潘多拉（パンドラ）
昨日の情報の洪水のおかげで、翌日には頭が割れそうな頭痛に襲われ、超現実的な意味を持つ指令セットで頭がいっぱいになり、まるで二日酔いのようにぼんやりとした状態で壁にぶつかりたくなる。実際、朝起きたとき、姉は私が昨夜アルコールを飲んだのかと思ったほどだった。
「こんなことなら休むべきだった。なぜ偉そうに良い学生を装わなきゃならなかったんだろう」と学校に向かう途中で後悔の念がよぎる。この時、私は遠方に住む学生寮生たちをちょっと羨ましく思ってしまった。少なくとも彼らはサボるときにそんなに面倒を抱えずに済む。寮に戻ってドアを閉めるだけで済む。しかし、姉の直感は超人的に正確で、私は姉の前でサボる度胆もない。しかも、私は高校3年生で、成績もあまりよくない。もしもう一度サボるなんてことがあれば…本当に楽観的ではない。
もちろん、別の視点で考えることもできる。私の現在の成績では、サボらなくてもあまり楽観的ではないようだ…まあ、言ってなかったことにしておこう。
ぼんやりとした状態で道を歩いていると、時折、頭を力強く振り払おうとする。自分を少しでも冷静に保とうとしている。この辺りの小さな道には車があまり通らないが、もし何か交通事故に遭遇したら大変だ。ただし、頭は簸箕ではないので、どんなに力を入れても中にあるごちゃごちゃしたものを振り払うことはできない。
すると、突然違和感を感じました。まるで誰かにじっと見られているかのような感覚で、私はびくっと身を震わせ、少しボーッとしていた脳が多少覚醒しました。
私は頭を上げて周りを見回し、右手の少し離れた小さな路地口で、自分の方を見つめている小さな女の子を見つけました。
彼女は見た目が13〜14歳くらいにしか見えず、白い風味のあるコートのようなワンピースを着ていました。肩にかかる黒い髪をしており、とても可愛らしく、ピンク色の唇を軽く押し付け、微笑んでいるわけではありませんが、心地よく感じる曲線を描いています。小さな鼻が少し上を向いており、いたずらっぽい意味合いを感じさせます。彼女の静かな雰囲気と相まって、まさに美しい小さな少女ですが、彼女の目には少し違和感を感じました。黒い大きな目はとても鋭くあるべきですが、それらは完全に焦点を合わせていないように見えます。ただただこの方向を見つめているだけで、彼女の視線が自分に集中していることを感じなければ、この小さな少女が実際には盲目ではないかと疑ってしまうでしょう。
私は表情を整え、自分が最も親切な微笑みを浮かべて、彼女の前に歩いて行って尋ねました。「お嬢ちゃん、何か用があるの？」
...なぜ私は自分が誘拐した少女を連れている変わったおじさんだと人々が密かに話しているような気がするのだろうか？錯覚かもしれないけれど。
向こう側の可愛らしい少女は微かに頭を上げ、その完全に焦点のない目は私のどの部分にも向けられていないようですが、私はすぐに自分の一挙一動が目の前のこの小さな女の子に完全に把握されていることを感じました――これはかなり奇妙な感覚で、どのように表現すればいいのか全くわかりません。
これは非凡なロリです！私は即座に判断しました。
しかし、最近私が出会ったことは何件が普通のことでしたか？私の精神世界は何故かある希霊帝国と関係を持つようになり、私を驚かせるようなことは他にありますか？
目の前のロリは無表情で私をしばらく観察した後、何かを確信したようで微笑み、私に向かって一礼しました。
錯覚かわかりませんが、私は自分の頭の中の何かが目の前の小さな女の子と共鳴しているように感じました。
「お会いできて光栄です、皇帝さま」と、目の前の三ノロリは口を開けば私を驚かせるような言葉を放ちました。「私の名前はパンドラ－ゼロ、希霊将軍です。」
「は？」この衝撃的な自己紹介は私を当惑させ、無意味な音声を発することしかできませんでした。先程の小さな少女は私を何と呼んでいたのでしょうか？皇帝？そして彼女の身分、希霊将軍？
この小さな女の子の登場は、私が見ている夢に文脈を結び付けるための能力なのでしょうか？
目の前のロリは私の疑問に答える気配はなく、自己紹介が終わった後、静かにそこに立って、微かに頭を仰げて、焦点のない二つの目には感情の波動が全く見受けられませんでした。
夢の中だけに存在していた世界が突然現実味を帯び始め、その世界から生き生きとした「人間」が現れました。私の脳みそが少し物足りない感じになるほどです。そして、何とも奇妙なことに、つい手を伸ばして、向こう側の小さなロリのほっぺを軽くつねりました。
……手が滑っただけです、本当にただ手が滑っただけです！
自分が何をしたのか突然気づき、すぐに手を引っ込めました。しかし、さっきのほんの一瞬の柔らかい触感は、相手がロボットであるという考えを否定させました。
