神秘な攻撃
いつの間にか、今日はどのように過ごされたのか、私にはさっぱり分かりませんでした。
帝国の指揮官たちは驚くべき効率で私の周りの人々に溶け込んでいきました。教室の中や廊下の随所で、知らない顔の人々を一人か二人見かけることがあります。学校の先生や庭師、食堂のお姉さん、電気工事員など、学校内に出現する可能性のあるあらゆる職業が含まれています。私に与えられた印象は、誰も気づかないうちに、ハリウッドのエイリアンインベージョン映画が静かに上演されているようなものです...
最初のうちは学生たちが驚きながらも小声で話している光景がありました。「学校に新しい人がたくさん来たみたいだね？」しかし、関連する話題はすぐに少なくなり、おそらくケイオスという名の指揮官の心の干渉の効果や、同級生たちはいつの間にかどこから現れる陌生な顔にも慣れてしまったのかもしれません。
放課後、潘多拉と一緒に帰る道中、知っている知らない人々に挨拶しながら歩くうちに、私はますますこれらの帝国軍人たちが見知らぬ文明に潜入することができることに驚嘆するようになりました。幸いにも、彼らがこの世界に到着した目的は人類を征服することではありませんでした。
私は沈黙しながら私の横を歩く潘多拉を一瞥しました。
...この小さな戦争狂がいる限り、彼らは一時的に人類を征服することはないと言えるでしょう。
「兄さん、」パンドラが突然小さな声で言いました。「兄さん、人間関係はいいの？」
私は少し不思議に思いました。「まあまあですよ、なぜ突然そんなことを尋ねるの？」
「さっき後ろにいるいくつかの有機生命体が、あなたのことを小声で話していました。あなたの人間関係が本当にいいって言っていたわ。」
...どの正常な人でも、高校生が道路で巡査に出会い、街角の露天商と親しく話す光景を見たら、そのような感じを持つでしょうね。年齢が違うから、上からの訪問者で擬装しているのではないかと人々が疑うかもしれません。
私の家は学校から遠く離れており、徒歩で移動する場合、にぎやかな市場街を通る必要があります。この市場街は、食品の露店や盗まれたディスクを売る露天商で知られており、特に盗版ディスク市場は市の管理人による嵐の中でも高揚し続ける最後の盗版聖地として知られています。本来、姉は潘リリ（パンドラの外部での名前）をこうした混沌とした場所に行かせてはいけないと何度も注意し、浅浅も私にリリ妹の安全を確保するために多少遠回りしてもいいと提案しましたが、なぜかパンドラはこの魚龍混雑の市場から帰宅することを主張し続けています。
すぐに、私はなぜパンドラがそんなに頑固に主張するのかを理解しました。
市場の出口付近で、黒い服装に身を包んだハッカー風の男が近づいてきて、神秘的な口調で言いました。「兄ちゃん、ディスクが必要か？」
私は顔を上げて、涙が溢れ出ました。
あの偽造証明書の騎士顔おじさん。
昔から言われていることですが、見かけによらず、この真面目な表情をしたおじさんの行動は私の予想を裏切ります... 偽造証明書はうまくいきましたか？
パンドラが説明します。「私たちの元の計画は、この街のすべてのビジネスシステムを独占し、それを利用して完全な情報ネットワークを構築し、あなたの安全な行動ルートを設定することでしたが、後で私たちはシカロがここに潜伏すれば同じ目的を達成できることに気づきました。」
騎士顔のおじさんも真剣な表情で報告しました。「この地区の人々は、原始的ですが非常に特殊な情報伝達方法を持っているようです。情報網とは言えないかもしれませんが、この地域の最新動向を収集するには十分です。また、この地域の管理がかなり混乱していることを考慮して、私たちの人員をここに隠すのも比較的容易です。」
私は冷や汗をかきました。
この時初めて気づいたのですが、周りの小売業者の中にも私が何となく記憶にある顔がいくつかあります。これらの人々の戦争思考を軽視しすぎたようです。彼らはただの仕事探しに来たわけではなく、まるでスパイ活動をするような感じです...
"兄さん、異常な目標を発見しました。"とパンドラが突然声を出しました。
"異常な目標？"と私は驚きました。
騎士顔のおじさんは言ったまま去っていきました。"私が狙撃ポイントを配置します。"
これは一体どういう状況なのでしょう？ちょっと、あなたたちはまさか街中でマトリックスみたいなことをするつもりではないですよね？
"私たちの位置を特定している2つの高エネルギー反応を示す碳基生命体が存在しています。彼らには敵意はありませんが、攻撃意図があります。"
敵意はないが攻撃意図がある？なぜ理解できないのでしょう？
しかし、自分が何が起こっているのか理解しようとしている間に、パンドラが低い声で叫びました。"敵が攻撃を開始しました！"
冷たい風が私の横を通り抜け、すべてが平穏に戻りました。
何も起きなかったと思っていた矢先、パンドラが私に背後を見るように合図しました。
私は振り返り、壁には1メートル以上の深い切り傷があり、その切り傷から白い煙がゆっくりと漂っているのが見えました。
私は冷や汗をかきました...
