生産魔法師のらくらく辺境開拓～最強の亜人たちとホワイト国家を築きます！～

1章

4話 村で鬼人を助けました！

　奴隷狩りを倒してから、鬱蒼とした森を三十分ほど歩いただろうか。

　木々の向こうに、ようやく青々とした草原が見えてきた。

　イリアには色々聞きたかったが、調子が悪そうだったので、体調を気遣う言葉しかかけなかった。

　だがイリアはなんとか体を起こし、草原のほうを指さす。

「……ヨシュア様。あれが私たちの村です」

　素朴な天幕が数十戸。あそこが、イリアの集落らしい。

「あそこか。よし、行こう」

　しかし、居留地に近づくと、数名、槍を持った者たちがでてきた。

　先頭の、黒髪を後ろで結わえた女の子が声を上げる。

「姫！？　そのお姿は……貴様、我が姫を離せ！！」

「待ちなさい、メッテ！　この方は、私を助けてくださった方です！」

　イリアがそう言うも、メッテと呼ばれた女の子は俺を睨み、槍を向ける。

「人間、が？　信じられませんね」

「私の言うことが聞けないのですか！？」

　イリアは声を上げた。

　しかし、誰も警戒を解こうとはしない。

　やっぱり人間は憎まれているのかもしれないな……

　それに、イリアはまだ若く、族の長としてちゃんと認められていないのかもしれない。

　イリアは俺に族の長と名乗ったが、彼らには姫と呼ばれている。

　イリアの親である族長が亡くなったのが最近で、単純に呼び方が変わってないだけか。

　あるいはイリアが成人年齢に達していない、男子でなければ族長になれないなど、色々考えられそうだ。

　俺はメッテたちに叫んだ。

「俺に敵意はない、すぐに解放する！　イリア、ここまで来れば大丈夫だろう。下ろすぞ」

「は、はい！　ありがとうございます」

　俺はイリアを下ろすと、魔法工房から角、そして奴隷狩りが使っていた武具を地面に召喚した。

「ウィズ、頼む」

　スライムのウィズは角を体に乗せ、鬼人たちに向かった。

　鬼人たちが突如武具や角が現れたことに驚いたのか、口をぽかんとさせている。

「これはイリアの角だ。受け取れ。さあ、イリアも行くんだ」

　争いにならぬよう、俺はすぐにその場を去ろうとした。

　しかしイリアは離れず、俺の手を引く。

「ま、待ってください、ヨシュア様！　何か、何かお礼をさせてください！」

「お礼なんていらない。それより、同族が酷いことをして、すまなかった」

「何故、ヨシュア様が謝られるのですか！？　全て、一族も……自分の身すら守れない私が悪いのです」

　イリアは涙を流しながら俺の腕を強く握った。

「イリア……」

　なんと励ませばいいか分からない。

　きっと、これまでも奴隷狩りに仲間がやられてきたんだろう。

　そんな時だった。天幕のほうから、声が上がる。

「大変だ！　若いのが一人、アーマーボアの角に刺された！」

「なんだと！？　あれだけ、アーマーボアには挑むなと言ったのに！」

　鬼人たちがざわつく。

　アーマーボアか。

　たしか、猪の形をした魔物だったな。

　イリアは焦るような表情で俺に言う。

「ヨシュア様、ひとまず私たちの村でお待ちいただけませんか」

「ああ。俺も簡単な回復魔法なら使える。助けになれるかもしれない」

　俺が言うと、イリアや鬼人たちは驚くような顔をした。

　しかしイリアはすぐに俺に頭を下げる。

「……助かります！　どうかお力をお貸しください！」

　俺はうんと頷くと、イリアと一緒に村へと向かった。

　村の中心部では人だかりができていた。

　イリアと俺はその人だかりを掻き分ける。

　そこには、一人の鬼人族の男が横たわっていた。

　すでに虫の息で、腹には深い傷が見える。

