モヴはホントにモブですか？

三章

3-24 公演中止

光属性の魔法によって、大鎌のモンスターは召された。

弱点を突いたとはいえ、さっきまでの緊張感が嘘みたいに、あっさりと倒れてしまった。

その静寂を破るように、ヴァイオリンの旋律が静かに辺りに満ち始める。高く、遠く、風に乗って流れてくるその音色は、不思議と心をざわつかせた。

「来やがったな、ガイコツ」

そう口にしたものの、実際に歩を進めているのは俺たちの方だ。

「っすね！」

「「……」」

誰もが言葉少なに、だが迷いなく、音の鳴る方へと足を運んだ。まるで何かに導かれているかのように。意志ではなく、本能が体を動かしていた。

耳栓をしても、無駄だった。鼓膜を通さずとも、音は頭の内側へ直接染み込んでくるようで、“聞く”という行為自体が意味をなさないらしい。

ただ、一度体験した分、前回ほど強くは響かない。多少は慣れた……のかもしれない。

俺たちは黙ったまま、緊張の中で歩を進める。やがて、前方に白骨の姿が見えた。黒いマントをひるがえし、優雅とも思える所作でヴァイオリンを奏で続けている。

「あれ、ボク……なにしてたっけ？」

「……敵がいます」

シズクが低く呟いた。声には微かに震えが混じっていた。

この演奏ガイコツ――正直、どう戦えばいいのか正解はわからない。でも、何もしないわけにもいかない。

カガリと事前に考えておいた対策のひとつ。まずは、力任せに突破する。

「先手必勝ォ！」

叫びとともに、俺は駆け出し、勢いのままスケルトンにタックルをかました。剣ではなく、体ごとぶつかる。衝撃の質が違うと判断したのだ。

演奏中に律儀に待つ必要なんてない。変身中のヒーローに付き合ってやるような敵である義理は、こっちにはない。

間合いを詰め、勢いのままヴァイオリンを奪い取る。

それで演奏は止まる……はずだった。

だが、奪ったヴァイオリンが急にチカチカと点滅を始めた。

「……やばい、コレ！」

嫌な予感が頭をよぎる。慌てて手を放すと、ヴァイオリンは空中で「バーンッ！」と爆音を立てて炸裂した。

「なんでだよ！　危ねえな！」

なぜ楽器がはぜる必要あるんですか？……悪の秘密組織でもあるまいに。

「……いつの間に体が戻ってる？」

ヒカリが、冷静にスケルトンの方を見据えている。

「奪ったはずのヴァイオリンも戻ってます。……ヒッ」

シズクが小さく悲鳴を上げて、俺の腕にしがみつく。

スケルトンの骨が軋み、音を立てる。その体から、脇腹を突き破るように腕がさらに二本ずつ伸びていった。そして――ヴァイオリンも二つ、勝手に増殖している。

合計六本の腕で、三つのヴァイオリンを同時に奏で始めた。動きは滑らかで、まるで長年の修練の果てに習得した職人芸のようだった。

シズクの体が小さく震える。虫が苦手な彼女にとって、今のスケルトンの姿はまさに悪夢だろう。蜘蛛のような多腕の姿は、嫌悪感を煽る。

「……油をそそいじゃったか」

思わずつぶやく。まさか第二形態があるとは。

音が重なり、詠唱が始まる。火の矢が雨のように降り、水の弾がしぶきをあげて襲いかかる。俺たちはそれを避けつつ、距離を取り、次の手を考える。

「……近づけないな」

「ねえ、ヴァイオリンが爆発するなら――」

ヒカリが耳打ちしてくる。彼女の声は小さいが、強い意志が込められていた。

「よし、それで行こう！」

スケルトンの演奏は混沌そのものだった。三つのヴァイオリンがそれぞれ違う旋律を奏でており、調和など一切ない。不協和音の渦。それはまるで、スケルトン自身の狂気を象徴しているようだった。

だが――突如として旋律が整い始める。

一つの主旋律が現れ、残りがそれに寄り添い始める。美しさすら感じる調和。

「氷がくるっす！」

カガリが叫ぶ。次の瞬間、スケルトンを中心に、地面を這うように氷が広がっていった。

「みんな、ジャンプしろ！」

俺たちは息を合わせて跳躍し、広がる氷を飛び越える。

地面は完全に凍結し、まるでスケートリンクのようになった。足を取られればそれで終わりだが――

ここには運動神経の化け物が二人いる。

「……ちょっと楽しいかも」

「こっちの方が楽っす！」

氷上を自在に駆けるヒカリとカガリ。その動きは加速すらしていた。

そのまま二人がスケルトンに接近し、速攻を仕掛ける。

スケルトンは弦を振り回し、反撃に出た。追加の腕で攻撃を放ちつつ、元の腕では演奏を止めない。初めて見る行動パターンだ。

そして、音楽がまた変わる。

テンポが上がり、鼓動のようなリズムが耳に直接響く。

次の瞬間、全員の右手の甲に赤い数字が浮かび上がった。

100、99、98……。

「死のカウントダウンだ！　俺たちはこいつを倒しきるしかない！」

回復アイテム――丸印のエリクサーは、今手元にない。術者であるスケルトンを倒す以外、助かる道はない。

「簡単には触れさせないつもりですね。じゃあ、これはどうでしょう」

シズクが詠唱を終える。

【ウォーターハンマー】――空中に現れた巨大な水の槌が、圧倒的な質量でスケルトンに迫る。

スケルトンはそれを回避。が、その先には――

俺、ヒカリ、カガリの三人が、狙いを定めて待ち構えていた。

「今だッ！」

三人が同時に攻撃を仕掛ける。剣、魔法、拳――あらゆる手段でスケルトンを叩き伏せる。

骨はバラバラに砕け飛び、スケルトンの体は崩壊していった。

だが、三つのヴァイオリンだけは、なぜか無傷で残っていた。

俺たちは息を合わせ、三人同時にそれを掴む。

骨が再び形を取り始めた、その瞬間――ヴァイオリンがまた点滅を始めた。

「「「せーのっ！」」」

全力でヴァイオリンをスケルトンへと投げつける。

爆音と共に骨が砕け散り、今度こそ、動かなくなった。

「ご主人様、鍵が落ちてました」

シズクがそっと、足元に落ちていた銀の鍵を拾い上げる。

「カガリ、これは……」

「昨日見つけたボス部屋の鍵っすね！」

俺たちは静かにうなずき合った。次の戦いの扉が、今、開かれようとしていた――。