50話 悪徳騎士が現れました！
城壁の外に掘が掘られると、そこに水道が接続され、水が満たされていく。
その様子を見て、亜人たちは嬉しそうに声をあげた。
「村の周りに川が！ これなら誰が来ても入ってこれねえ！」
「これもヨシュアさんのおかげだ！」
そんな声が聞こえると、イリアが俺に言った。
「本当にヨシュア様のおかげです……もう、天幕に何かが迷い込んできて、誰かが死ぬということもなくなります」
「いや、イリア。これは皆が力を合わせたおかげだ。それに、この前みたいに空からやってくる敵には、他に対策しないといけないからな」
とはいえ、ワイバーンの竜騎兵なんて、魔王軍でも少数。
一万の軍勢に、百騎いればいいほうだ。
昨日ここに逃げてきたベリックは、付近の魔王軍はそう多くないと言っていた。
竜騎兵もその分少ないはずだ。
もちろん他に空を飛べる魔物もいるわけで、油断はできないが。
俺の隣でメッテが言った。
「具体的には、どう対策するのだ？ 我らの弓やクロスボウで十分に思えるが」
「乗り手はともかく、ワイバーンはタフだからな。メッテの撃った矢ならともかく、他の鬼人の矢じゃ一発二発では落ちない」
「なるほど。確かに、私以外のやつはな……」
「ああ。まあ、バリスタやカタパルトの攻撃なら一撃だと思うけど。でも、ワイバーンは意外に動きが速くてな」
「硬くて素早い……ふむ、厳しいな」
「そこでだ。これを見てくれ」
俺は魔法工房から、紫色のグロテスクな臓物を取り出した。だいたい、頭が三個分の大きさはあろうか。
案の定、メッテは引くような顔をする。
「ど、どうした、それは？ ヨシュアにしては、なんというか……野蛮だな」
「いや、これを武器にするんだ。これはデビルスネークの毒袋でな。以前、廃鉱でイリアとメルクが倒したやつから手に入れたんだ」
「なるほど、毒ときたか。では、その毒袋を敵に投げつければいいわけだ！」
「どっちが野蛮だ……それじゃあ一回投げて終わりだろ。まあ、メッテならできるだろうが」
「じゃあ、これで敵を殴るんだな？」
「もっと難しいでしょ、それ……というより、毒が自分にも飛び散るから駄目だ」
俺は続ける。
「そうじゃなくて、この中の毒を矢じりに付けるんだ。そうすれば、刺さった奴は麻痺する。ワイバーンは飛んでいられなくなるだろ？」
「なるほど！ その手があったか！ 狩りでも使えそうだな」
「ああ。まあ、毒を抜かないと肉は食べられないだろうけど……いずれにせよ、この毒を使う場合は皆気をつけてくれ」
「おう！」
メッテはそう応えてくれた。
しかし、イリアがこう俺に言った。
「毒ですか。ただ、あまり量がないようですね。もしかしたら、エクレシアさんが他の毒を知っているかもしれません」
「森の植物やキノコに詳しそうだもんな。これだけじゃ毒も少ないだろうし、聞いてみるよ」
「それがいいでしょう！ では、早速森からエクレシアさんを……うん、あれは？」
イリアは西の森から、人狼がでてくることに気が付く。
人狼は城壁の上の俺たちを見つけると、こう叫んだ。
「大変だ！ 西の街道に大量の人間がやってきている！ 二千人ぐらいはいた！」
「二千だと！？ 奴隷狩りか？」
「いや、なんていうか……皆、やつらよりもびしっとしていた！ 鎧や服が黒っぽい感じの、同じものを着てる！ 盾も黒で、竜の絵が描かれていた」
「黒い、竜……まさか」
俺ははっとした。
黒の服と鎧、そして黒い竜の紋章……シュバルツ騎士団に間違いない。
「前倒したヨシュア様の、お知り合い……その方の身なりと似ている」
イリアも、以前自分が斬った男ガイアスを思い出したようだ。
人狼はさらに続ける。
「どうやらやつら、街道で天狗を捕まえているみたいで、手を出していいかエントたちは迷っている！ ヨシュアさんの指示待ちだ！」
エント千体で騎士団を森に引き込めば、互角に戦えるだろう。
でも、そうすれば天狗も巻き添えになることは想像に難くない。
「どういたしましょう、ヨシュア様？」
「……天狗は解放したいが、エントにも危険が及ぶ。俺が話をつけてくるよ」
「私たちも、後方からご一緒します。森に潜み、命があればいつでも戦えるよう」
「心強いよ……でも、決して俺からの指示なしには動かないでくれ」
「かしこまりました」
イリアは力強い口調で応えてくれた。
俺は、馬を走らせ西に向かうのだった。
