ハズレスキル【万物鑑定】で追放された薬師ですが、辺境の森でもふもふたちとスローライフ始めます～なぜか竜騎士団長が通い詰めてくるんですけど？～

第六話 宮廷の混乱 ～薬師なき王国～

　──王都にて。

「エドガー公爵！　今月の治癒ポーションの納品数が、先月の半分以下です！」

「なんだと！？」

　宮廷薬師団の執務室で、エドガー公爵は報告書を叩きつけた。

「マルグリット！　どういうことだ！」

「も、申し訳ありません、公爵様……。リーナが抜けてから、品質管理が追いつかなくて……」

　マルグリットは顔を青くしている。

　リーナ・フェルトが宮廷を去ってから、一ヶ月。

　薬師団の仕事は、目に見えて崩壊していた。

　まず、薬の品質が落ちた。

　リーナがいた頃は、すべての薬が安定した高品質だった。それは彼女が密かに全ての完成品を【万物鑑定】でチェックし、問題があれば調合し直していたからだ。

　マルグリットはそのことを知らない。

　リーナの仕事を引き継いだつもりでいたが、出来上がる薬は品質にばらつきがあり、効き目も以前の七割程度。

「先日、騎士団に納品した治癒ポーションに不良品が混ざっていたという報告もあります」

「な──っ！」

「さらに、先月の疫病対策で使用した予防薬ですが、効果が不十分だったようで……感染の拡大が止まっておりません」

　エドガーの顔から血の気が引いた。

「あの予防薬は、リーナが調合したレシピのはずだろう！」

「はい。レシピ通りに作ったのですが……なぜか同じ効果が出ないんです」

　──当然だ。

　リーナのレシピは、【万物鑑定】で素材の状態を完璧に把握した上で、その都度配合を微調整していた。固定されたレシピではなく、素材ごとの最適解だったのだ。

　しかし、その事実を知る者は誰もいない。

「王弟殿下からもお叱りを受けております。宮中の薬の在庫が底をつきそうだと……」

「くっ……あの小娘がいなくなっただけで、なぜこうなる……！」

　エドガーは歯噛みした。

　あのとき、スキル査定でハズレ認定して追放したのは、自分の判断だ。

　鑑定スキルなど使い物にならない──そう断じたのは、ほかでもない自分自身。

　だが、現実は残酷だった。

　リーナ・フェルトという一人の薬師がいなくなっただけで、宮廷薬師団は機能不全に陥っている。

「……リーナを呼び戻せ」

「えっ？」

「聞こえなかったか！　リーナ・フェルトを探し出して、宮廷に呼び戻すのだ！」

「し、しかし公爵様、追放したのは公爵様ご自身では……」

「黙れ！　あれは──あれは、一時的な措置だ。スキル査定の見直しということにすればいい」

　エドガーは、自分の過ちを認めるつもりはなかった。

　ただ、薬師団を立て直すためにリーナの力が必要だという事実だけは、認めざるを得なかった。

「すぐに探せ。どこにいるか調べろ」

「は、はい！」

　◇　◇　◇

　──ミレーヌの森。

　そんな王都の混乱を知る由もない私は、穏やかな日々を過ごしていた。

　アルヴィンの傷は、日に日に回復している。

　一週間が経つ頃には、自力で歩けるようになっていた。

「リーナ」

「はい？」

「飯がうまい」

「……ありがとうございます」

　アルヴィンは、言葉が少ない。

　でも、ちゃんと伝えるべきことは伝えてくれる。

　それが──なんだか、心地よかった。

　朝食の後、アルヴィンは小屋の前で剣の素振りを始めた。

　まだ完治していないのに──と言いかけたが、騎士にとって鍛錬は日課なのだろう。

「あまり無理しないでくださいね。傷が開きます」

「わかっている」

　と言いながらも、木剣を振るう姿は美しかった。

　無駄のない動き。流れるような体さばき。

　さすが王国最強の騎士団長だ。

　──【万物鑑定】が、つい起動する。

　──アルヴィン・レイゼス。身体能力：全項目で人間の上限値付近。剣技：王国歴代最高クラス。現在の回復率：約七十パーセント。完全回復までの推定日数：十日。

　七十パーセントの状態で、この動き。完全回復したらどれほどのものだろう。

「……じろじろ見るな」

「す、すみません。つい鑑定してしまって」

「俺を鑑定したのか？」

「あっ、ごめんなさい！　無許可で──」

「構わない。で、何が視えた」

　意外と気にしないらしい。

「……歴代最高クラスの剣技、だそうです」

「ふん。大仰なスキルだな」

　でもその口元が、ほんの少し緩んでいた。

「それと──回復率七十パーセント。完全回復まであと十日」

「十日か。……世話になるな」

「いいんですよ。ここにいる間は、うちの患者さんですから」

「患者か」

　アルヴィンが、不思議な目で私を見た。

「あんたは……俺が竜騎士団長だと知っても、態度が変わらないな」

「だって、今のあなたはただの怪我人じゃないですか」

「……」

　アルヴィンは、ふっと息を吐いた。

「──変わった女だ」

「よく言われます」

　精霊獣たちも、すっかりアルヴィンに懐いていた。

　フィルはアルヴィンの膝の上が定位置になっているし、ルルは彼の足元で丸くなる。ソラは彼の肩に止まって歌を聴かせ、ミドは彼の周りをくるくる回っている。

「精霊獣に好かれすぎでは」

「こいつら、俺に何か期待しているような目で見てくるんだが」

「きゅう♪」

　フィルが私とアルヴィンを交互に見る。

　──まさか、フィル。あなた、変なことを考えてないでしょうね。

「きゅう♪♪」

　三本の尻尾がぶんぶん振れている。

　絶対考えてる。

　◇　◇　◇

　その夜。

　アルヴィンが珍しく自分から話しかけてきた。

「リーナ」

「はい？」

「……俺が回復したら、一度王都に戻らなければならない。竜騎士団に復帰の報告をする義務がある」

「そう、ですよね。当然です」

　わかっていた。彼はいつまでもここにいるわけじゃない。

「だが──」

　アルヴィンは窓の外の月を見つめた。

「宮廷薬師団の件。エドガーの判断は明らかに間違いだ。……あんたが望むなら、俺から話を通すこともできる」

「……いいんです」

「いいのか？」

「もう宮廷には戻りたくないんです。ここでの暮らしが気に入ってしまったので」

　精霊獣たちと、森と、薬草と。

　小さいけれど、自分の場所。

「……そうか」

　アルヴィンは静かに頷いた。

「なら、あんたの選択を尊重する。──だが、もし何かあれば、いつでも俺を頼れ」

「……ありがとうございます、アルヴィンさん」

「アルヴィンでいい」

「え？」

「さん付けはやめろ。気持ち悪い」

「……アルヴィン」

「ああ」

　月明かりの中で、彼の碧い目が柔らかく細められた。

　──この人がいなくなったら、少し寂しくなるな。

　そう思った自分に、少しだけ驚いた。