あなた専属になります―借金OLは副社長の「専属」にされた―

第16話 守りたい

　社長室に呼ばれたのは、北海道出張の数日前だった。

　重い扉を開けると、父はデスクの上の“何か”を眺めている。

　机の上に一枚の写真が置かれている。

　ラウンジで優美と向かい合って座る俺の姿。

　この写真を撮ったのは……撮らせたのはこの人だ。

　確信した。

「これはどういうことだ」

　父の低い声に、俺は迷わず答えた。

「……真剣に付き合っています」

「真剣に、だと？」

　父の眉がピクリと動く。

「借金を抱え、夜の店で働く女だぞ。お前はそれを承知で付き合っているのか」

「承知しています」

　父の表情がさらに険しくなった。

「お前は副社長だ。そして将来この会社を背負う立場にある。そんな女と結婚などとなれば、株主や取引先にどう思われるか分からないのか」

　結婚……。

　その言葉に胸がざわついた。

　まだ優美とそこまで話していない。

　まだ俺たちはやっと恋人として歩み始めたばかりのようなものだ。

「よく考えろ。会社のことを第一に考えるのがお前の立場だ」

　それ以上何も言えなかった。

　父の前では、いつも子供の頃に戻ってしまう。

　悔しさだけが胸に残った。

　＊　＊　＊

　北海道出張。

　予想外の大雪で、古い温泉旅館に泊まることになった。

　優美と二人きりの部屋。

　普通なら嬉しいはずなのに、父の言葉が頭から離れない。

『よく考えろ』

　考えている。

　ずっと考えている。

　でも答えは変わらない。

　俺にとって一番大切なのは優美だ。

　会社も、跡継ぎという立場も、優美の前では色褪せて見える。

　いっそ全部捨てて、優美と二人でどこか遠くに……。

　気づけば口に出していた。

「優美、二人でどこかで暮らさないか」

　優美の驚いた顔を見て、我に返る。

　こんなことを言ってしまうとは。

「……冗談だ」

　慌ててごまかした。

　冗談、じゃない。

　でも今の俺には、それが精一杯だった。

　＊　＊　＊

　出張から戻った数日後。

　俺が会議で外出している間に、優美が父に呼ばれたと父の秘書から聞いた。

　血の気が引いた。

　あの人と一人で戦わせてしまった。

　俺は何をやっているんだ。

　守ると言ったのに。

　その日の夕方、社長室を訪れた。

「父さん、優美に何を言ったんですか」

「あの女のことか。なかなか面白い女だったな」

　面白い？

「彼女はこう言った。『副社長の将来を決めるのは彼自身です。そして私の将来も私が決めます』とな」

　その言葉を聞いた瞬間、胸が熱くなった。

　俺が父の前で言えなかった言葉を、優美は迷わず口にした。

　一人で父と向き合って。

「強くなったな、優美……」

　心の中でつぶやいた。

　なら俺も、もう迷わない。

　俺は父を見据えて言った。

「父さん、俺は彼女との関係を終わらせるつもりはないです」

「何だと？」

「会社がどうなろうと、俺の気持ちは変わりません」

　父の顔が怒りで歪んだ。

　もう後戻りはできない。

　俺が守ると決めた。

　この関係を、誰にも絶対に壊させはしない。

　◇

「すぐに来てくれ。話がある」

　その電話を受けて、私は急いで河内さんのマンションに向かった。

　マンションの入り口に着くと、既に河内さんが外で待っていた。

「お疲れ様です」

　河内さんに何を言われるかが不安だった。

　でも私はもう心を決めていた。

　何を言われても、逃げないと。

　＊　＊　＊

　部屋に入った後、私たちはソファに座った。

　しばらくお互い何も話せないでいた。

　重い沈黙が流れる。

「ごめん」

　突然出てきた河内さんの言葉に驚いた。

「ちゃんと守れなくて」

　その声は震えていた。

「いえ……」

　私は河内さんの目を見つめた。

「私たちが一緒にいる限り、避けられない道だったんですよ」

「……そうだな」

「でも私は逃げませんでした。ちゃんと言えました」

　河内さんの表情が少しずつ変わっていく。

「優美が何を言ったかは、父から直接聞いた」

「そうなんですね」

「ありがとう」

　河内さんは今まで見たことがないほど穏やかな表情をしていた。

　まるで重い荷物を下ろしたみたいに。

「でも、もう会社にはいられないかもしれません」

「例え何が起こったとしても、この関係は守り抜く。それは父にも言った」

　河内さんの声に迷いはなかった。

「嬉しいです。でも河内さんがどうなるか心配で……」

「俺はもう何も心配してない」

　河内さんが私の手を握った。

「心配だったのは、優美の気持ちだった」

「でも優美はちゃんとあの人に立ち向かった。俺はそれだけで前に進める」

　その言葉に胸が熱くなった。

「どうなるかわかりませんが、借金はちゃんと返します」

「今、そんな話をするな……」

　河内さんが苦笑いを浮かべた。

「すみません。ずっとそれが私の目標で……」

　河内さんは立ち上がって、私を優しく、でも強く抱きしめた。

「金を稼いでる暇があるなら、俺のそばにいろ」

「……気持ちが揺らぎます」

「もう金のことはどうでもいい。二人の時間の方がはるかに大切だ」

　河内さんは私をまっすぐに見つめた。

「真剣に言う。金はいらない。だから、ただ俺のそばにいろ」

「お前は俺の専属だ。誰にも渡さない」

　専属……。

　あの日、ラウンジで出会った次の日に言われた言葉。

　あの時から、すべてが始まった。

「私はもう、あなた専属ですよ」

　私たちの想いは、この瞬間同じものになった。

「私はあなたを愛していて、あなたに愛されていれば、それでいいです」

　もう余計な言葉はいらない。

　何もかも隔てるものを取り払って、ただお互いの存在を確かめた。

「優美がいれば、何もいらない」

　とても暖かい温もりに包まれて、胸が震えた。

　お互い、もう二人しか見えない。

「河内さん、全部私にください」

「ああ。全部やる。俺の全てを」

　その言葉が一時の迷いだったとしても、私は許せる。

　たとえどうなっても、私は後悔しない。

　この人と一緒なら――。

　＊　＊　＊

　朝がきて、柔らかく部屋の中を包み込んでいた。

　隣では愛する人が無防備な顔で寝ている。

　なんて幸せな瞬間なんだろう。

　私は身だしなみを整えた。

　そして静かに玄関に向かった。

　マンションから出た後、河内さんの連絡先を消した。

　そして、早朝の静かな世界に吸い込まれていった。