第三記録係の台帳 ──「無能」と追い出された彼女が六年間つけ続けた数字が、侯爵家を破滅させました
王宮監査局の監査官セドリック・ハルトは、生涯で数えきれないほどの書庫を見てきた。
埃まみれのものも。湿気で頁が貼りついたものも。鼠に食われて原形をとどめないものも。
だが、これほど完璧に整理された書庫を見たのは、初めてだった。
◇ ◇ ◇
事の発端は、グレイン侯爵の着服疑惑だ。物資の横領。数字の改ざん。六年にわたって王国の財を私物化していた疑いがある、と。
セドリックが調査を命じられたのは、三日前のことだった。
今、向かっているのは、主計文書局の第三記録資料室、第六十七番書庫。
数字の不正を暴くなら、まず一次記録を当たる。それが鉄則だ。だが、この局に積み上げられた記録の山は、もはや物理的な迷宮と化していた。
今日中に、あと二十の書庫を回らなければならない。
「……なんだ、これは」
書庫の扉を開けた瞬間、セドリックは思わず声を漏らした。
棚が、呼吸している。
そう錯覚するほど、整然としていた。背表紙の高さが揃っている。年代順に、種別ごとに、色の異なる紐で括られた台帳が並んでいる。棚の端には小さな木札が下がっていて、そこに几帳面な文字で分類が記されていた。
収支台帳・第一種（王室直轄）／第三四六年〜第三五二年
物資搬出入記録（王宮東棟）／月次・年次別
人件費台帳・補佐官以下／照合用控え付き
そして棚の一番端。他よりも少し目立つ場所に、一冊だけ異なる色の台帳があった。
表紙に、こう書いてある。
引き継ぎ書 第三記録係 タナカ・リエ
セドリックは思わず表紙を読み返した。
リエという家名はこの辺りでは聞いたことがない。タナカという名前も珍しい。この国の言葉ではないのかもしれない。東の大陸の民族か、あるいはもっと遠い場所か——妙な名前だ、とセドリックは思った。
そして次の瞬間、それよりずっと奇妙なことに気づいた。
この引き継ぎ書が、やけに、厚い。
◇ ◇ ◇
セドリックは引き継ぎ書を手に取った。
重い。
頁を開くと、まず目次が現れた。
目次が、ある。
引き継ぎ書に目次があるなど、セドリックは見たことも聞いたこともなかった。
第一章 台帳の分類体系について
第二章 索引の読み方
第三章 照合作業の手順
第四章 定期確認が必要な項目一覧
第五章 備考および申し送り事項
几帳面を通り越している。
セドリックは苦笑しながら第四章を開いた。
定期確認が必要な項目一覧
そこには、淡々とした文字で、項目が並んでいた。
・物資搬出入記録と収支台帳の月次照合（差異が生じた場合は別紙参照）
・別紙一覧：第三四八年より現在まで、照合時に確認された差異の記録
セドリックの手が止まった。
別紙、と書いてある。
引き継ぎ書の後ろに、薄い紙が何枚も挟まっていた。
一枚目を広げる。
表の上に、こう書かれていた。
物資搬出入記録と収支台帳の差異一覧 第三四八年度 作成者：タナカ・リエ 確認者：なし
確認者なし。
セドリックはその五文字を、しばらく見つめた。
誰にも頼まれていない。誰にも確認されていない。それでもこの女は、ずっと記録し続けていた。
数字を追う。
第三四八年度。差異の合計は、金貨八十三枚分。備考欄には小さな字でこう書かれていた。
※誤差の範囲内とは言い難い。翌年度も同様の傾向が続くようであれば、精査が必要と思われる。
翌年度の別紙を見る。
差異の合計は、金貨百二十七枚分。
その翌年。
金貨二百十四枚。
その翌年。
金貨三百九十一枚。
セドリックは別紙を床に並べ始めた。
第三四八年から第三五三年まで、六年分。毎年、倍近くに膨らんでいく数字。備考欄の文字は毎年同じ筆跡で、毎年同じように淡々と事実だけを記している。感情がない。怒りも、告発の意図も、一切ない。
ただ、数字がある。
合計すると。
金貨一千四百八十二枚。
セドリックは立ち上がり、改めて書庫を見渡した。
この女は知っていた。
ずっと知っていた。でも告発しなかった。できなかったのか、しなかったのか。
引き継ぎ書に戻る。最後の頁、第五章の備考欄。
後任の方へ。
この書庫の台帳は、整合性を保つために独自の索引を設けています。索引なしに台帳を参照しようとすると、正確な数字を引き出すことが困難になります。必ず第二章の索引説明をお読みください。
また、別紙一覧については、私の在任中に処理が完了しなかった事項です。引き続き精査をお願いします。
以上です。お疲れ様でした。
※上司より着任時に「お前は記録だけしていればいい。余計なことに口を出すな」と指示を受けている。よって別紙の差異については報告の機会を何度か求めたが、「不要だ」と却下された。記録した。以上。
◇ ◇ ◇
