生産魔法師のらくらく辺境開拓～最強の亜人たちとホワイト国家を築きます！～

2章

81話 赤ん坊がいました！

「来ないで！　お姉ちゃん！」

　その声にモニカは困惑する。

　モニカの妹であるフレッタ……何かから隠れているのだろうか？　近くにアーマーボアやミノタウロスがいるのかもしれない。

　だが、周囲を見渡しても特に変わった様子はない。

「ど、どうしたのですか、フレッタ！？　どこか怪我をしているなら……」

「駄目！」

　茂みをかき分けようとするモニカだったが、フレッタの声に手を止める。

「……ふ、フレッタ？」

「駄目……来たらきっと……あ、そっちは駄目！」

　フレッタが声を上げたと思うと、茂みがガサガサと揺れた。

　茂みから出てきたのは、犬ほどの大きさのまるまるとした仔牛だった。

「……牛、でしょうか？」

　ぷるぷると震える仔牛に、イリアはそう呟いた。

　どこからどう見てもただの仔牛……にしては、真っ赤な瞳をしている。体もまるで絹のように白い。

「こ、これは……」

　モニカの複雑そうな顔を見るに、この仔牛はミノタウロスの特徴を持ち合わせているのだろう。

　仔牛を追いかけてきた金色のおかっぱ頭の子──フレッタの青ざめた表情を見ても、ミノタウロスの赤子と考えて間違いない。

　モニカはそんなフレッタに刺すような視線を向けた。

「フレッタ……この牛は？」

「あ、あ……」

　言い淀むフレッタ。

　来ないでと言っていたのは、この赤子を見られたくなかったからか。

　モニカはフレッタに問う。

「ミノタウロスの赤ん坊……ですね？　……くっ。なんで？　なんで皆の仇の子を！」

「ご、ごめんなさい！　でも、この子は優しいから！　お姉ちゃんを探してここで迷っていた私を励ましてくれたの！」

「どうしてそうだと言い切れるのですか！？　あなたを殺そうとしてるだけかもしれないのに！」

「そんなことない！！　この子は違うの！」

　フレッタはそう言ってミノタウロスの赤子を抱き寄せた。

　モニカは困ったような顔でそんなフレッタを見つめる。

　どうすればいいか分からないようだ。

　俺はモニカに言う。

「まだ赤ん坊だ……そんなに警戒しなくてもいいんじゃないか？」

「どんな生き物でも赤ん坊は赤ん坊……私もそれは分かってます。でも、この子を連れて帰るわけには」

「そうだな。でも、この子の親のミノタウロスと話ができるかもしれない。交渉の糸口にはなるんじゃないか？」

「とても彼らとは話になるとは思えませんが……」

　会ってみないことには何とも言えないが、モニカたちは問答無用で襲われたと言っていた。

　だとすれば確かに交渉は難しそうだ。

「この子を親に見せて帰してあげれば、態度も変わるかもしれない……ここは俺に任せてくれないか？」

「命を救ってくださったヨシュア様の仰ることでしたら、従います。フレッタ。その子から目を離さないよう……決して」

　モニカの声に、フレッタは顔を明るくして「うん！」と答え、ミノタウロスの赤子をぎゅっと抱きしめた。

　だがその時だった。

　メルクが急にピンと耳を立てた。

「ヨシュア。何かが川からいっぱい集まってきた。きっとワニ」

「ヘルアリゲーターか……この中州は巣だったのかもしれない。早く退散したほうが良さそうだ」

　イリアが言う。

「私が橋まで退路を切り開きます。メルクさんは後ろを」

「任せる。アスハは遊撃」

　メルクの声にアスハは頷き、空へと飛んだ。

　俺はモニカとフレッタ、ミノタウロスの赤子を守るとしよう。

「では、行きましょう！」

　イリアは刀を抜いて橋まで走った。

　すると待ち構えていたヘルアリゲーターが次々と飛び掛かってくる。

　イリアはそんなヘルアリゲーターを流れるように斬り捨てていった。

　後ろではメルクによってヘルアリゲーターが吹き飛ばされていく。

　しかし尋常じゃないヘルアリゲーターの数だ。こちらはモニカたちを守らないといけないので、思うように橋まで進めない。

　それでもどうにか橋が見えてくる場所まで出る。

　だがその時だった。橋の向こうの川岸を走る巨大なイノシシが。

「こんなときにアーマーボアまで……しかもだいぶでかい」

　血の匂いを嗅ぎつけてきたのだろうか。

　通常の大きさの二倍はあるアーマーボアが川岸を走っていた。あれでは猪というより、まるで象だ。

　こちらをチラチラと見てることから、どうやら橋を渡ってくるらしい。

「大丈夫です！　猪も私が斬りますから！」

　豪語するイリアだが、四方八方から波のように押し寄せるヘルアリゲーターに手いっぱいだ。

　そうこうしている内にアーマーボアが橋を渡り始めた。

「イリア！　あれは俺に任せろ！　橋を一度消せば……なっ！？」

　いつの間にか、こちらから飛び出す影があった。

　小さな仔牛……ミノタウロスの赤子だ。

　あの小さな体では信じられない速度で、アーマーボアに向かっていく。

「無理だ！　引き返せ！」

　牛のように、頭突きで挑もうとしているのか？

　だがあの小さな体では、到底アーマーボアには敵わないだろう。

　しかも、このままでは生産魔法で橋を消すことができない。

　異変に気が付いた天狗のアスハが、ミノタウロスの赤子の回収に向かう。

　だが、ミノタウロスの速さは凄まじく、すでに遅かった。

　ミノタウロスの赤ん坊とアーマーボアは互いに頭を低くし……ドンという音を立て激突する。

「くそっ！　……え？」

　俺は思わず目を疑った。

　誰もがミノタウロスが吹き飛ばされると思う体格差だった。

　しかし空高く突き上げられたのは、アーマーボアだったのだ。

　アーマーボアは川岸まで吹き飛ばされると、すぐに立ち上がり尻尾を巻いて逃げていく。

　一方のミノタウロスはピンピンとしており、こちらに振り返る。俺たちに早く来いと促してるようだ。

「あ、あの小さな体で……とにかく、中州を抜けるぞ！」

　俺たちは無事、橋を通って中州から脱出するのだった。