2-19 はい、追跡っす！
「シズク、こっちっす！」
人通りの多い街中を、カガリは卓越した身体能力で駆け抜けていく。時には壁を蹴り、時には手すりを飛び越え、パルクールさながらに立体的なルートを選んで進む。
「そんなの、道じゃない、よ！」
一方、シズクは水魔法を足元にまとい、摩擦を極限まで減らして滑るように走っていた。まるでスケートリンクの上を滑るような疾走――ただし、彼女は運動神経が良いとは言えない。それでも、水の加速力を頼りに、なんとかカガリに食らいついていた。
――どちらも、並の追跡者ではない。
だが、相手もまた、ただ者ではなかった。
追っ手の気配を察したライトは、まるで誘うように街を抜け、追跡の難しい悪路――深い森へと足を踏み入れる。
森に入った彼は、進路を塞ぐように木を倒し、いくつかの罠魔法も設置していった。
「厄介っすね……」
カガリは木の枝を駆け、幹を跳ねて進む。とはいえ、ライトの速度には追いつけない。
地上を進むシズクにとっては、さらに過酷な道だった。このような鬱蒼とした森は、レンジャー系のスキルがないと進めないほどだ。
「……あちゃー、これは飛ぶしかないっすね」
「ええ〜……あれ、水浸しになるから嫌なんだけど」
「仕方ないっすよ！ でも楽しいっす！ やるっすよ、シズク！」
「あなたがやりたいだけでしょ……。まあ、逃したら面倒だし。……レベルは？」
「目で追える程度なんで、レベル３っすかね？」
「了解。じゃあ、いくよ！」
カガリがシズクの手を取り、軽々と空へ放り投げる。自身も木を蹴って跳躍し、空中でシズクに飛びついた。
そして――
シズクは両手を背後に向け、呟く。
「【ハイドロブラスター】」
水魔法の最終奥義。本来は高出力の水圧で対象を粉砕する攻撃魔法だが、今回は推進力として使用する。
背後から噴き出す激しい水流が、二人の体を空へと押し上げた。
本来ならば、これほどの魔力放出は莫大なMPを消耗するはずだが、シズクは自分の魔力を十段階に分けて管理し、最適な出力を的確に選び取っていた。
そのため、この程度の推進なら彼女にとっては負担ではない。
疾風のごとき加速の中、カガリは目を凝らす。
匂いでライトのおおよその位置は掴んでいる。あとは、視界にさえ捉えれば――
「いたっすよ！」
「オーケー！」
今度は下方に水流を向け、水圧を制御して減速、着地体勢に入る。
カガリはどこからかスカーフを取り出し、風を受けて滑空しながら、シズクよりひと足先に地に降り立った。
周囲を見渡し、静かに囁く。
「――ビンゴっす」
その声に、シズクは無言でハイタッチを返す。
二人は気の合う仲間であり、連携も抜群だった。
「それじゃあ、さっそく――」
そう言って今にも遺跡に足を踏み入れようとするカガリの首元を、シズクが無言で掴む。
「あなたはご主人様に【コール】よ。分かった？」
「あ、そうっすね！ 思い出したっす！」
慌ててこめかみに指を当て、【コール】を使うカガリ。
自分も連絡を入れるべきか迷ったが……それ以上に、気まずさが勝っていた。
シズクは思う。
ライトが偽物の勇者だなんて、言われてみれば不自然な点は多かったのに。なぜ、
《《自分はまったく疑わなかったのか。》》
ヒカリを疑ったくせに、なぜライトには――。
自分は、ご主人様のために覚悟を決めたのに。
それが、肩透かしに終わったようで――どうモヴに接していいのか、わからなかった。
……いや、今はそれどころじゃない。
「っ……よしっ」
ぱん、と両手で自分の頬を軽く叩き、気持ちを切り替える。
あたりは古びた遺跡のような構造をしていた。草木と一体化している様子から、長らく人の手が入っていないことがわかる。
さらに――
「妙、ね……」
大気中の魔力が、肌に圧を感じるほど濃い。
ただの古代遺跡ではない。
そこは、“何か”を封じた場所だった。
