あなた専属になります―借金OLは副社長の「専属」にされた―

第14話 閉ざされた夜

　翌週、出張で向かった北海道は、予想以上の大雪だった。

「こんな天気になるなんて……」

　空港のロビーで、私は不安そうに外を見つめていた。

　外は一面真っ白だ。

　河内さんはスマホで何かを確認していたけれど、いつもと様子が違う。

　今朝からなんとなくおかしかった。

「河内さん、大丈夫ですか？」

「……ああ」

　やっぱりいつもと違う。

　案内板を見ると、「運休」「欠航」の文字が並んでいる。

「これじゃあ、他の交通機関も麻痺してますよね……」

「車を借りる」

　河内さんはそう言って立ち上がった。

「え？こんな大雪なのに行くんですか？」

「他に方法がないだろう」

　レンタカーカウンターに向かう河内さんの背中を見ながら、私は首をかしげた。

　なんだろう、この違和感……。

　＊　＊　＊

　レンタカーに乗り込むと、外の雪はさらに激しくなっていた。

「大丈夫でしょうか……こんな雪の中」

「なんとかなる」

　普段なら運転中も仕事の話をしたり、私の体調を気にかけたりするのに、今日は黙ったまま。

「河内さん……何か心配事でもあるんですか？」

「……何でもない」

　でも、ハンドルを握る手に力が入ってるのが分かった。

　私は助手席で小さくなりながら、河内さんの横顔をちらちら見ていた。

　いつもより険しい表情をしている。

　出張の件で何か問題でもあったのかな……。

　その時、前方に赤いランプが見えた。

「あ……」

　道路に警察官が立っていて、手を上げて車を止めようとしている。

「申し訳ございません。この先通行止めになってます」

　警察官が窓越しに説明してくれた。

「雪崩の危険があるため、復旧のめどは立っておりません。今夜は近くの宿泊施設をご利用ください」

　河内さんは黙って頷いた。

「近くに宿はあるんですか？」

　私が尋ねると、警察官は苦笑いを浮かべた。

「実は……今日は他の観光客の方々も同じ状況でして。大きなホテルはすべて満室なんです。古い温泉旅館が一軒だけ空いてると思うんですが……」

　地図を見せながら説明してくれた場所は、ここから車で20分ほどの場所にある小さな旅館だった。

「そこしかないのか……」

　河内さんは渋い顔をしている。

「仕方ないですね……車中泊するわけにもいきませんし、そこに泊まりましょう！」

　車をUターンさせながら、河内さんはポツリと言った。

「むしろ……こういうのも悪くないかもしれない」

　え？

　いつもの河内さんなら、予定が狂うことを嫌がりそうなのに。

　やっぱり今日は何かが違う……。

　＊　＊　＊

　目的地には、確かに古びた温泉旅館があった。

　建物は年季が入っているけれど、手入れが行き届いていて風情がある。

「思ったより……素敵なところですね」

　私がそう言うと、河内さんは少し穏やかな表情をした。

「そうだな」

　玄関で靴を脱いで中に入ると、温泉の香りがした。

「いらっしゃいませ」

　女将さんが出迎えてくれた。六十代くらいの、優しそうな人だった。

「今日は大変でしたね。お部屋はお二人でよろしいですか？」

「あ、いえ……別々で」

　私が慌てて言うと、女将さんは困った顔をした。

「申し訳ございません。今日は他のお客様もいらしてまして……空いてるお部屋が和室一間だけなんです」

　河内さんと私は顔を見合わせた。

「布団は二組ご用意いたします。ご不便をおかけしますが……」

「それで構いません」

　河内さんがきっぱりと答えた。

　私の心臓が跳ねた。

　一部屋……二人きり……。

　＊　＊　＊

「こちらがお部屋になります」

　案内された和室は八畳ほどの落ち着いた部屋だった。

　窓からは雪景色が見えて、静かで穏やかな雰囲気。

「お夕食は六時からご用意いたします。温泉は二十四時間ご利用いただけますので、ゆっくりお寛ぎください」

　女将さんが去った後、部屋には静寂が流れた。

「えーっと……」

　私は荷物を置きながら、なんとなくそわそわしていた。

　家で一緒になることはあるけど、そうじゃない場所だと落ち着かない。

　河内さんは窓際に座って、外の雪景色をじっと見ている。

　相変わらず考え事をしている。

「河内さん、温泉入りませんか？疲れも取れるし……」

「ああ、そうだな」

　河内さんは立ち上がったけれど、やっぱり上の空だった。

　温泉は男女別で、私たちはそれぞれ別々に入った。

　温泉に浸かりながら、私は今日の河内さんの様子を思い返していた。

　朝からずっと何かを考え込んでいるような……。

　仕事のことかな？

　それとも別の何か？

　温泉から上がって部屋に戻ると、河内さんはもう浴衣に着替えて座っていた。

　＊　＊　＊

　夕食は部屋に運ばれてきた。

　お膳を前に、私たちは向かい合って座った。

「美味しそうですね」

「ああ」

　河内さんは箸を取ったけれど、やっぱり元気がない。

　いつもなら「体に気をつけろ」とか「ちゃんと食べろ」とか言ってくれるのに、今日は黙々と食べている。

「河内さん……」

「なんだ？」

「本当に大丈夫ですか？今日一日、ずっと様子がおかしくて……」

　河内さんの箸が止まった。

　しばらく沈黙が続いて、やがて小さくため息をついた。

「……少し、考え事があるだけだ」

「仕事のことですか？」

「まあ、そんなところだ」

　曖昧な答えだった。

　でも、これ以上聞くのも悪い気がして、私はそれ以上追求しなかった。

　外では相変わらず雪が降り続いている。

「……こういうのも悪くないな」

　河内さんがふと呟いた。

「え？」

「こんな静かな場所で、お前と二人で過ごすのも」

　その言葉に、胸がぎゅっとなった。

　＊　＊　＊

　食事を終えると、女将さんが布団を敷いてくれた。

　二組の布団が並んで敷かれている様子を見て、私はまた心臓がドキドキした。

「ありがとうございます」

　女将さんが去った後、部屋にはまた静寂が戻った。

　私は浴衣の裾を気にしながら、布団の端に腰を下ろした。

　河内さんは窓際に座ったまま、外を見ている。

「まだ降ってますね、雪」

「ああ……明日の朝まで続きそうだ」

「もしかして、明日の予定も変更になるかもしれませんね」

　河内さんは振り返って私を見た。

「それでも構わない」

「え？」

「優美」

　河内さんが急に私の名前を呼んだ。

「はい」

　河内さんは立ち上がって、私の前に座った。

　いつもより真剣な表情をしている。

「お前に……聞きたいことがある」

「何でしょうか？」

　河内さんは少し迷うような表情を見せた。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「優美、二人でどこかで暮らさないか」