タケダ

3話 男の名前を知る

1週間ほど経っただろうか、俺は体調が悪く、大学に行けてなかった。

体調がよくなったので、行くことにした。

午前中は、図書館で以前読んだ本の続きを少し読み、メディアルームで映画を観た。

昼に学食に行き、今日は味噌ラーメンを注文し、お盆を持って、窓際の席に着いた。

少しすると、隣に例の男が前と同じ油淋鶏定食を机に置いて、座った。

「よお」

「よお」

「大学で見かけなかったから、心配したぜ」

「心配かけてすまない」

「友達だからな」

「そうだな」

「今日も昼飯食ったら、俺の部屋で話をしないか」

「行こうか」

「今日もがっつり飲むぜ」

食事をした後、男の部屋に行った。

「そういえば、名前を知らないな」

「タケダだ」

「小田林だ」

小田林はそういうと手を出してきた。

俺は握手をし、前と同じように床に座った。

「ちょっと元気の出る飲み物取ってくるぜ」

そういって、小田林は階段を降り、下に酒を取りに行ったようだった。

小田林の部屋を見回すと、相変わらず漫画で溢れていた。

布団は洗ってないようで、黄ばんでいた。

床にたくさんの埃が落ちている。

少し整理をしてやるかと思い、漫画本を俺は片付け始めた。

どんな漫画を読むのだろうと、少し読むと、どうやら弱い少年が強くなって、強敵を倒していく、よくある少年漫画系統が多いようだった。

「その漫画面白いだろ」

小田林は発泡酒を両手に持ち、笑顔で言った。

「面白いな」

「そうだろそうだろ。さて、飲むか。かんぱーい」

そう言うと、小田林は勢いよく発泡酒を飲み始めた。

キンキンに冷えてるようだった。

「うめぇえ」

「良い飲みっぷりだな」

「おう」

「俺さ、中学の時に好きな女の子がいたのよ」

「うん」

「まあ、小学校のときから好きだったんだけどさ。中学でも好きなままで、その子が生徒会に入るっていうから、俺も生徒会に入ることにしたんだよ」

「生徒会に入ってたのは意外だな」

「その子がいなければ絶対に入ってないぜ」

「そんな感じがする」

「ただ、生徒会に入ったおかげで、途中までだけどさ、偶に一緒に帰宅できたのよ」

「最高だな」

「俺も最初はそう思ってた。でもさ、ある時、その子が好きな男の子がいるらしくて、その子の誕生日に何をプレゼントしたらいいか相談してきたんだ」

「うん」

「俺ショックだったけど、嬉しそうな顔を見てるとさ、力になってやりたいと思ったんだよ。」

「優しいんだな」

「だから、その子のために何をプレゼントしたらいいか色々調べて、腕時計辺りが無難だろうなって思ったわけよ」

「定番だな」

「パンフレットを集めてさ、その子に色々見せたわけよ」

「うん」

「その子めっちゃ喜んでくれてさ。俺も嬉しかったよ。でも、…」

「うん」

「結局、時計はプレゼントしなかったんだよな。その好きな男がさ、バスケ部だから、リストバンドをプレゼントしたらしい」

「そっかぁ…」

「あの時間はなんだったんだろうな」

「甘酸っぱくはないな」

「そうだな。しかもさ、その女の子の恋が実ってしまっちゃってな。生徒会の帰りに、男と一緒に帰るのを見送ったよ」

「…」

「あの時の夕日の色は覚えてるよ。真っ赤だったんだ。しかもさ、天気予報で雨は降らないって聞いてたのに、雨が降ってたんだよ」

「うん」

「二人は晴れだったのにさ、俺だけ雨だったんだよ」

「切ないな」

「でも、仮に雨が降ってもさ、付き合ってるなら相合傘できるだろ。最高だよな」

「最高だな」

「雨の日に相合傘で帰るのも見たんだよな。密かにつけてったらさ、男の家に一緒に入っていったんだ」

「気配の消し方うまそうだもんな」

「おう。流石に、その日は部屋で一日中泣いたぜ」

「青春だな」

「でもさ、結局、その女の子は別れてさ、高校含めて5人と付き合ってんの」

「人気者なんだな」

「可愛くて、ノリが良いからな。でも、俺と付き合うことはなかったんだぜ」

「悲しいな」

小田林は一気に残りの酒を飲み干した。

「この前さ」

そう話しながら2本目に手を付けた。

別の話をし始めるようだった。

「この前、パチンコ屋で23時まで打ってたんだけどさ」

「うん」

「その日は1時間くらい歩いて、パチンコ屋にいったのよ」

「すごいな」

「結局、負けたんだけど、閉店間際までいたのよ。それで帰るのめんどくさくなってさ」

「うん」

「友達に迎えに来るようにお願いしたんだよ。そしたらさ…」

「嫌なことがあったんだな」

「そいつ事故ったんだよ。田んぼに突っ込んだんだってさ」

「けがは大丈夫だったのか」

「優しいんだな。俺が最初聞いたときは、これで歩いて帰らないといけなのかって思ったよ」

「1時間だもんな」

「結局、歩いて帰ったんだけどさ。それもきつかったんだけど、その後がもっと酷くてさ」

「さらにあるのか…」

「そいつが事故は俺のせいだって、家の前で騒ぐんだよ。目が血走ってた」

「怖いな」

「怖いなんてもんじゃないよ。親に事情を話したらさ、親も呆れてたんだよ」

「事故とは関係ないもんな」

「でも、払わないなら殺すとか騒いでさ、親もちょっとこれはやばそうって思って、親がお金20万円払ったんだよ」

「そうか…」

「マジで俺関係ないのにな。その後、親にめっちゃ叱られた。でも、あれ以外に解決策はなかったよ」

「そうだな」

「警察なんか呼んだら、一家皆殺しにされそうだしな」

「ありえそうだな」

「しかもさ」

「まだあるのか」

「そいつ、彼女と遊んでたのに、俺を迎えに行こうとしてたんだよ」

「きついな」

「それでさ、彼女がちょっとケガしたらしくて、それでさらに10万円後でおばあちゃんが払ってたって聞いた」

「ケガが軽いと良いな」

「ほとんど無傷だって言ってたよ。なんか、彼女といたって言ってみたら、さらにお金払ってもらえそうって言ってた」

「すごいな」

「それでさ、そいつ臨時収入が入ったって喜んで俺にメールしてきてさ、珍しく酒をおごってもらったよ」

「すごい味のしそうな酒だな」

「うまかったぜ。でも、一体誰のお金なんだろうな…」

「そうだな…」

男は心底疲れた顔をした。

2本目の残りを一気に飲むと、男は横になって寝始めた。

俺は、そっと毛布を掛け、家に帰ることにした。

もう、夕方だったのだ。

男がさっき言っていたような、真っ赤な夕日を眺めながら俺は帰宅した。

男に少しでも良いことが起こるように、祈りながら。