第二十九話 〖ラーメン食べたいよ〗
〖沙原高校・放課後〗
「見理君。突然だけど。私、無償にラーメンが食べたいの」
「へー、そうなんだ。なら、家○ラーメンラーメン次○とか行ってみる？それか個人経営のお店のラーメンとか？」
「ち、ち、ち～！ノンノン！ノンノンだよ！見理君！やっぱり。ラーメンと言えば‥‥‥山○家だよ！！」
とういう訳で、放課後。幼馴染みの利絵ちゃんと共に○岡家ラーメンに来ているんだ。
○岡家ラーメンは何だって疑問になったかな？
茨城県や千葉県にチェーン展開するラーメン店で。コクがあるのにスッキリとしたスープ。低加水の非熟成麺を使用した麺に、その日の気温や湿度に気を遣いながら作るラーメンはまさに絶品の味。
〖○○○ラーメン店〗
「いらっしゃいませ～！！」
店員さんの元気な挨拶が扉を開いた瞬間に聴こえてくる。うん。活気がある飲食店てどこも店員さんがイキイキとしてるね。僕はこういう雰囲気とても大好きなんだ。
「け、見理君。何、食べる？何を食べようか？」
利絵ちゃんが店内にある販売機の前でそわそわしながら、僕に質問してくる。
「う～ん？味噌豚骨ラーメンにしようかな」
「味噌かぁ！！じゃあ、私は醤油ラーメンにしようかな！エイッ！」
ウィーン‥‥‥ピッ！
販売機から食券が出てくる。テーブルに座り、店員さんが来るのを暫く待つ。
「いらっしゃいませ～！ラーメンのお好みはいかが致しますか？」
これもこのお店の特徴の一つ。味の濃さ、麺の柔らかさ、油の量等を多い、普通、少ないの基準でお客様にあった量にしてくれるんだ。
「え～と‥‥味は濃いめで、麺は普通。油は少なめで」
「じゃあ、私もそれでお願いします！」
‥‥何？ 僕と一緒の味付けにした？ まさか利絵ちゃんはこの山○家ラーメンにおける味、麺、油の黄金比を知っているというのかい？
「フッフッフッフッ！ だよ。見理君」
不適な笑みを浮かべる。利絵ちゃん。
「畏まりました。少々、お待ち下さい～！」
そして、店員さんが注文を受けてから数分後。
「お待たせしました。醤油ラーメンです～！」
先に利絵ちゃんが頼んでいた。醤油ラーメンが来た。
「こちらもどうぞ～！」
少し遅れて僕が頼んでいた味噌豚骨ラーメンも熱々の状態で来た。
「‥‥‥ではでは見理君‥‥」
「うん‥‥‥」
「「頂きます！！」」
ズズズズズ！！！ とっラーメンの麺を啜る。
「う、旨い！濃厚な味噌に適量の脂が麺と絡み合ってるよ」
「醤油ラーメンも美味しいよ。うん！凄く！凄く！美味しい！凄く美味しいの‥‥‥」
うん。全然、感想が何を言ってるか分からなかったけど、美味しいのは伝わってきたから、それで良いや。
最近は海外でも、日本のラーメンが人気になってきているとニュースやネットでも良く見かけるし、そのうち、このお店のラーメンも海外に出展とかしたりするんだろうな。
いや、それだけじゃないくて、他の家系ラーメンやつけ麺の文化なんかも、海外で人気になってくれたら。ラーメン好きの僕として嬉しい限りだね。
「今日はこのお店に来て良かったね。見理君」
利絵ちゃんは満面の笑みで僕にそう聞いてくる。
「うん‥‥‥また来月にでも来ようか。二人でね」
「二人‥‥うん！また二人で来よう！絶対にね！」
そして、利絵ちゃんはまたも嬉しそうに僕に微笑んでくれた。