"高度に圧縮されたエアブレードです。"パンドラの目には、どこからか微かな青い光が宿り、それは彼女が情報処理モードに入ったことを示していました。"非常に高速であり、破壊力もなかなかです。最も重要なのは、この攻撃は有機生命の感覚器官にほとんど気づかれず、一般的な有機生命にとって致命的な脅威となります。"
"...今、それを言う時ではないでしょう..."と私は口元が引きつりながら言いました。"私はほとんど殺されるところでした。あなたはこの攻撃を止めることができたはずですよね？"
私はハリ帝国の技術についてはまだよく理解していませんが、私が現在見ている状況から判断すると、パンドラの能力を考えれば、この程度の攻撃を止める難易度は息を吹くことよりも大きくないはずです。しかし、現在の状況は敵が攻撃を開始し、私をほぼやられるところであり、パンドラはその攻撃方法の特徴を淡々と分析している...
パンドラは空を見上げて言いました。「この攻撃方法は評価されるべき点があるものの、私にとっては脅威ではありません。むしろ、相手は殺意ではなく、試みているようです。今回は意図的に攻撃を外したようです。」
"つまり、あなたはこの攻撃が絶対に私に命中しないことを事前に知っていたから、妨害しなかったのですか？"私は驚いて尋ねました。私はパンドラの瞬間的な計算能力に対して新たな理解を持ちました。
"そうですね," パンドラはまだ空の特定の位置を見つめながら答えました。「現時点では、相手に敵意はなく、何らかの未知の目的のために試探に来たと言えます。- 衛星砲との連絡を要請します...」
"試探ですね," 私は納得して頷きましたが、同時に少し疑問を抱きました。「何を試探しているのですか？私には何が試探の対象になるのですか？おそらく、あなたたちの活動は常に機密事項であり、この短期間で情報が漏れる可能性もないはずです。それに、圧縮空気攻撃というのも...地球人がこのような兵器を開発したのですか？」
"現時点では、この攻撃方法がこの世界の生命によって習得された技術なのかどうかははっきりしませんが、確かに攻撃を仕掛けたのは有機生命です。- 衛星砲が配置完了です...」
"ああ、はあ？パンドラ、何を言っているの？衛星砲って何だよ？" この時、私はようやくパンドラが連続して言及していた衛星砲に気づきました。その名前だけでやたらと違法なもののような気がします。この小さな戦争狂は一体何をしようとしているのでしょうか？
"相手には敵意はありませんし、実際の被害も与えられませんでしたが、希灵皇帝に対する攻撃行為自体が重罪です。あなたを傷つける者には必ず代償を払わせます。- 最終座標確定、攻撃自由！"
"おい！" 私は周囲の人々の注意を引くかどうか気にせず大声で叫びました。「早く止めてください！ここは住宅地です！」
パンドラの目は、その時点で星のような赤い光を帯びていました。彼女は振り返ることなく言いました。「今回の衛星砲は、私たちが虚空投影を介して直接宇宙で召喚した兵器です。その攻撃はほぼ隠れており、一般の人々には察知されません。また、私たちは攻撃のエネルギーレベルを制限しており、最小出力の衛星砲は破壊的な攻撃をもたらしません。」
「そんな意図はないんだよ！」私は焦って言いました。遠くの空気に異常なねじれが見え始めていました。衛星砲の攻撃が始まる寸前です！
これらの衛星砲の威力はどれほどのものなのでしょうか？データベースから得た情報によると、最もパワフルな希灵卫星炮は星球全体を一撃で貫通させることができるとされています！パンドラが言うように、今回の攻撃は規模が制限されているかもしれませんが、それでも普通の人間には耐えられない攻撃です。
謎の攻撃を受けること自体は腹立たしいですが、何千人もの人々が私とともに犠牲になる可能性があれば、それは自分が野蛮な存在であると言えます...
「パンドラ、私は命令で強制するつもりはありません」と私はパンドラの紫紅色の目を見つめました。「兄さんの頼みとして、無関係な人々に被害を与えないでください。」
「たとえ彼らの中に二人の愚か者が攻撃を仕掛けてきたとしても？」パンドラは静かに反論しました。
「あなた自身も言ったでしょう、彼らには敵意はない。そして、現時点では状況が不明です。このように多くの人々を巻き込むことは適切ではありません。まずは衛星砲を停止してください！」
最終、前に立つ小さな女の子は妥協を選びました。「わかりました、それがあなたの命令なら。」
パンドラの言葉が終わると、衛星砲の攻撃は止まりました。
本当の発射は始まっていなかったものの、さきほど歪んだ空気の正下方には深刻な騒乱が起きているのが分かりました。小規模な火災が発生したようです。
衛星砲の発射前のエネルギー集中放射だけでこのような威力を持っているのですから、発射を阻止できなかった場合、どのような結果が生じたか想像するのも難しいです。
「彼らの死罪を赦すことはできますが、適切な罰は必要です。兄さん、これが私が許容できる限界です。そうでなければ帝国の面目は完全に失墜します」
「そこまで重く考えることはないでしょう…」少し頭が痛くなってきました。前に立つこのロリは何でもかんでも悪くありませんが、帝国に関わるとなるとこのように頑固な性格に変わり、しかも「平和的解決」という概念が全く分からないのです。いつ大事件を起こすか分かりません。
「重大な結果を引き起こさないようにしてください」とパンドラの揺るがない目の前で、私は相手を平和使者にする計画を諦めることにしました。もちろん、もし攻撃者たちを見つける機会があれば、今は少し教訓を与えるのも悪くなさそうです。「最も重要なのは、無実の者に被害を与えないことです」
今、私は心の中で、その2人の神秘的な攻撃者のために黙祷するしかありません――彼らがシーリン兵器の攻撃から逃れられることを願っています…
