あなた専属になります―借金OLは副社長の「専属」にされた―

第21話 二人の絆

　数日後、河内さんがまた北海道に来てくれた。

　この日私は河内さんをある所に連れて行こうとしていた。

　そしてそれを前もって伝えていた。

　ホテルのロビーで待っていると、スーツを着た河内さんが来た。

　手には見覚えのある紙袋を持っている。

「優美」

　河内さんは私に紙袋を差し出した。

「持ってきた」

　中を覗くと、淡いピンクの着物が入っていた。

　あの時河内さんが買ってくれた、思い出の着物。

「着てくれ」

　河内さんの目は真剣だった。

「……はい。自分で着付けします」

　私は紙袋を受け取った。

　＊　＊　＊

　客室で一人、鏡の前に立った。

　丁寧に着物を着付け、帯を締める。

　三年間の積み重ねが、迷いを消し去っていく。

　あの時は手伝ってもらわなければ着られなかった着物も、今では一人でちゃんと着ることができる。

「お待たせしました」

　扉を開けると、既に着物に着替えた河内さんが短く息を呑んだ。

「……あの頃と少し変わったな」

　その一言で、背筋がすっと伸びた。

　三年前と変わらない、河内さんの優しい瞳。

「行きましょう」

　私は自然に微笑むことができた。

　＊　＊　＊

　茶道教室の引き戸を開ける。

　先生がこちらを見て、やわらかく微笑んだ。

「藤田さん。素敵な方とお知り合いなのね」

　河内さんは私の背にそっと手を添えた。

「宜しくお願いします」

　私たちは席に着いた。

　私は畳に膝をつき、袱紗をさばいて茶道具を清めた。

　茶杓を置く音が、静けさに響く。

　手は、もう震えない。

　あの時は当たり前のことすら何もわかってなかった。

　茶碗をそっと差し出すと、河内さんが両手で受けた。

　河内さんは一口飲んで、少し沈黙した。

　次の瞬間、低い声で言った。

「……ちゃんと続けてたんだな」

「はい」

　これが私なりに河内さんとの絆を繋ぐ方法だった。

「もし次会えた時、驚かせたかったので」

　少し恥ずかしくなってしまった。

「正解だったな」

　河内さんの目の奥は暖かかった。

　先生が頷いた。

「藤田さんは本当に頑張られました」

　胸の奥がじんと熱くなる。

　私は深く頭を下げた。

　＊　＊　＊

　お稽古が終わった後、私は先生に伝えた。

「先生、近々引っ越すことになりました。長い間、本当にお世話になりました」

「寂しくなるけれど……またいつでも帰ってきてくださいね。あなたはここの大切な生徒さんですから」

　先生の声は変わらず穏やかで、優しかった。

「はい！」

　廊下に出ると、河内さんが待っていた。

　戸が静かに閉まる音。

　その後二人で帰り道をゆっくりと歩いていた。

「優美」

　呼ばれて、足が止まった。

「逞しくなったな」

「はい！もっと強くなりたくて」

　ふと視線が合った時、周囲に誰もいないことを確認したあと、私たちはこっそりキスをした。

◇

「藤田さん、東京に行っても元気でね」

　私はここでの仕事の最後の日を迎えた。

　会社の人たちが送別会を開いてくれて、この三年間の思い出を振り返っていた。

「藤田さんお酒飲まないの？」

「すみません……アレルギーなんです」

　聞かれるたびに申し訳なくなる。

「そうなんだ！私も大豆がダメなの。小さい時よく病院に運ばれたよ」

　こうやって寄り添ってもらえると、とても救われる。

　私もこういう人間でいようと心に決めた。

「藤田さん、体に気をつけて頑張ってね！」

「本当にお世話になりました。ありがとうございました」

　社員の人たちと別れを告げて、外に出た。

　この三年間、私を支えてくれた人たち。

　みんなに感謝の気持ちでいっぱいだった。

　するとスマホに着信があった。

「終わったか」

　河内さんだった。

「はい！今終わりました」

「じゃあそこで待っていろ」

　私は、明日河内さんの家に引っ越す。

　早すぎるかもしれないけど、河内さんは一刻も早く来いと言っていた。

　明日のお昼にはもう河内さんの家の住人になる。

　少し緊張するけど、楽しみでもある。

　待ち合わせ場所で待っていると、河内さんが車で迎えに来てくれた。

「お疲れ様でした」

「ああ」

　河内さんは心なしか嬉しそうだった。

「あの……家の前で降ろしてくれればそれでいいので」

「いや、中を見たい」

　河内さんは私の生活を見てみたいようで。

　私は仕方なく、段ボールまみれの部屋に河内さんを上げた。

　二階建てアパートの一階。

　決して広くはないけれど、三年間私を守ってくれた大切な場所だった。

「三年間ここで一人で暮らしていたのか」

　河内さんは部屋を見渡して呟いた。

「はい。ここは雪があまり降らない場所で助かりました」

「そうか……」

　河内さんは少し複雑そうな表情をした。

「あの時は凄い雪だったな」

　あの時。

　大雪の中、二人で古い温泉旅館に泊まった夜。

　河内さんに「一緒にどこかで暮らさないか」と突然言われた夜。

　あの時の私は、その意味がよくわからなくて、戸惑うばかりだった。

　でも今なら、河内さんの気持ちがわかる。

「結局、河内さんの家に住むことになりましたね」

「結果的に俺の願いは叶った訳だ」

　河内さんは少し微笑んだ。

　今日が北海道で最後の夜。

　私の大切な思い出の地。

「また来たいです。ここに」

「そうだな」

　河内さんは頷いた。

「新婚旅行は北海道にするか」

　え？

「ちょっと待ってください、いきなりそんなこと言うと、びっくりするじゃないですか！」

　顔が一気に熱くなった。

「いきなり……？もう今更余計なことを考えるな」

　河内さんは真剣な表情で私を見つめた。

「覚悟を決めて来るんだろう？」

　その瞳に、私の心臓が高鳴る。

　確かに私は覚悟を決めて戻る。

　河内さんと一緒に生きていく覚悟を。

「はい。もちろん、ちゃんと考えてますよ」

　心の準備がまだ完全にはできていないというだけで。

「あの、もうホテルに行って休みませんか？早朝に引っ越しのトラック来ますし」

「そうだな」

　私は玄関で靴を履いた。

　この部屋ともお別れ。

　三年間、ありがとう。

「優美」

　振り返ると、河内さんが真剣な顔で私を見つめていた。

「はい？なんですか？」

　河内さんは一歩私に近づいた。

「結婚しよう」