お疲れ様でした。
誰に言っているのか。
後任か。自分自身か。それとも——
セドリックは引き継ぎ書をそっと閉じた。
この女が去ったのは五ヶ月前だと、局の同僚から聞いていた。上司に「君の仕事は不要だ」と言われ、その日のうちに辞表を出したと。抵抗もなく、泣きもせず、翌朝には荷物をまとめて出ていったと。
誰も引き止めなかった。
誰も、この引き継ぎ書を読まなかった。
——五ヶ月間、誰も。
◇ ◇ ◇
グレイン侯爵は今、王都の留置所にいる。横領の主犯として。総額は監査の結果、金貨一千四百八十二枚だった。六年間、王国の物資を自分の懐に流し続けた。
上司も同様だ。不正を知っていたかどうかすら怪しい。部下が何度報告を求めても「不要だ」と追い返した。面倒だったのだろう。数字を読む気もなく、台帳を開く気もなく、ただ波風を立てたくなかっただけの男が、六年間この書庫の上に座っていた。そして邪魔になったと感じた部下の係を、何も考えずに廃止した。
証拠は、すべてこの書庫にあった。
タナカが、六年かけて積み上げた数字の中に。
◇ ◇ ◇
彼女の行方を探るのに、三日かかった。
王都から馬で半日。小さな町の、さらに小さな役所。
セドリックが戸口から中を覗くと、一人の女が机に向かっていた。
年齢は三十代半ばといったところか。地味な色の仕事着。髪を後ろで束ねている。
台帳を、書いていた。
セドリックは声をかけた。
「タナカ・リエさんですか」
イントネーションが合っているかどうか、自信がなかった。
女は顔を上げた。
驚いた様子はなかった。訝しむ様子もなかった。ただ静かに、セドリックを見た。
「そうですが」
「王宮監査局のセドリック・ハルトです。あなたの残した台帳を拝見しました」
一瞬の間。
「……そうですか」
礼も言わない。「役に立ちましたか」とも聞かない。ただ短く答えて、また台帳に視線を落とす。
セドリックは続けた。
「あなたの記録が、すべての証拠になりました。グレイン侯爵と元上司、先日付で拘束されています。横領分の大半は王国の財務に戻ります。それと——」
少し間を置いた。
「主計文書局の台帳管理は、現在、機能不全に陥っています。一つの数字を照合するのに十倍の時間がかかり、それでも計算が合わない。条約の原本一枚探し出すのに、局員総出で三日を費やす有様だ。……なぜだと思いますか？」
彼女は台帳から目を上げなかった。
「それはお気の毒に」
「お気の毒に、で済む話じゃないんですが」
「引き継ぎ書は、置いてきました」
「……誰も、理解できなかったんです。五ヶ月間、あの完璧な手引書を、ただの小難しい紙束だと思い込んで放置していた」
そこで初めて、彼女がペンを止めた。
顔は上げない。ただ、わずかに間があった。
「……それは」
短い沈黙。
「自業自得では」
セドリックは笑った。思わず、声に出して。
タナカ・リエが少し驚いたように顔を上げる。おそらく、笑われるとは思っていなかったのだろう。
「おっしゃる通りです」とセドリックは言った。「まったくもって、自業自得です」
それから、改めて一礼した。深く。
「此度の件、王国を代表して礼を申し上げます。あなたの記録がなければ、不正は今も続いていた。あなたが積み上げた六年分の数字が、この国を正しい方向に戻しました」
タナカ・リエはしばらく、セドリックを見ていた。
何かを言いかけて、やめた。
それから静かに、視線を台帳に戻した。
「……記録するのが、仕事でしたので」
それだけだった。
感謝も、達成感も、勝ち誇りも、何もない。
ただ事実だけを述べる声だった。
「……戻ってきていただくことは、できませんか」
彼女は答えなかった。
セドリックは踵を返す。
戸口を出る直前、ふと振り返った。
タナカ・リエという名前。
どこから来たのか。どこの言葉なのか。なぜこの国にいるのか。
聞けばよかったかもしれない。
でも背後ではもう、ペンの音が再び始まっていた。
淡々と、静かに、誰に頼まれるでもなく。
田中理恵は今日も、台帳を作っている。
世界がどれほど揺らごうとも、彼女が記す数字だけは、決して揺るがない。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
作家として歩み始めたばかりの未熟な身ではありますが、一つひとつの作品を大切に綴っていければと思っています。
もしよろしければ、画面下の「☆☆☆☆☆」から、本作への率直な感想を届けていただけないでしょうか？
星の数は、皆様が感じたままの評価で構いません。
一つひとつの反応が、私が物語を書き進める上での道標になります。
ご縁をいただけて嬉しいです。
皆様の応援をお待ちしております(* .ˬ.)"
