生産魔法師のらくらく辺境開拓～最強の亜人たちとホワイト国家を築きます！～

1章

48話 翼を作りました！

　エクレシアが額から汗を流して言う。

「魔物の軍隊が迫っているというのか？　……人間の次は魔物とは」

　俺は村に戻ると、各種族の長を集め、会議を開いた。

　モープが俺に言う。

「メッメー！　最近の魔王軍はめっちゃ調子が良かったっす！　補給が追い付かないぐらい！　うちらも、それは色々きつく搾り取られて……」

　頬を染めるモープに、メッテが訊ねる。

「ということは、魔王軍が南の人間の街を突破し、ここまでやってきても何らおかしくないわけだな？」

「そっすね。うちらは飼われる側だったんで、そんなに軍事のことは詳しくないっすけど。厩で聞いてただけっすからね」

「ふむ。とにかくにも、対応が必要だな。ワイバーンなるものを逃がしてしまったのだから……」

　メッテの悔しそうな声に、俺は頷く。

「恐らくワイバーンは、自分たちの基地のような場所に帰るだろう。乗り手のいないワイバーンをさっきのオークの仲間が見たら、少なくとも探索隊は出すだろうな」

「すまぬ、私が射止められなかったばかりに……」

「いや、メッテ。誰も帰ってこなくたって、彼らは不思議に思い、調査しようとするさ。時間の問題でしかない。それに……」

　俺は天狗が眠っている天幕に目を向ける。

「あの天狗の住処が襲われた可能性もある。もしかしたら、魔王軍はこの地を占領しようとしているのかもしれない」

「では、戦いに……」

「ないとは言い切れないな。ただ、魔王軍も資源のない場所を占領するほど愚かじゃない。恐らくは西の街道を北に進み、街道沿いの人間の町や村を攻めていくはずだ」

　モープの補給が追い付いてない、という言葉も気になる。

　それにいくらなんでも、南の全ての人間の都市を落としたわけではないだろう。

　占領地の防衛の兵も必要だろうし、付近の軍勢は掠奪が目当ての足の速い部隊が多そうだ。

「いずれにせよ、あまり西には皆に行かせないようにしよう。エクレシア。西の森に魔王軍が入ってきても衝突をできるかぎり避けるよう、エントたちに伝えてくれ」

　エクレシアは「わかった」と首を縦に振った。

「その上で、ちゃんと防衛策も取っておこう。メッテ。鬼人と人狼全員に、少なくとも弓かクロスボウの扱い方だけは教えておいてくれ」

「承知した。何、さっきのような口先だけのやつばかりなら、私たちの敵ではないさ」

　メッテは胸を張って言った。

　イリアも自信にあふれた顔で頷く。

「ええ。それに、ヨシュア様の作った城壁や塔がございます！」

　メルクも「心配ない」と、皆自信満々の様子だ。

　確かにちょっとやそっとの数の敵じゃ、俺たちは負けないだろうな。

　でも戦争になれば、誰かが死んでもおかしくない。怪我をする可能性だってある。

　そうならないように俺たちは戦いを避けるか、圧倒的な勝利を常に収める必要があるのだ。この前の奴隷狩りを倒したときのように……

　そうするためには、何が必要か……今後のことを考えている時だった。

　鬼人の一人がこちらに走ってくる。天狗を寝かせている天幕の警備だ。

「て、天狗が起きたんですが……無理やり、飛んでいこうと！」

「何？　今行く」

　俺は天狗が眠っていた天幕に向かう。

　すると、そこには鬼人の警備に腕を掴まれる天狗が。

　天狗はどうにかそこから抜け出そうとしているようだ。

　俺はそんな天狗に、声を掛ける。

「待て、俺たちは君を止めるつもりはない。でも、その翼じゃ……」

　天狗の翼に俺は視線を向ける。

　身体の傷は、俺の魔法で癒せた。

　だが、翼の一部は完全に欠損しており、とても飛べるようには見えない。

　それでも天狗は翼を動かし、その場から飛ぼうとした。

　言葉が通じているかは分からない。

　でも、意地でも飛ぼうとしていることは分かった。

　メッテが俺の腕をそっと掴んだ。

「ヨシュア、行かせてやろう……翼がなければ、山を歩いてでも登るだろう。彼女は、そう望んでいるようだ」

「それは分かる。でも、まだ体調も万全じゃない。それでまた魔王軍に襲われたら……そうだ。少し待ってくれ」

　俺は魔法工房にあったアロークローの羽を確認すると、まずは細い鉄の棒を組み合わせたものを作る。

　そしてその鉄の骨組みに、モープの毛糸で羽を括りつけていく。

　出来上がったのは、人工の翼だった。

　俺の手に突如黒い翼が現れたことに、天狗は驚愕するような顔をした。

「……使い物になるか分からない。でも、試してくれ」

　俺は天狗の背中に残った翼の一部に、モープの毛で人工の翼を括りつける。

　少し不格好だが、一応翼にはなった。

　天狗は俺を警戒しながら天幕の外に出ると、そこでばさばさと試すように翼を羽ばたかせた。

　飛べると思ったのだろうか、天狗は更に翼を素早く動かすと……宙に浮いた。

「おお！　飛んだ！！」

　メッテを始め、他の亜人たちもおおと声を上げた。

　天狗が飛ぶのは別に何もおかしくない。

　イリアを始め、皆天狗よりは俺に驚くような顔を向けている。

「よ、ヨシュア様は翼までも……」

「天狗だから、うまく使えてるだけだよ……」

　天狗は少し周囲を飛び回ってみると、再び俺の前で滑空する。

　翼は何も問題なく使えているようだ。

「とりあえずは、大丈夫そうだな……だが、無理はするな。それはあくまでも間に合わせの翼だ。誰かと戦おうなんて、考えるんじゃない」

　俺が言うと、イリアも天狗に忠告する。

「困ったことがあったら、私たちを頼ってください。決して、命を無駄になさらないように」

　イリアは先ほどの天狗の必死さを不安に思ったのだろう。

　状況からして、仲間が心配なのは確かなはずだ。

　天狗は少し沈黙すると、翼を再び素早く羽ばたかせる。

「……アスハ」

　天狗はぼそっと呟くと、そのまま空へと飛んでいくのだった。