希靈帝国

第一卷

強力な生物

こうして、パンドラは自分の家に順調に住むことができました。彼女の身元にはまだ多くの説明がつかない部分がありますが、姉は全く気にしていないようで、すでに相手を自分の本当の妹のように扱っています。同情心に溢れる彼女は、目の前の可哀想な妹が実際にはどれほど恐ろしい未確認生命体なのかなんて思いもよらないのです。

多分、その大部分は彼女が自分の弟を無条件で信じているからだろうな...

私自身については？パンドラが彼女のバッグの中で完全な身分証明書と経歴書を見せてくれた時、正直驚いてしまいました。しかし、スピリット帝国の科学技術が人類を遥かに超越していることを考えると、すべてが理解できます。

「この世界の情報保存と暗号化技術は原始的で遅れている」とパンドラは平然とした口調で語り、人類が誇る現代のコンピュータ技術を価値のないものに見下ろしました。

「パンドラ、本当に一緒に学校に行くことを決めたの？」学校に向かう途中、私はパンドラが手に持っている転校証明書を見て頭が痛くなりました。この不安定な要素を人間の中に置きたくありません――彼女ができるだけ早く人間社会に溶け込んでほしいとは思っていますが、彼女を一人にするのが心配です。彼女がいじめられるのを心配するのも一因ですが、もっと心配なのは彼女が他人をいじめることです。ある朝目を覚ますと、彼女がアメリカ大統領をリビングで拘束し拷問する姿を見たら、どれだけの問題が起きるか想像できますよね...

この空間内で唯一の守護者として、私はできる限りあなたのそばにいなければなりません」とパンドラは表情を変えずに語り、その口調は疑いの余地がないと感じさせました。

「わかったわかった、でも事前に言っておいたことはちゃんと覚えててね...」

「アジュン！」

突然、後ろから聞こえた声が私とパンドラの低い声の会話を遮りました。振り返ると、浅浅が元気いっぱいの姿で駆け寄ってきました。彼女がどうしていつもこんなに嬉しそうなのか、わかりません。

「アジュン、昨日なんで学校に来なかったの？休みじゃなかったのに...ん？この小さな女の子は誰？」

「彼女はパンリリといいます。私の妹なんだ。」

「あなたの妹？」浅浅は驚いたようにパンドラをじっと見つめ、私の出自は彼女が知っているので、突然こんな妹が現れて驚いていました。「まさか、あなたにもう妹がいるなんて？」

「そうだよ、実は自分でも思ってなかったんだ。」

その場で、私は姉に説明したパンドラの身分について、浅浅にも再度説明しました。最後に言いました。「それが状況です。私とリリは養子として育てられたので、本来の姓が何かわからないんです。だからリリに姓を変えさせることをあきらめました。彼女の姓はパンですが、彼女は私の実の妹なんです。」

「あー！」浅浅は口をあんぐりと開け、少し信じられないように返事をしました。久しぶりに再会し、兄妹の絆が戻るというドラマチックな展開は、テレビでしか見られないようなもので、今それが目の前で実際に起こっていることに、彼女はどう反応すべきか分からなくなってしまったのです。「本当に...信じられないわ、おめでとう...」

浅浅は言いながら、身をかがめて慎重にパンドラの頬を触りました。「あなたの妹さん、本当に何も見えないの？」

「そうだよ。」私は優しくパンドラの髪を撫でながら、彼女を少し後ろに引きました。パンドラは私の指示通り、完全に盲目の少女を演じていて、完全にピントを合わせることができない彼女の目を隠していますが、近すぎるとばれてしまうのではと心配です。

「リリの視覚神経には全く問題がありませんが、激しい心の刺激のせいで彼女は今、何も見えなくなってしまったんです...」

私が完全に嘘をついているわけではありません。パンドラの目は本当に何も見えませんが、その目以外には、彼女が起動させる132種類の多周波数スキャンレーダーが本物です...

