あなた専属になります―借金OLは副社長の「専属」にされた―

第9話 身分違い

『あなたがどれほど大切にされていても……続けるのはきっと簡単じゃない』

　その言葉が胸に突き刺さったまま、私は動けないでいた。

「優美」

　河内さんが近づいてきた。

「今日はどうだった？結構頑張ってたな」

　河内さんを見ることができない。

「はい……私なりにやってみました」

「続けられそうか？」

　続けるということは、あの女の人とまた会うということ。

　そして──河内さんの世界にいる自分が、どれほど場違いかを思い知らされること。

「続けるかは考えさせてください」

　茶道どころではない。

　河内さんは私の顔を覗き込んだ。

「大丈夫か？」

　河内さんの顔を見ると胸が苦しくなる。

「ちょっと疲れただけです」

「……もう帰ろう」

　車の中で私は何も話せなかった。

　あの女性の言葉が頭の中をぐるぐる回る。

『家のために結婚する運命』

『簡単には結ばれない関係』

　マンションに着いて河内さんの部屋に入ると、玄関で強く抱きしめられた。

「無理させて悪かった」

「いえ……とてもいい経験になりました」

「私、着替えます」

　別室で着物を脱ぎながら、鏡の中の自分を見つめた。

　やっぱり私は、この世界の人間じゃない。

　広い豪華なリビング。

　ソファで河内さんが寛いでいる。

「ここで休んでゆっくりしよう」

　河内さんがそう言った時、私の中で何かが弾けた。

「申し訳ありません。今日は自宅に帰って横になります」

「そうか……」

「着物はクリーニングに出してからお返しします」

「それはお前にあげたものだから、返さなくていい」

「こんな高そうな着物……私には勿体ないです」

　河内さんの顔色が変わった。

「何言ってるんだお前」

　立ち上がって私の目の前に来た。

「何があったか言え」

　鋭い目つきだった。

「河内さんは社長の息子で、私は借金まみれの事務員です……」

「それが何だ」

「違いすぎるんです。身分や立場が」

　河内さんは驚いた表情を浮かべた。

「今日、茶道教室であの方に言われました。河内さんは家のために結婚する運命だって」

「俺はそんなつもりは――」

「今はそうでも……」

　声が震えてしまった。

「いずれ河内さんのご両親が、私みたいな女性じゃダメだって言い出したら……河内さんはどうするんですか？」

　河内さんは何も答えられなかった。

「私、怖いんです。いつか捨てられるのが……」

「優美……」

「だから、今のうちに終わらせた方がいいんです」

　そのまま私は河内さんの家を飛び出した。

「優美！待て！」

　河内さんの声を無視して、マンションを出た。

　初めての恋愛に浮かれて、現実が見えてなかった。

　河内さんは副社長で、私は借金を背負った女。

「恋なんかしなきゃよかった……」

　私はスマホの電源を切った。

　＊　＊　＊

　翌朝、私は意を決して副社長室に向かった。

　ノックをした。

「はい」

　いつもの冷静な声。

「藤田です。お話があります」

「……入れ」

　ドアを開けると、河内さんが険しい顔で立っていた。

「なんで連絡を無視した」

「スマホが壊れたんです。それより……重要なお話があります」

　私は深呼吸をした。

「借金はちゃんとお金で返済させてください。なるべく早くお返しできるよう努めます」

「は……？」

　河内さんは戸惑っていた。

「それと――」

　私は心を鬼にした。

「今月いっぱいで、ここを退職します」

「何言ってるんだよ……」

「実家に帰ることにしました」

　嘘だ。でも、これ以上ここにいたら……。

「優美」

　河内さんが一歩近づいた。

「俺と関係を切るつもりか？」

　関係を切りたいわけじゃない。でも――

「河内さんのためです」

「俺のため？」

「はい。私みたいな女性と付き合ってたら、河内さんにとってマイナスにしかなりません」

　河内さんの表情が変わった。

　怒りとも悲しみともつかない表情。

「そんなことは――」

　その時、ドアがノックされた。

「副社長、社長がお呼びです」

「……わかった。今行く」

　河内さんは渋々私の横を通り過ぎて行った。

　私は私らしい人生を歩むんだ。

　その時、目から涙が溢れた。

　それを拭って、副社長室から出た。

　今ならなんとか引き返せる……。

　◇

　それからは私たちは業務以外の会話をしなくなった。

　あの次の日、河内さんに退職届を渡した後、「預かっておく」と言われたまま何も言われていない。

　また会社の中はとても居心地が悪い場所になった。

　そして私は、また副業を始めた。

　ラウンジ嬢に戻った。

「おかえり〜！！！」

　一緒に働いてた人たちが快く出迎えてくれてほっとした。

　そして、早く借金を返そうと思い、土日に限らず平日も仕事を入れた。

　知らない男の人に表面だけの笑顔で接客をして、適当に話を合わせる。

　ここではいつもそうだ。

「さくらさん、新規のお客様の方に行って」

　黒服に言われた。

　その席に行くと、落ち着いた雰囲気のスーツを着た男性がいた。

「さくらと申します。よろしくお願いします」

　私はその人の隣に座って適当に会話をした。

「こういうお店は、久しぶりで……。仕事帰りに、少し気分転換で来ました」

　あまり慣れてないせいか、少しよそよそしい。

「お仕事、お忙しいんですか？」

「はい……旅行代理店で営業をしていて。最近は残業続きで、なかなか帰れなくて」

「営業のお仕事、大変そうですね」

「課長になったばかりで……まあ、肩書きだけで実際は部下に振り回されてばかりだけど」

　思わず笑ってしまった。

　彼もつられて笑った。

「さくらさんは、普段は何を？」

「昼間は事務の仕事をしています」

「事務か。今の雰囲気からはあまり想像できないな」

　佐久間さんは、あまり壁を感じず、親しみやすい人だった。

　その時、黒服がひっそり声をかけてきた。

「指名が入りました」

　指名……？

　私に指名が入ることはほぼない。

「少し席を外します」

　佐久間さんに挨拶をした。

「いや、俺はもう帰るよ」

「え……」

「見送りはいらないよ。また会えるのを楽しみにしてる」

　彼は優しく笑顔を浮かべて、そのまま会計をして店を出て行ってしまった。

　あまり話せなかったけど、印象に残る人だった。

　その後すぐに指名客の所に行ったら――

　恐ろしい形相をした河内さんが、足を組んで座っていた。

　ヤバい……また見つかってしまった……。