君に花を

　厚は手桶を下げて、真新しい墓へと向かっていた。

そこは２年前に他界した、妹の墓だ。

　草をむしり、墓石に手桶の水をたっぷりかける。

　明子は白血病だった。

医療ミスによるものだ。

　元気だった明子は入院を余儀なくされ、それでも見舞う家族には笑顔を見せていた。

　そんな彼女が亡くなって２年。

厚は複雑な思いで線香を点けた。

　ゆらゆらと煙るが昇ってゆく。

両親が事故で亡くなってから、明子を訪れるのは厚だけになってしまったが、それでも彼女は明るく笑っていた。

　本当は治療で大変だったのに。

弱音を吐かない強さに、厚は驚愕したものだ。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「ん、なんだ？」

「私、絶対病気を治すからね。そしたら、花火を見たいなぁ」

　季節柄あちこちで打ち上げ花火が行われている。

病室からは見えないのだが、花火の音は聞こえるらしい。

「それからね、屋台でとうもろこしや焼きそばを食べるの」

「そうだな、早く元気にならないとな」

「うん！」

　嬉しそうな笑顔はもうこの世にない。

　厚は持ってきた百合の花を花立てに活けた。

香りの強いそれは、線香の匂いと混じって厚をむせ返す。

　明子が好きだった花。

天国から見えているだろうか。

　今年も花火がまた始まる季節だ。

百合の花を持って、たまには見に行こうか。

　男が一人で花を持って花火を見るのも恥ずかしい物があるが。

＊＊＊＊＊＊＊

　どーんどーんと打ち上げ花火の音がする。

　厚は百合の花を買って、ぶらりと街頭を歩く。

　向こうから浴衣姿の女子がやってきた。

その一人が厚の百合の花に気づく。

「プレゼントですかー？」

お祭り気分で気さくに声をかけてきた少女に厚が苦笑する。

「綺麗ですよね。白い花火みたい」

　そう言ったメンバーの一人と目があった。

明子だった。違うのかもしれないけれど、厚には明子に見えた。

「百合、好きですか？」

「はい……」

　厚の問に控えめに答えた少女に、厚は百合の花束を差し出す。

「よかったらどうぞ」

「え、でもプレゼントなんじゃ……？」

戸惑う彼女に厚が笑う。

「きっと貴女にお似合いですよ」

「でも、なんだか悪いわ」

「貰って欲しいです、君に」

厚が花束を渡すと彼女が笑顔になる。

「ありがとうございます。また会えたらお礼をしますので……」

もう会うことはないと分かっていても、厚にはその言葉が嬉しかった。

「花火、楽しんでくださいね」

「貴方も」

　こうして厚は神の百合で、明子と再会したのだった。

その後、彼女と偶然会うことがあり、今は恋人同士になっている。

百合の花が繋ぐ不思議な縁だった。