「何故、アーマーボアに挑んだのです！　あれだけ、逃げるように言ったのに」

　イリアは近寄りながら言った。

「す、すいません……でも、やっぱ姫や子供たちに、良い肉食わせたくって。でもこのざまで……へへ、面目ねえ」

　その声に、イリアはまたも涙を流す。

　なるほど。この男は無謀と知りつつも、アーマーボアに挑んだのか。

　アーマーボアは猪の大きさを三倍にしたような体と、鉄のような鱗を身に纏っている。

　一方で、鬼人族たちの装備は貧弱だ。

　防具はなく、木の枝に尖った石を括りつけた槍を持っている。

　これでは、普通の猪を狩るのも命がけだろう。

　鬼人たちは皆、随分と痩せ細っている。

　だからこの男は無理してでも、肉が欲しかったのかもしれない。

　俺はすぐに男の近くで腰を落とし、腹に手をかざした。

　男は俺を見て、警戒するような顔をみせる。

「に、人間……？」

「安心してください。この方は私を助けてくださった方です。ヨシュア様、どうでしょうか？」

「傷が深い……俺の回復魔法だと、傷口をどうにか塞ぐことしかできないだろうが、とりあえず止血しよう。ヒール」

　そう唱えると、腹の傷はみるみるうちに塞がっていった。

　男は驚くような顔をする。

「こ、これは魔法？」

「ああ、簡単な回復魔法だ。少しは楽になったか？」

「あ、ああ。少しどころじゃない、すっかりと、ま、まじか」

「本当か？　いや、無理はしない方がいい。俺の回復魔法は低位魔法だから、またすぐ痛むはずだ。彼を安静にできる場所に」

　俺がそう言うも、皆目を丸くするだけだ。

「あ、あの傷が治った？」

「嘘だろ、あれじゃすぐに死んでもおかしくなかったはずだ」

「御業（みわざ）だ！！　神々の御業だ！！」

　……さすがに驚き過ぎじゃない？

　いや、魔法を知らないのだろう。

　俺が来るまで、誰も男に回復魔法をかけなかったのだから。

　まあ、確かにだいぶ綺麗に塞がったな……

　回復の度合いは、術者の魔力量に左右される。

　年中生産魔法を使ううちに、俺も魔力を多く扱えるようになったのは確かなはずだ。

　そんな中、イリアは皆に向かって頷く。

「ヨシュア様の仰る通りに」

　イリアの声に、村人たちは男を運んでいくのだった。

「生きてる……あんた、ありがとう！」

　運ばれる中、男は何度も俺にお礼を言った。

　周囲の家族と思しき者たちも、俺に頭を下げる。

　イリアもまた、俺に深く頭を下げる。

「私からも感謝申し上げます、ヨシュア様。またもや、私たちを救ってくださいました。本当に……本当になんとお礼をすれば！」

「イリア、気にしなくていい。そんなことより、君も安静にしたほうがいい。角のこともある」

「私はもう大丈夫です！　そうだ、角……ヨシュア様、どうか私の角を受け取ってください。人間は私たちの角を狙ってきます！　きっと少しは価値のあるものなのでしょう」

　角や武具を乗せてやってきたウィズを見て、イリアは言った。

　俺は首を横に振る。

「それは駄目だ。これは君のものだ」

「そんな！　それでは私たちは、どうお礼をすればいいのでしょう！？」

　イリアはそう言って、両手で俺の手を掴んだ。

　……これは、てこでも動かない子だぞ。

　適当に食料を少し頼むか。

　でも、食料もあまりなさそうだし、悪いな。

　そんなことを考えていると、イリアが再びふらつき始めた。

「姫！？」

　すぐにメッテが、倒れそうになるイリアを支えた。

「姫！　一度、お休みになられてください！」

「し、しかし……このお方に必ず」

「この男は、必ず私が引き止めます……姫をお連れしろ」

　メッテの声に、鬼人たちはイリアを天幕へと連れていった。