異世界
めまいが収まり、私が意識を取り戻したとき、周囲の環境は大きく変わっていました。
ここは、落ち葉で覆われた林間の広場で、周囲をそびえ立つ古木に囲まれています。これらの高い木々を越えて見えるのはますます暗い森と、時折枝や葉の隙間から漏れる細かい光だけです。上を見上げると、澄んだ空が入り組んだ古木の枝間に美しいシルエットを浮かび上がらせ、空地の周りの陰鬱な森とは鮮明な対比をなしています。
このような純粋な空を私は今まで見たことがありませんでした。
「ここは一体どこだろう...」私はふらふらと頭を揺らしながら呟きました。
パンドラが問題を分析する際に特有の、やや機械的な声が私のそばで鳴りました。「環境パラメータの変化を検出中...再校正中...重力オーバーロード...大気データのオーバーロード...環境エネルギーの分析...全周波数スキャンシステムを起動中...兄さん、浅浅姉さんが持っている希靈信标が異常に起動したため、私たちは新しい世界にやってきたようです。既存のデータベースには関連する記録がありません...また、中央データベースとの連絡が取れず、現在の世界座標を特定することができません。」
つまり、伝説のタイムトラベルが自分自身に起こったということなのでしょうか？
その情報を聞いた瞬間、私は確かに小さく震えましたが、すぐに冷静になりました。パンドラが希靈の母星から直接地球に跳躍できるなら、彼女にはこの世界から帰る方法があるはずです。
希靈帝国の技術には相当な信頼があります。
「え？他の人は？」周りを見回すと、私、パンドラ、そしてまだ意識を取り戻していない林雪の3人しかいませんでした。浅浅を含む他の人たちは行方不明です。
パンドラは目を閉じ、しばらく待ってから再び開けて言いました。「この宇宙と私たちの出発点はそれほど遠くありません。無事にシカロと連絡が取れました。この星に意図せず送られたのは私たち3人だけで、他の人たちは遺跡から無事に離れ、現在基地に戻る途中です。私はシカロに安否を報告させました。」
「いつ帰れるんだ？」私は尋ねました。この見知らぬ世界に私自身は興味がありません。もしパンドラでも対処できないようなものに遭遇したら、大変なことになるかもしれません。異界旅行は魅力的に聞こえますが、今は早く帰ることが最善です。ここで浅浅や姉に何かあったら責任が重すぎます。
パンドラの体から軽い電流の音が鳴り、その後彼女は言いました。「空間転移システムは冷却が必要で、次回の起動までに72時間かかります。」
3日間この世界にとどまらなければならないようですが、この世界の食べ物が私にとって消化できるものであることを願っています。
未来の3日間の異界の旅を安全に過ごすために、この世界について初歩的な理解を持つ必要があります。そして、理解するための最適な方法は、そばにいるロリ型多機能レーダーに尋ねることです。
すると、静かなうめき声が私の考えを打ち切りました。林雪がゆっくりと目を覚ましたようです。
「うーん...陳俊？」林雪は少し苦しそうに起き上がり、最初に目に入ったのは私でした。そして、彼女の感知能力の鋭さからすぐに周囲の状況の異常に気づきました。
「...ここはどこ？！」林雪は驚いて叫びました。「この環境はなぜこんなに奇妙なの？空気にはまだたくさんの見知らぬエネルギーがあるわ。」
私は手を伸ばして林雪を引き上げながら言いました。「異世界へようこそ。」
「異世界？！」
「たぶん、ちょっとした意外事故のせいで、私たちはタイムスリップしたみたいだよ。」
林雪の顔には迅速に驚きと混乱が広がり、彼女は戸惑って尋ねました。「陳俊、何を言っているの？タイムスリップ？！冗談じゃないよね？」
悪ふざけの心理から、私は一時的に林雪に実際には3日後には元の世界に戻れるということを伝えず、当然のように言いました。「もちろん冗談じゃないよ。周囲の環境の異常に気づかないの？この感覚、地球では経験したことないでしょう？
私の回答を聞いて、林雪はついにこれは冗談ではないと気づいた。彼女の顔に一瞬のパニックが走ったが、すぐに自制し、心配そうに尋ねました。「では、今何をすればいいのですか？もし本当に帰れないなら、地球にいるみんなは…」
