wish

　―桜の樹だって　恋をする―

　いつも私に寄りかかってくれるアナタを　好きになりました。

『ねぇ、天使さん。私を人間にしてください』

『本当に少しの間だけしか、人間でいられないよ』

『かまいません。少しでも、あの人とお話したい…』

『でも、願いを叶えた時、君は…どうなるか、分かるね？』

『…はい……』

　涼しい風に吹かれ、少年は目を覚ました。いつもはでこぼことした、桜の樹の感触。それが、今日は柔らかい。

「…どうして…？」

　少年が目を開けると、優しげな少女の顔が目の前にあった。少年は、少女のひざの上で眠っていた事に気付き、慌てて頭を上げる。

「ご、ごめん！俺、君のひざ借りちゃったみたいで…桜の樹に寄りかかってたと思ったんだけど、その…」

「ううん。私がしたくてしたの。ひざまくら…サッカーの練習で疲れてるんでしょ？将太君」

「えっ！？」

　見ず知らずの少女が自分のことを知っていたのだ。誰だって驚くだろう。

「君…誰なんだ？」

「私？私は桜。…ここで、いつも見てたよ。将太君のこと」

　桜の樹の中から。そう言いたいのを、桜は我慢した。ここで言ってはいけない。今、桜はふつうの少女なのだから。

「私、将太君とおしゃべりしたい。そのために来たの」

　限られた時間の中で、少年と出来るだけ近くに…。それが桜の想いだった。

「ふーん、中学生なんだ」

　だいぶ将太に自分のことを説明してもらった桜はつぶやいた。

「うん。サッカー部でさ。レギュラー入るために公園で練習してたんだ」

「ふふっ。それは知ってるよ」

「…どうして？」

「この公園で見てたって、言ったでしょ？」

　そう。いつも見ていた。そして、練習の後、自分に寄りかかって休む彼を、好きになった。

「…桜と俺って、今日始めて会ったんだよな？」

「うん？そうだよ。将太君とお話したのは始めて」

「だよなぁ…」

　将太が首をかしげる。

「どうかした？」

「…いや。なんか、桜とどっかで会ってないかなー、なんてさ」

　分かってくれているのだろうか。

　桜がいつもどこで、どんな思いで将太を見ていたか。

　言うなら、今。伝えるなら、今がいい。今しかない。

「将太君…私…」

　その時だった。

『ゴォーン　ゴォーン』

　５時の鐘が鳴った。

「あ、家の用事があったんだった！俺、そろそろ帰るな」

「え…将太君」

「ん？」

「…なん、でも、ない」

　去っていく将太の背中を見つめながら、桜は力なくつぶやいた。

「…言えなかったね…私…」

　でも、桜が人間でいられる時間はあと少し。明日じゃ間に合わない。やっぱり、今だ。

　桜は将太を追いかけていた。言いたい。両想いになれないのは知っている。それでも言いたい。　

　その時、歩道を駆け抜けた桜の目に、衝撃的な現場が飛び込んできた。

　歩道に突っ込もうとしているトラック、そして、トラックのまん前で立ち尽くす―将太。

「嘘…っ！」

　その時の桜の考えは１つだけ。

　桜の樹に戻れば、将太を助けられる。

「将太君！」

　桜は叫び、歩道に飛び出した。それと同時に、桜の形に戻っていく。

　数秒後、桜の背中をものすごい衝撃が襲った。トラックが桜にぶつかったのだ。だが、大きな桜の樹は倒れない。

　少年が驚きに満ちた顔で、桜を見上げた。

「桜…か？」

「…気付いて…くれたの？」

　桜が弱々しい声を出す。

「桜なんだな！？」

「あはは…ちょっと…無茶しちゃった」

「…どうしてこんな事」

　桜は泣き笑いだった。

「…私…将太君が好きだった…それだけ言いたくて…天使さんに人間にしてもらったの」

　桜の枝が揺れる。そして、はらはらと花びらが落ちていく。

　それは…まるで…桜が死期を迎えたような…。

「願いを…叶えてもらったら・・・天国に行くって約束して…人間にしてもらったの」

「…桜は…いなくなるのか？死んじまうのか！？」

　何かがふっと、上の方で光った。天使が、桜を連れて行こうとしている。

「ばいばい将太君」

「桜…ッ！！」

「サッカー頑張って…いつでも見てるよ」

　それを最後にして　桜の花びらが　散り終えた。

　大切な人との別れを惜しむように　ゆっくりと　ゆっくりと。

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　あとがきまで読んでくださいまして、有り難うございました！これからも精進いたします！