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二、消えた逗子

　逗子は、ひと足早く、厠(かわや)から出た。周囲には人気(ひとけ)が無く、寂しい場所だった。

「逗子ちゃん、居る？」と、珠姫が、右隣の個室から声を震わせながら、問い掛けて来た。

「待って居るから、安心して」と、逗子は、すかさず返事をした。昼間でも、気味が悪いのに、夜ともなると、尚更だからだ。

　そこへ、三人の何者かが、歩み寄って来た。間も無く、カーキ色の身形の男達だと判った。

　逗子は、用足しなのだと思い、厠が見通せる所まで、移動した。しかし、三人組が、まっしぐらに、迫った。そして、取り囲まれてしまった。

「やっと、見付けたぜ」と、正面の男が、にこやかに、口にした。

「模罹田(もりた)さん、本当に、メリケンへ渡すんですか？」と、右隣の男が、尋ねた。

「当たり前だ。１００だぞ、１００！」と、模罹田が、語気を荒らげた。そして、「灰吉、さっさと袋を被せろ！」と、指示した。

　その直後、左側の男が、袋を被せて来た。

　逗子は、為す術もなく、包(くる)まれて、担ぎ上げられてしまった。

「いっちょ上がり！」と、模罹田が、嬉々とした。

「さっさとずらかりましょう！」と、右隣の男が、促した。

「二人共、手伝って下さいよぉ〜。腰の調子が…」と、灰吉が、要請した。

「灰吉さん、仕方無いですねぇ〜」と、右隣の男が、溜め息を吐いた。

「念の為に！　おりゃ！」と、模罹田の声がした。

　その直後、逗子は、下腹部に強い衝撃を受けた。そして、「ぐっ…！」と、痛みのあまりに、声を出せなかった。次第(しだい)に、意識が遠退いた。間も無く、ぐったりとなるのだった。