2-3 はい、考察です。
勇者が、二人。
……どういうことだ。
ありえない。
いや、ありえるのか？ わからない。
混乱と戸惑いの渦が、頭の中をぐるぐると回る。
冷静に整理しよう。考えられるパターンは、大きく分けて二つだ。
――どちらも本物。
可能性としては、ありえなくはない。
伝承では、“勇者とその仲間たち”が厄災を封じたと語られている。
ただし、「勇者はひとり」とは明言されていない。
あの文面も曖昧だ。
実は複数いたけど、歴史の中で一人の“英雄像”に集約されただけ――そんな可能性も、否定できない。
勇者の紋章を持つ者が一人だという保証もない。
だったら、二人いてもおかしくはないのか？
――もう一つの可能性は、どちらか片方が偽物。
「勇者」は一人だけ。それが定義だとするなら、必然的にもう一人は――嘘をついている。
……では、なぜ？
なぜその人物は、自らを「勇者」だと名乗る？
ただの虚栄心か、それとも計画的な策略か。
あるいは、もっと深い事情があるのか――？
わからない。わからないが……。
「接触してみるほかないね」
「そうだな」
今はそれしかない。
俺はヒカリのことを信じている。
彼女が偽者だなんて、考えたくもない。
嘘をついているとも思っていない。
でも、ライトの話を聞かなければ、真実は見えてこない。
判断材料が足りない。
彼が何者で、何を求めているのか――それを知る必要がある。
それにしても。タイミングが、あまりに出来すぎている。
世界中を探し回った。
過去の文献も漁ったし、聞き込みで調査も行った。あらゆる手段で“勇者の因子”を持つ者を探した。
なのに、ここに来て――ふたり。
まるで何かに導かれているような、強制力を感じる。
シナリオの存在。運命。
そんなものが本当にあるのなら、今まさにその渦中にいる気がする。
――ライトは、明るい性格の持ち主だった。
人懐っこくて、屈託がない。
周囲にはすでに友達がいて、彼を中心に笑い声が絶えない。
……俺たちとは正反対だ。
ヒカリは、人との関わりを拒んできた。
孤独を好み、必要最低限の会話しかしない。
俺は俺で、彼女に入れ込みすぎていた。
“勇者ヒカリ”という存在に、ずっと惹かれていた。
だからこそ、自然と距離も近くなったけれど、それは周囲から見れば、近寄りがたい二人組だったと思う。
さらに、あだ名が“降参王”と“鬼神”だ。
冷静に考えれば、浮くに決まってる。
「……あれ、キミたちは？」
声がかかった。ライトだ。
その笑顔は、さわやかで、どこか無防備な印象すらある。
無邪気、という言葉が似合う。
「俺はモヴ。こっちはヒカリ。……君は、自分を“勇者”だと名乗っていたね？」
「うん。自己紹介でも言ったけど、僕はライト。勇者だよ」
言いながら、彼はためらいなく左手を掲げた。
袖をたくし上げ、手の甲を見せる。
そこに、紋章があった。
「……」
俺とヒカリは、言葉を失う。
確かにそれは、“勇者の紋章”だ。見間違いではない。
彼は、それを見せびらかすでもなく、隠すでもなく――ごく自然に差し出した。
「君たち、降参王と鬼神だよね？」
「……そうだけど。よく知ってるな」
「もちろん。外部の人だって、学園戦は注目してるよ」
そう言って、彼はにこにこと俺たちの戦いぶりを語り始めた。
細かいところまで覚えていた。
言葉の端々から、彼が実際に会場に足を運んでいたことが伝わってくる。
……本当に、俺たちのことを“見ていた”のだ。
でも、それだけ熱心だったのに――なぜ、入学が今になってからなんだ？
その理由は、明かされないまま。
「でも……僕がいたら、僕が優勝してたけどね？」
さらっと、軽く言う。
「……そうかもな。《《本当の勇者》》なら、1年生で優勝してもおかしくない」
ヒカリの表情は読めない。
無反応なようでいて、その目はわずかに鋭くなった気がした。
「じゃあ――試してみる？」
ライトは、無邪気に笑う。
挑発的でありながら、楽しそうだった。
その笑顔が、どこか――引っかかる。
