天才の弟

76 執着

「俺達、付き合ってたんだよ」

　そう言ってこちらを笑いながら睨んでいた。

「ちょっと、何年前の話だと思ってんの？もう終わったことでしょ」

「終わってない。現に俺は今でも引きずってる」

「え……」

　また、唇を噛んでる。先輩は、どんな気持ちで今……。

「そっちは？」

「え」

「そっちは依ちゃんとどういう関係？」

　明らかな敵対視。先輩もこちらを見ていた。なんて言う？って純粋な好奇心と、緊張。

「オレは……」

「…………」

「オレと依さんは、毎日手、繋いで帰るぐらい仲良しな関係です」

「…………」

　呆気に取られたような表情をしていた。ふたりとも。でも、これが真実だ。

「それは……付き合ってる？」

「……付き合っては、ないです」

　先輩と目を合わせてから言う。オレはたぶん、明確な理由がないと嘘はつけない。バカ正直に言ってしまった。

「へぇ……。よくわからんけど、いいんだよな」

「なに」

「俺が依ちゃんを口説いたって」

「はぁ？」

　先輩がまた『俊介』を見て言う。どこまで本気なんだ？コイツも、先輩も。

「駄目だと言っても聞かないんでしょ」

「あぁ」

　ここまで図々しく間に入ってこようとするとか……どんな執着だよ。本当に、どういう関係なんだよ。

「依ちゃん、連絡先教えて？」

　優しく微笑みながら『俊介』はそう言った。オレは不快だった。

「えっと……」

　少し困った様子を見せる先輩を見た。

「あの」

「なに」

　間に割って入ろうとするオレに『俊介』は冷たく答える。でも、そんなのにいちいち構っていられない。

「今日のところは引き取ってもらえませんか」

「は？なんで……」

「わかりますよね？依さん、困ってます」

「……困ってる？」

　やっと、そこで先輩を見た気がした。自分のことばっかりな『俊介』に苛立ちを覚えていた。……同族嫌悪にも近いのかもしれない。

「えっと、ちょっと。また今度にしてもらえたら……」

「……わかった。また来ていい？」

　断れないとわかったように聞いた。先輩なら駄目、なんか言うはずない。いや、言えないだろう。

「……うん」

「ありがと！また、来るね」

　先輩は曖昧に微笑んだ。オレは先輩にバレないように、軽く『俊介』を睨んだ。

「……もう、来ないでほしい」

「…………」

　先輩の独り言に、オレは驚いた。それほどまでに、アイツは何をしたんだ？

「ごめんね、尚」

「いえ、全然」

「ありがと、ああ言ってくれて」

「……連絡先のことですか？」

「うん」

　歩きながら、オレは先輩の手に触れた。驚いたように手が動いて、それでそのまま手を繋いだ。いつものように。

「聞いても、いいですか？」

「うん」

「先輩は、あの人とどういう関係なんですか」

　先輩はこちらを一瞥して、言う。

「……あの人が言った通り、昔付き合ってた」

　少し棘があるように感じた。

「それ以外は？」

「……なんて言ったらいいのかな。ねぇ、今日時間ある？」

　先輩は立ち止まり、こちらをじっと見つめて言った。その言葉に青色の、水みたいに透明で、でも僅かに色づいたものがある気がした。

「私、施設育ちって話はした……よね」

「はい、一応」

　少し歩いた先の小さな公園で、先輩はカフェオレ、オレはミルクティーを自販機で買って、ベンチに座っていた。人気はない。

「それで、色々あって学校ではいじめられるのは普通で、施設内でもいじめこそ無かったけど、腫れ物扱いで。私、死のうとしてたの」

「…………」

　そんなの駄目だ、というよりも先に驚きが勝っていた。……先輩は、強いふりをしていただけなんだ、と改めて実感する。

　でも、どうしていじめなんてーー

「施設育ちだって、施設で住んでるのがクラスの子にバレて、それでいつの間にかいじめ、みたいになって。……それだけじゃないけど」

　最後にぼそっと言った言葉には気づかないふりをした。突っ込んでほしくはないだろうし。

「まぁいいの、それは。諦めてたし、慣れてしまえばどうってこと、なかったし」

「…………」

　とてもそうは思えなくてオレは何も言えなかった。どう相槌を打つのが正解なのかわからなかった。

「でも、『死んじゃえ』って言われたとき、なんでその発想がなかったんだろうって。死んでしまえばもう楽になれる。何も苦しまないで、楽に。だったらって……死のうとした。ーーだけど」

　オレはただそれに頷いていた。そんなことを言った奴を怒りたかった。許せないと思った。でも、思ったところで何も変わらない。先輩の過去が変わることはない。

　オレは、先輩の言葉を全て受け入れることしかできない。

「そのときに、俊介に会ったの」

　ーーやっぱりか。

　お互いに傷を持った者同士だったのか。それはなんとなく察しはついていた。あんなにも、先輩に強い執着を見せるんだから。

　いくら先輩と言葉を交わして、手を繋いで、距離が縮まろうと、わかり合えないことはあるだろう。それも、『俊介』となら違っていたのかもしれない。

　オレと先輩が特別な関係でも、先輩と『俊介』も他とは違う特別な関係に違いはないんだろう。