っていたのでなければ、でたらめを並べているだけです！」
モーフェイは眉を上げ、この高慢な学院少女を見た。
「標準手順？ 自分が病巣を見抜けないからって、患者が手順どおりに病気にならないのが悪いと？ 印記すらない未燃の俺が一目で見つけられる閉塞節点を、君たちは見つけられなかった。アヴリル嬢、疑うべきなのは君たちの目じゃないか」
「あなた──」アヴリルは怒りで胸を激しく上下させ、襟元のブローチもそれに合わせてかすかに震えた。
バルドの顔色は青と赤のあいだを行き来した。彼は傍らのアヴリルを慌ただしく一瞥すると、石室の隅にある廃材の山を勢いよく指さして低く吠えた。
「いいだろう！ 口だけは達者だな！ 印記もない未燃のくせに、王立学院にも見抜けない問題がわかるというなら、その場で何か錬成してみろ！ この石室には試験で出た廃材が山ほどある。ここで規格に合った歯車を錬成できるなら、今日のところは負けを認めてやる！ できないなら、さっきの話は全部不正のたわ言だ。この仲裁も無効にしてもらう！」
「何だこの頭の悪い論点すり替え発言」モーフェイは白目をむいた。
システム、前に何か錬成エフェクトを手に入れてなかったか？
【現在の所持：錬成エフェクト x 1。】
よし。見たいっていうなら、とことん見せてやる。
彼は悪い笑みを浮かべ、廃材の山へ向かうと、いくつかの残骸を拾い上げ、彼にしか見えない投入口へ放り込んだ。
【投入素材を検出：「焼け焦げた導流針」「歯欠け銅片」「山の潰れたナット」。】
【解析完了。三つの錬成経路を観測：】
1. 【安全】「標準小歯車」（消費 2 EP）：噛み合いが安定した小型歯車。
2. 【フラックス】「黙れ回転輪」（消費 34 EP）：高速回転時に耳障りな騒音を発生させ、周囲の対象から発言意欲を奪う。備考：敵味方を識別しない。
3. 【カオス】「運命噛み込み歯車」（消費 72 EP）：何かを短時間、「一番詰まってはいけない時」に詰まらせることができる。
錬成エフェクトを適用。禁忌黒魔法っぽければぽいほどいい。
【カスタム方向性を読み込みました：禁忌黒魔法モード。】
【注意：本商品は錬成の外見上の視覚効果のみを変更します。生成物の品質は向上しません。】
欲しいのは外見だ。安全モードで脅かしてやれ。
【宿主が選択したモード：安全。】
【2 EPを支払い、錬成エフェクト：禁忌黒魔法モードを適用。錬成開始。】
次の瞬間、粘つく漆黒の光の奔流が爆発的に広がり、床の魔導回路が激しく明滅した。渦巻く黒霧が石室を席巻し、風の中には無数の歯車が擦れ合うような凄まじい悲鳴が混じった。まるで地下深くに眠る古い機構が呼び覚まされたかのようだった。
モーフェイは荒れ狂う黒霧と光の奔流の中心に立ち、破滅の儀式を執り行う黒魔導師そのものに見えた。
見物人たちは顔色を失い、恐怖に駆られて後ずさった。
バルドの顔に浮かんでいた怒りは、一瞬で恐怖に変わった。両脚から力が抜け、その場にへたり込む。
傍らのアヴリルも刹那に血の気を失った。「禁忌術式……あの人、正気じゃない！」
黒霧の気流が彼女を飲み込もうとしたその時、彼女は襟元のそばにある家門の防護ブローチを握り潰した。
ヴン！
高位結界が瞬時に彼女を包み込んだ。
ところが光は急激に収束し、黒霧は一瞬で跡形もなく消えた。
石室内は、奇妙な死寂に沈んだ。
アヴリルは結界の中に身を隠し、額に冷や汗を滲ませていた。だが目の前の光景をはっきり見た瞬間、その動きが固まった。
そこではモーフェイが銀灰色の小さな歯車をもてあそび、指先で軽く回していた。
【錬成完了。】
【おめでとうございます：「標準小歯車」（通常級）を獲得しました。】
【説明：標準寸法で、噛み合いが安定した小型歯車。】
【備考：上古禁術級の演出で普通の歯車を錬成するとは、宿主の費用対効果への理解は実に独特です。】
モーフェイは結界の中で呆然としているアヴリルを見て、少し無辜そうに両手を広げた。
「ええと、アヴリル嬢。その防護結界、なかなか華やかだな。でも俺、普通の部品を錬成しただけなんだけど。そこまでする必要あった？」
「さあ、先生」モーフェイは地面に座り込んだバルドへ向き直り、穏やかな微笑を浮かべた。「この不正はご満足いただけましたか？」
バルドの喉仏が上下した。硬直した視線は、モーフェイの手の中の歯車に釘付けになっていた。
石室には押し殺したささやき声が響いた。「あれ、ただの歯車だよな？」「バルドのやつ、あれで腰を抜かしたのか？」「ぷっ……」こらえきれない含み笑いが、石板のあいだに反響する。バルドの頬が激しく引きつり、地面についていた指が石の隙間へ食い込んだ。
彼は歯を食いしばり、無理やり地面から立ち上がると、一言だけ投げ捨てた。「今日の手続きについては、ギルドに抗議する！」
言い終えると、背後で怒り狂いそうになっているアヴリルを見ることすらできず、うつむいたまま足早に去っていった。
トビーはその背中を呆然と見つめていた。
「モ、モーフェイさん……さっきのはいったい？」
モーフェイは歯車をポケットに突っ込んだ。「高位エフェクト」
「エフェクトだけ、ですか？」
「ほかに何がある？ バルド一人を脅かすために、本気でギルド支部を解体すると思ったのか？」
ハワード執事が一つ咳払いした。「仲裁結果は明確です。アーダイ組の勝利。浮遊羽草採集依頼はアーダイ組が受注します」
直後、システム音が鳴った。
【チン──おめでとうございます、宿主。一般任務：下剋上を完了しました】
【今回の任務評価：A級。】
【獲得報酬：ショップ15EPクーポン x 1。】
【備考：おめでとうございます。宿主は普通の歯車一枚で、白印錬金術師の心理防衛線を撃破しました。】
爽快だな。2EPで15EP、割がよすぎる。
モーフェイの口角が上がった。アヴリルはそれを見て、自分への挑発だと思い込んだ。
「モーフェイ、でしたね？」彼女は歯ぎしりするように言った。「こんな卑劣な目くらましで人を愚弄するなんて。次は、本物の錬金術を見せて差し上げます！」
モーフェイは適当に笑った。「了解。次に勝負する時は、もう少し離れて立ったほうがいい。俺のエフェクトは人を見分けない。特に貴族の装飾品はな」
アヴリルはまだ何か言おうとしたが、もう一言も絞り出せなかった。結局、憤然と身を翻して去っていった。
