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第八話　グスタビオの幸福、過去との決別　

　春の陽射しが淡く射し込む書斎で、私はグスタビオの辞任届の写しを手に取った。

　王宮の印が押された羊皮紙は、見慣れた筆跡でたった二行――「騎士団一等隊長グスタビオ・ウォータル、任を辞す。理由、私事により」と。

　私事――その言葉の下に隠された真実を思う。彼はミゼットを守るために鎧を脱いだ。あの事故が偶然か否かなど、今となってはどうでもいい。選んだのは彼自身。私はただ、二人の幸福を祈るほかなかった。

　挙式は二週間後に迫る。その前に、前世の残滓(ざんし)――滝川涼也とけじめを付けねばならない。怯えや迷いを抱えたままでは、カナディア行きの馬車に乗る資格がない。

　＊　＊　＊

　約束した時間、ガーデンルームを訪れるとハーシェル・ニルカートは私の顔を見るなり叫んだ。

「香帆！」

　翠の瞳が揺れ、記憶の中の涼也と重なる。足を組み靴先を揺らし、無造作に髪をかき上げる癖まで同じだった。

「俺の前世は滝川涼也だった。ずっと探していた、君を」

「……ええ。予感はしていたわ」

　彼は一息に語った。前世で私が逝った後、姉を狙う狂気のストーカーに刺され命を落としたこと。その瞬間も私を想い、もう一度会いたいと願ったこと――。

　私は静かに問い返す。

「それなのに、姉への求婚を口にしたのね」

「してない！　結婚したいと思ったのは香帆だけだ」

　言葉は必死だったが、胸に響くものはなかった。涼也は、私が一番欲しい瞬間にその言葉をくれなかった人だ。

　私は尋ねる。「姉は無事だったの？」

「俺がストーカーを押さえるあいだに逃げたから、生きているはずだ」

　そう――最後まで姉を庇ったのね。

　涙が頬を伝った。後悔ではなく、静かな別離の涙だった。

「わかったわ。ハーシェル様……私はもう香帆ではないの」

「それならローゼリアとして愛する！」

「貴方の愛はいらないわ」

　彼の瞳に、あの頃と同じ傲慢な光が宿った。私は背筋を伸ばし宣言した。

「私は侯爵令嬢です。軽率な振る舞いはお控えください」

　すると彼は顎を上げ、その顔に危険な熱を滲ませた。

「ローゼリア、異世界に転生した意味を考えたことは？　この不公平で理不尽な国を、日本のように変えよう。前世の俺は成功者。俺の知識があれば《《王》》にだって――」

　背筋に冷たいものが走った。

「やめて！　あなたの夢に私を巻き込まないで」

「君が必要だ！」

「――ハーシェル・ニルカート伯爵令息！　二度と私の前に現れないで」

「どうして？　俺は君を王妃にだって──」

　伸ばされた手を払い、私は声を張った。

「誰か！　この方をお送りして」

　侍女たちが慌てて駆け込み、彼を廊下へ導く。去り際、彼は叫んだ。

「香帆！」

　その名はもう過去の私のもの。扉が閉じられ足音が遠ざかると、私は急いで父の執務室へ向かった。

　ハーシェルとの縁談は断つ――それが本日付の決定だと、きっぱり告げるために。

　過去の結末を知り、前世から香帆と涼也を結んでいた糸はたった今断たれた。

　胸の奥で、香帆という影がそっと手を振る。――さようなら、私の哀しい恋。

　これで本当に、前へ進める。私の名はローゼリア。カナディアの空の下へ新しい未来を迎えに行くのだ。

読んで頂いて有難うございました。