そうなんですが...でもそれなら彼女は盲学校に通うべきではないですか？彼女が手にしている転校証明書はどうして私たちの学校に来ることになったんですか？」

私は誰かがこんな風に質問する可能性があることを予測していたので、スムーズに答えました。「そうなんです、でもリリーは私と一緒にいたいと言い張るので、私も彼女に任せるしかありません。それにリリーは自己管理能力が非常に高いんです。少し困難かもしれませんが、彼女は通常の学校で授業を受けることができます。

浅浅はうんと唸った。おそらく、このような話題をすることが前にいる少女の心に傷を与える可能性に気づいたのだろう。彼女は自ら話題を別の方向に転換し、私も心からほっとした。

正直に言うと、もし浅浅が本当にパンドラの状況を根本的に追求したいと言ったら、私は本当に対応できないだろう。

『さて、』学校の玄関に着くと、浅浅は嬉しそうにパンドラの手を引いて言った。『これからあなたが通う学校ですよ。どう？いいですよね...ああ、ごめんなさい、見えないことを忘れてました...』

『気にしません』とパンドラは平然と言った。そして、そっと私に寄り添ってきた。まるで兄と離れたくないような様子だった。

一方、私の頭の中にパンドラの機械音が響いた。「左前方、175メートル先に、危険マークのある炭素生命体が出現しました。武装は貧弱で、脅威レベルは非常に低いです。現在、排除しますか？」

『なんだって？』私はパンドラの報告に混乱し、一瞬理解できなかった。

その時、私たちの左前方から「バン！」という音が響きました！

私:「...」

学校で銃撃事件！なぜ最近こんなくだらないことが続いているんだ！

しかし、このくだらない事件が、私のような普通の学生が通う近くの学校で起きたのです。正確には、貴族学校で発生した銃撃事件に私が遭遇したのです。

驚きの声と共に、横の沧澜私立高校から三人の大柄な男が飛び出してきました。彼らはそれぞれ銃を手にしており、見かけから判断すると本物の銃のようです。その中の一人は筋骨隆々でまるで牛のような男で、彼は血まみれでズボンが濡れている明らかに学生の人物を引きずっていました。先ほどの銃声の被害者だったようです。

三人の武装した男たちは人質を連れて近くの白い車に向かって突進し、周囲に乱射しながら進んでいきます。彼らは緊張のあまり、撃った弾はまったく的を射ておらず、それでもいくつかの学生が銃弾にかすって倒れる様子がありました。しかし、これ以上続ければ、ただ銃弾にかすって倒れるだけではすまなくなるでしょう。

この瞬間、私は貴族学校内で起きたこの銃撃事件の背後に何があるのかを考える余裕はありませんでした。ただ一つの考えがありました：早く逃げる...いえ、咳咳、早く彼らを止めることだ！

逃げることが最初に頭をよぎりましたが、それは人間の正常な反応です。しかし、すぐに逃げるべきではなく、銃を持った三人を止めるべきだと気づきました。自分の力だけでは不可能です。以前の私なら、このような状況では逃げるしか選択肢がありませんでしたが、今は別の選択肢があります。

『パンドラ、君は希靈使徒は生まれつきの戦闘種族だと言っていたね。現在の危機を解決する方法はあるか？』と心の中で急いで尋ねました。

『外部指令集受信...不明確な指令を分析...実行！』

パンドラの言葉が終わると、空が変化しました。恐ろしい低い響きとともに、空は急速に暗赤色に変わり、無数の金色のストライプが徐々に現れ始め、最終的には空全体を覆う金色のアレイになりました。アレイの出現と共に、周囲の物事は同時に静止しました。逃げていた学生たちは動かないままの像となり、舞い上がる埃も空中でさまざまな精巧な粒子の雲となり、半空に舞う紙くずも奇妙に静止しました。芸術的な効果が非常にあります。

全てが静止する中、私の傍らのパンドラ・ゼロも戦闘モードに入りました。緑色の、まるでSF映画のコンピューターデータフローのようなものが流れ、銀色の密着型合金の戦闘スーツが彼女の身に現れました。半透明の淡い緑色のフェイスマスクが彼女の鼻から下の顔を覆い、変異した紫赤色の瞳孔のない目だけが冷静に前方を見つめていました。

この状況下では、私はただ唖然とするばかりです。まるでSF映画のような光景だ…