神秘な行軍
目の前に広がる戦争機械の海と広場の四方八方に直面し、私は以前の冷静さを失いました。結局、誰もがパイプラインの中で前進するだけでいいことを知っています。まっすぐ進む一本道と言えるでしょう。
「パンドラ、案内して。あなたの星の戦艦なのだから、その構造を一番よく知っているはずよ。」
私は冷静に指揮を執っている。
パンドラは微笑みながら両手を少しだけ広げ、空中に鮮明な三次元の投影を形成した。その構造は、まさに惑星要塞の断面図だった。
「現在、私たちの位置はここです。」
彼女は右手を上げて、三次元の映像を操作し、その一部を拡大した。はっきりとは見えなかった複雑な構造が一瞬で明確になり、投影図からは、それがかなり疎らな建築群で構成されていることがわかった。他のエリアとはまったく異なる構成方法だ。
「ラヴァレン隔離区域です。ここは各種中小型戦艦や戦闘機の生産エリアです。戦闘兵器の特異性から、ここの建築物配置はかなり疎らです。私たちが今見ているものと同じようなものです」とパンドラは言いながら、投影図上で明るい軌跡を指差した。「この道に沿って進んで二次隔離区域に入ることができます。そこは兵士や兵器の生産エリア、および保管エリアです。途中でほとんどのフィールドタワーや機動部隊の配置地点を避けることができます。目の前に見える武装は感知も行動もできないようですが、何万年も経つとこの要塞が新たな防衛部隊を生産しているかもしれません。注意が必要ですね」
私たちは月のコア付近に向かわなければなりません。それが全体の要塞の制御中枢とエネルギー調整中枢です。できるだけ早く到着する必要があります。要塞は現在休眠状態にあるかもしれませんが、エネルギーは不足していません。月のコアには幽能井と要塞全体を目覚めさせることができる総合制御コンソールがあります。将来、人類が偶然にそれを起動するかもしれませんし、AIが長い時間の中で自己破壊を選ぶかもしれません。その時、宇宙船がどのような自動反応を起こすのかは私にもわかりません」とパンドラは明るい軌跡の終点を指さして言った。
サンドラはうなずきながら同意した。「地球の生物にとっては、月に微小な変化が起こるだけでも生態系全体に壊滅的な打撃を与えます。ましてや月が爆発したり突然宇宙船に変わったりしたらなおさらです」
「私たちはそれほど強力ですか？人類はこの要塞を発見できるのでしょうか？要塞の変動が起きるまで人類は存続できるのでしょうか？」
私は地球の脆弱な生物として、大きなプレッシャーを感じています。
「必ずしも人類だけとは限らないでしょう。むしろ人類滅亡後の新たな時代の生命の方が発見する可能性が高いです。地球の生物として、あなたには後世のためを考える義務がないのですか？」
...話題を変えましょう。
「聞きたかったことがあるんだけど、パンドラ、なんで何もしないの？この場所はあなたのテリトリーじゃないの？リモートコントロール機能とかないの？」
狂ったAIは確かに問題ですが、パンドラは正式な船長であり、ヒーリング・エンジェルでもあります。自律プログラムよりも高い権限を持っているはずです。
「兄さん、忘れたのかしら？現在この星の戦艦の指揮権は空白の状態で、AIが船長の職務を代行していますが、これだけの年月が経過しても、それが帝国協定を履行するかどうかはわからないわ」とパンドラは私の質問に首を振って苦笑いした。「私は優先的な取得資格を持っていますが、それには要塞の中心に戻る必要があります」
「つまり、私たちはAIによる内部の監視に備えなければならないの？それならもっと慎重に潜入すべきではないの？幽能砲でトンネルを破壊して、装甲区域を自信満々に通り抜けすることはできるの？」
「AIの状況を考えると、トンネルを破壊したり、装甲区域を通り抜けることは、眠っている人の上を蚊が這い回るようなものです。それがただ人の毛に止まるだけで、要塞内の武装を奪おうとすると肉体にかみつくようなものです」とパンドラは説明しました。