「それは後で考えるべきことです。今の最優先課題は――お腹が空いたんだ。」
もちろんお腹が空いています。追放の街から遺跡に至るまで、危険に直面し、さらにはタイムトラベルまで、何も食べていないんです。半日以上経過してお腹がグーグー鳴っているので、私の指摘により、林雪のお腹も「グーグー」と共鳴し、彼女は困惑してしまいました。
「ここのもの、食べられるのかな？」と林雪は周囲に名前のつかない植物を見回しましたが、食べ物に関連するものは何も見つけることができませんでした。
私は気付いたのです。この見知らぬ世界に来て、人と口喧嘩することに慣れている頑固な彼女が、自分自身にトラブルを引き起こさなくなったことに。どうやら彼女にも心配する時があるようです。これがタイムトラベルの唯一の良いことかもしれません。
「注意――異常なエネルギー反応を検知、大型の炭素ベース生物が近づいています――」パンドラの声が私の頭の中で突然鳴り響き、同時に林雪も私の背後にすぐに隠れました。「陳俊、なんだか凄いものが来ている気がする！」
タイムトラベルの三大法則の一つ：主人公が敵と遭遇する場面が現れます…
私がこのようなくだらない展開に呆れる間もなく、低い咆哮が斜め上方から聞こえ、次の瞬間、私たちは頭上の空が暗くなったのを感じました。
「ああ――」と林雪が驚いて言いました。「あれは何だ？！」
「ちょっと小説や映画でも読んで見てくればいいよ。それは主人公がレベルアップの経験を積むために使われるさまざまな小説の中で特に後半に現れる――竜だよね？」
「もちろんわかってるさ。先ほどは雰囲気に合わせて驚いただけさ！」
この気の荒いで面子を重んじる林雪にはもう勝てないな…。
私たちが話している間に、空にいる巨大な黒いトカゲは地上に見栄えの良い栄養価の高く保存料を含まない食べ物が3つあるのを発見し、低い咆哮を一つ放ち、人々に向かって降りてきました。
異世界の竜は知能が高くて高慢な奴らだと言われているはずなのに、なぜこの竜は完全に飢えた野獣のように見えるんだろう？
林雪の悲鳴の中、私は一歩前に進み出し、大声で叫びました。「アマテラス！」
天から降りてくる形状が「品」の字になった白い光柱が3本同時に現れ、巨大龍の前方と左右の方向を阻止しましたが、私の失望になったのは、その太ったトカゲは私の想像以上に素早く、翼を素早く収束させ、身体を傾け、光柱の隙間をかろうじて避けました。
こんな突然で予想外の攻撃でも、簡単に避けられるんだな。空にいる竜は少し後退し、私たちの周りを回り始めました。
私が自分の必勝攻撃が失敗したことにがっかりしている時、林雪の驚きの声が聞こえてきました。「陳俊、あなたは攻撃に制限があると言っていたじゃないですか？なのになぜ今、あなたの攻撃は軽々しく見えるのですか。」
ああ、焦っていたせいで林雪の存在を忘れていた......
口封じをする必要があるのか？
ありえない......それはあまりにも不調和だ。
まあ、ここは地球じゃないから、ちょっと反則手段を使っても問題ないだろう。林雪が秘密を守ってくれる限りは――彼女とはあまりうまくいっていないが、彼女の秘密保持能力には信頼できる。もし必要なら、地球に戻ったらカイオスに彼女の記憶を修正してもらうこともできる。
そこで、私は非常に真剣な表情を浮かべて、林雪の目を見つめながら言いました。「林雪さん、今人類の生死に関わる大事があります。私の頼みを聞いていただきたいのです。」
もし聞いてくれないなら、希靈帝国の戦争商人たちが真実を知ってしまった人間にどう対処するかはわかりませんからね......
私が未だかつて見せたことのない真剣な表情を見て、林雪は緊張して唾液を飲み込みながら言いました。「あなた、この世界で人類の繁衍を果たすために私と共にすることを求めているのですか？」
「ただ、私に少し秘密を守ってもらうだけだよ」と私はややあきれた口調で言った。「パンリリに関する秘密についてさ」
「ああ、そういうことかと思った……」リンシュエは顔を赤くして言った。「秘密を守るだけなら、安心してください！」
「いいね……」私は微笑みながら振り返った。「パンドラー・ゼロ！帝国のために、あの襲撃者を焼いてくれ！それから私は瘦せ肉が好き、9分焼きで……」