"希靈使徒は半エネルギー構造体生物です。" 目の前の小さなロリは、私の突然の行動を全く気にも留めず、自分の感情の波動がほとんどない声で自ら言いました。"私たちはロボットではありません。希靈の技術は、あなたの世界の自然科学とはまったく異なります。見た目は自然科学のように見えますが、実際には超現実的なエネルギーと神秘学を組み合わせた技術です。この世界の技術では完全に説明できないかもしれません。厳密に言えば、私の現在の身体の性質と構造は、この世界の炭素ベースの生命体に非常に近いです。実際、私は普通の炭素ベースの生命体と同様に摂食によってエネルギーを補給することができます。それは構造体技術のおかげで、私たちは自身の物質形態を自在に変えることができるためです。非戦闘状態では、希靈使徒は通常の人間と考えていただいて構いません。"
彼女がそんな機械的な声でこんなに長い説明をするのは本当に大変だと思います。
相手の言葉を何度も頭の中で繰り返して理解しましたが、やっと彼女の意図を大まかに理解することができました。仕方ありません、このことはあまりにも超現実的で、私が冷静に聞き入り、分析しようとして驚きの声を上げずに逃げ出さないことは、神経が強いと言える行動です。ただし、個人の知能に限界があるため、少し頭が混乱しています...
"つまり、第一に、希靈帝国はすごいけど、地球人にはまったく理解できないので、詳しく説明する必要はない。第二に、私を人間として扱ってもいいということですか？"
"はい。" 小さなロリは簡潔に答えました。
わかりました、この問題は解決しました。私のレベルでは、化学の式を見てもまだ異星人の言葉だと思っている段階なので、異星人とは科学技術に関する共通の話題は絶対にありません。彼女が言うことは何でもいいです。
"それでは、質問があります。答えられるものだけ答えてください。現時点で希靈帝国は実在するようですが、それならなぜそれが私の夢と関係しているのですか？また、なぜ私が皇帝になったのですか？皇帝という称号は、普通の人にそんなに簡単に与えられるものではないと思いますが、なぜ私に与えられたのですか？"
この質問は絶対に聞かなければなりません。希靈帝国という強大な帝国から皇帝と呼ばれることは素晴らしいことですが、この称号はそう簡単に手に入るものではありません。もしかしたら誤解かもしれず、それによって大変なことになるかもしれません。また、99.9999％使用できない命令セットに基づいて考えると、何十年も眠っていたこの帝国が自分に何か良いものをもたらすかどうかはわかりません。トラブルだけは確かでしょう。
"数え切れないほどの年月前、希靈帝国は大きな変革に見舞われ、帝国全体が沈黙に包まれました。最近、唯一稼働している帝国の外部情報収集システムが、この次元の奥深くからの思考波動を検知しました。情報の照合によれば、この思考波動は帝国皇帝の魂の印象と完全に一致しています。その結果、帝国が目を覚まし、私はあなたを補佐するために派遣されました。未知の理由により、他の情報は損傷したため確認できませんが、確かなことは、あなたが帝国の皇帝の一人であるということです。これはすべての目覚めた希靈使徒によって確認されています。"
"ちょっと待って、皇帝の一人と言った？" 私はこの言葉に敏感に気付きました。希靈帝国において、皇帝という存在は量産されているのですか？
"はい、希靈帝国ではNTレベルの特権を持つ個体は皇帝と呼ばれます。最後のデータベース更新によると、希靈帝国には合計で135人の皇帝が存在し、それぞれが虚空の統治区域に分布しています。各皇帝は同等の権限を持ち、あなたはこの135人の皇帝の中にはいません。具体的な理由は解析できません。"
なるほど、皇帝評議会ですか！
"あの…私、この皇帝をやらなくてもいいですか？" 慎重に言いました。冗談ですよ、本物の皇帝135人です。疑いの余地はありません、彼らの一人一人が私よりも強力です。楽観的に言って、私がレンガを持っていても彼らには勝てないでしょう。もしもう一人の希靈皇帝が目覚めて、私が偽物の皇帝であることに気付いた場合、彼らは手ぐすね引いて私に対処するでしょう。私のような99.9999％使用できない指令セットの初心者には対処できるでしょう。
"希靈の法律によれば、NTレベルの特権を放棄する個体は自己の存在を放棄するものと見なされます。この選択を実行することを確認しますか？この確認は3回行われます。"
私は一気に頭皮がゾクゾクし、急いで手を振りました。「わかったわかった、冗談だよ。私はこの皇帝をやるけど、前もって言っておくけど、これはあなたたちが私を選んだんだから、トラブルが起きたら迷惑かけないでね！」