眠っている人は咬まれても必ずしも目を覚まさない。
この旅行は想像していたほど危険ではないようですね？
実際、この道のりは驚くほど順調であり、月の要塞内には巨大な監視塔や戦略的なコアが浮かんでいるにも関わらず、それらはまるで静かな彫像のようで、古い車両の出現に一切反応しません。私たちはまるで静かな絵の中を進んでいるかのようで、周りは不思議で不可解な高塔と戦艦で満ちています。
実際のところ、この広大な空間はただの船の格納室です。
隔離船室の大きな扉を通過する際、私たちは再び驚愕しました。
その理不尽なほど巨大な機械構造、半径数百メートルのエネルギーパイプライン、山岳トンネルのような気流放出口、そして果てしなく広がる飛行船通路。これらの圧倒的な光景が一緒に視界に飛び込んできて、巨大な機械構造が引き起こす心理的な圧迫感さえ、私の息がつまるほどでした。
これは技術と神秘の力が融合した奇跡です。もし、この要塞が人類のような初等文明を破壊したいと思えば、どんな兵器も必要ありません。この究極の要塞の推進装置が作動すれば、大陸プレートは重力潮汐の作用で四分五裂してしまいます。想像するだけで恐ろしいですね。このような星級戦艦自体の火力は一体どこまで誇張されているのでしょうか。
とはいえ、それほど壮大な文明も今では衰退してしまったようですね。
「航路修正、左に3.3度ずれてください」とパンドラは前進方向を修正しながら、収集された各種情報を分析しています。「これは星船の第3推進器のエネルギー供給管です。前方右側の船壁にあるラインです…兄さん、それは山脈じゃありませんよね…ん、数値から見るとそこにかなりの放射線漏れがあるようです。修復するにはかなりの手間がかかりそうです…ん、前方は第14シールドジェネレーターと幽能緩衝モジュールの位置ですが、どうやら故障しているようで、最大出力はおそらく10％しか残っていません。本当に困ったことですね」
何万年も点検されないまま地球の軌道に宇宙船を放り投げて、隕石に轟音されていないだけでも感謝すべきです！
最終的に、私たちは星船の中心部であるパンドラの言う制御中心、数キロメートルもある金属の球体に無事到着しました。
「何もない？ドアすらないの？」
目の前の輝く銀色の球体を見て、私は疑問を呈しました。
パンドラも答えず、車をそのまま金属球の表面に向かって走らせました。
目の前一瞬乱れる銀の光が過ぎ、私たちは別の船室の中にいることに気づきました。
周囲はまだまだ終わりのない機械の海です。
「その球体は実際には制御中心の入口です。」
車をしまい、パンドラが私たちに向き直って説明しました。「コンセプトバリアは幻の現実です。許可されていない侵入者にとっては突破不可能なバリアですが、通行許可を持つ対象にとってはただの幻想です」。
この道のりで、私と浅浅は常に目が足りない状態でした。星の戦艦の内部の景色は私たちの想像を超えており、ついついここでSF映画を撮ってハリウッドを凌駕する可能性を思い描いてしまいました...
パンドラはまず周囲の状況をスキャンし、待ち伏せ者がいないことを確認した後、両腕を広げ、両眼と髪が一瞬で紫紅色の戦闘形態に変わりました。すると周囲の空気に無数のエネルギー波紋が浮かび上がり、希霊兵が武装し、銃を抱え、砲を持って次々と現れました。
私たちの表情は一人ごとに冷静でした。パンドラにとっては、いつでも陸海空軍を駆り出せるのは当然のことのようです...。
パンドラは制御センターの内部の正確な経路図を、各兵士の思考回路と共有しました。訓練を受けた数百人のエリート戦士たちは1分以内に私たちの目の前から姿を消し、この複雑な要塞の中心部を分散して探索し始めました。私たちは中央制御室に向かって進んでいきます。
AIの思考回路の物理的な位置をできるだけ早く見つけ、パンドラが全体の戦艦を制御することを回復させる。そうすれば主導権は疑う余地なく私たちに移ることになります。
（作者の言葉: これは本当に疲れる。）
