幸運可視

「良いお湯だった……」

　溜まっていた有給休暇を消化する為に訪れた山村の旅館。私は蜩の鳴き声を聞きながら、旅館の廊下を歩く。ネットのレビュー通り老夫婦が営む旅館は、食事も温泉も素晴らしく大満足である。

「ん？」

　角を曲がると、視界に丸い物体が現れた。慌てて両手で受け止めると、手の中で乾いた音を立てた。その物体には見覚えがある。

「わぁ！　懐かしい、紙風船だ！」

　子どもの頃に遊んだ懐かしい玩具との遭遇に声を上げた。持つ主を探し、角を曲がると着物を着た双子の少女が居た。如何やら彼女たちの物のようだ。

「あ、貴女たちのかな？　はい、返すね」

　少女たちに近づき紙風船を差し出すと、二人は受け取りゆっくりと頷いた。人見知りのようだ。私は旅館の浴衣を着ているが、知らない大人を警戒するのは当たり前のことだろう。二人の微笑ましい遊びを邪魔したくない。

　私はその場を去ろうとしたが、それは浴衣の左袖を軽く引かれたことで失敗に終わった。

「ん？　如何したのかな？」

　袖口を掴む少女に話しかけるが、黒い瞳で私を見上げるだけである。困りながら先程、紙風船を手渡したもう一人の少女を見ると、私に向かって紙風船を差し出していた。

「……え、えっと？　一緒に遊ぼうってことかな？」

　間違っていたら物凄く恥ずかしい発言であるが、これ以上に思い当たる節がなかった。二人は同時に頷く。如何やら予想は当たっているようだ。

「す……少しだけだよ？」

　紙風船を受け取ると、二人は笑顔で頷いた。

　〇

「ふわぁ……朝だぁ……」

　瞼を優しく照らす光に、体を起こすと旅館のロビーであった。ソファーから起き上がると、ローテーブルの上には昨晩の遊んだ痕跡が散らばっていた。紙風船に折り紙である。

「久しぶりに楽しかったな……」

　昨晩は双子の少女たちに誘われ、紙風船に折り紙など昔の遊びを楽しんだ。折り紙は忘れている部分が多く、二人が横で折りながら教えてくれた。童心に帰り楽しい時間を過ごすことが出来た。二人も笑顔で大変癒され、心が洗われたように晴れやかな気持ちだ。

「ちゃんと戻れたかな？」

　大人である私は遊び疲れて寝てしまったが、二人は家族の部屋にちゃんと戻れただろうか？二人と遊んだ物を抱えると、ロビーを出ようとする。

「あ、おはようございます」

「おはようございます。あの……双子の女の子を連れている、ご家族は何号室に宿泊されていますか？」

　廊下から羽織を着た、旅館の女将さんが歩いて来た。私は少女たちの安否が気になり訊ねた。

「え？　女の子ですか？」

「あ、怪しい者ではないです！　昨晩その子たちと遊んで、ちゃんとお部屋に戻れたか心配で……」

　女将さんは訝しげに私を見る。宿泊者だからといって怪しいことをしないとも限らない。私は弁解を口にした。

「いえ……この宿にも宿泊者様の中にも、お子様連れの方はいらっしゃいませんよ？」

「……え……」

　腕の中から紙風船が床へと落ちる。

　背後から少女たちの笑い声が聞こえた。