35話 羊が仲間に加わりました！
「メッメー……セレスが、倒れちゃったっす……」
「もう駄目っす！ 俺たちも終わりっす！」
モープたちは、口々に「メッメー」と嘆きだした。
そんな中、俺はイリアの元に向かった。
馬を降りると、イリアがいつもの顔で振り返る。
「ヨシュア様、いかがいたしましょう？」
「もう戦意はないようだ。話ができるようだし、ちょっと聞いてみるか」
「かしこまりました」
イリアは鞘に刀を納めた。
俺はモープのボス──セレスと呼ばれていたモープに回復魔法をかける。
「メッメー……これは回復魔法っすか……メッ！？」
モープは何かを見て、もふもふの体を震わせた。
視線の先にはイリアを恐れているらしい。
俺は怯えるセレスに言う。
「安心しろ。俺たちは、お前たちを殺すつもりはない」
「そ、そうすっか。いや、ご、ごめんなさいっす。人間に襲われたばかりだったんで……」
セレスはすぐに頭を下げた。
他のモープも震えながら同様にする。
皆、俺というよりはイリアを恐れているのかもな……
「そうだったか……君たちは、魔王軍の者なのか？」
「ま、まあ、そうすっね。でも、ずっと狭い小屋に閉じ込められていて、逃げることにしたんっす……毎日泥みたいな水と、腐った肉ばかりで……最悪だったんすよ」
つまり毛と乳を得るためだけに、閉じ込められていたということだろうか。
普通の羊は広い草原で育てられるわけだし、確かに最悪な環境だな。
セレスは寂しそうに続けた。
「でも、逃げたはいいものの、どこも人間や他の魔物ばかりでとてもゆっくりできなくて……やっとここを見つけたと思ったんすが」
「なるほど。残念だが、このままどの方向に行っても、人間の領地だ」
「そうっすか……見つかったらまた襲われちまうっすね」
セレスは途方に暮れたような顔をした。
他のモープも、「メッメー」と悲しそうに鳴く。
すると、イリアが俺の服の袖を引いた。
「ヨシュア様。もしよかったら、彼らを……」
「いいのか？」
「はい。盟主のヨシュア様にお任せしますよ」
「ありがとう、イリア」
イリアの許可も得たので、俺はセレスに声を掛ける。
「セレス。だったら、この近くを住処にしたらどうだろう？」
「い、いいんすか？ ここはあんたたちの土地じゃ？」
「その代わりと言っちゃなんだが、お前たちの毛や乳を分けてくれないだろうか？ こっちも食事や、家を提供する。もちろん新鮮な草や魚を出すし、移動も自由にしてくれ」
俺たちもモープたちの毛や乳が欲しい。
とはいえ、彼らはそれが嫌で逃げてきたのだろうし、無理は言えないが。
だがセレスは即答する。
「本当っすか？ 家まで貸してくれるなんて！ うちらは大歓迎っすよ！」
「そうか。こっちも実は、ちょうど毛が欲しくてさ。助かるよ、セレス」
俺はセレスに手を差し出す。
「よろしくっす！ えっと……」
「ああ、ごめん。俺はヨシュアだ。よろしくな」
セレスは顔を明るくすると、前脚で握手してくれた。
こうしてモープたちは、俺たちの仲間に加わるのだった。
