生産魔法師のらくらく辺境開拓～最強の亜人たちとホワイト国家を築きます！～

後日談

下見でした！

　人と魔王軍の戦いが終わり、半月。

　フェンデルにはようやく平和が訪れ、俺たちはゆっくりとした時間を送っていた。

　俺と言えば自宅……今はイリアたちともに暮らしている家の家具を作っている。

　皆で一緒に寝るための巨大ベッドや、一緒にご飯を食べるための大きなテーブルはもう作った。

　今はそろそろ夏めいてきたこともあり、暑さ対策のため魔王城で見た扇風機を作っていた。

　人の腰ほどの高さの、小さな風車のような物体。

　側面にある取っ手を引くと、扇が回転し始めた。

「おお。涼しい」

　風車の前に立つメルクは吹いてくる風に心地よさそうな顔をする。白くてふさふさの髪と耳が風で揺れる。

　アスハも手を扇風機にかざして言う。

「魔石にこんな使い道があるんですね……」

「ああ。ソフィスから教えてもらったんだ。でも中にある紫鉄の魔力が尽きると、また貯まるまで待つ必要がある」

　俺が答えるとメルクが呟く。

「これ、氷魔法の魔石もあるともっと涼しくなるかもしれない」

「氷魔法……それもいいかもな。これからもっと熱くなりそうだからな……」

　俺は汗を拭いながら言った。

　すると、アスハが何かを思い出したように答える。　

「そうだ。熱くなってきたといえば、学校の子供たちの皆で海に行こうってなったんです」

「カッパやノワ族の子供以外は、皆海に行ったことがない」

　メルクもそう呟いた。

　たしかに船で南の白砂島と往来する者を除けば、鬼人をはじめとする内陸の種族のほとんどは海を知らない。

「言われてみればそうだな」

「でも危険。だから、ヨシュアや大人たちの許可をもらってからにするつもりだった」

「海はシールドシェルが残っている可能性があるからな」

　白砂島のカッパたちの報告だと、島でシールドシェルを見ることはまれになったようだ。だが、周辺の海域や海岸には依然、多数のシールドシェルがいるのが目撃されている。

　とはいえ海水浴のために全て駆除をすればいいという話でもない。

　シールドシェル自体は貝肉と頑丈な甲羅をもたらしてくれる。中には真珠を持つ個体もいた。彼らの住処を全て奪うのは、フェンデルにとってもよくない。現にシールドシェルの肉は、カッパたちの主食の一つにもなっている。

「ここは、海水浴場専用の場所を設けておくか……一度、下見に行こう」

「そうする」

　メルクたちが頷くと、俺とメルク、アスハはフェンデルから川を下って海へ向かうことにした。

　到着した白砂島では、ちょうど漁から帰ってきたエナが出迎えてくれた。

「ヨシュア様！　皆！」

「こんにちは、エナ。今日はちょっと、白砂島の皆に相談があってな」

「相談？　今、お父さんは今漁に出てて。よかったら、呼んできましょうか？」

「いや、待たせてもらうよ。急ぎの用事じゃなくて、この島に海水浴場を作りたいって思っただけだから」

　俺が答えると、メルクも隣でこう言う。

「フェンデルの子供たちも海で泳ぎたい」

「なんだ。そんなことなら誰も反対しませんよ！　私たちももっとフェンデルの皆に島に来てもらおうって、色々考えてたところですから。よければ、砂浜を案内しましょうか？　子供が泳ぎやすい浅瀬の部分があります！」

　エナは嬉しそうな顔で答える。

「ありがとう。それじゃあ案内をお願いしようか」

　はいと元気よく頷くエナは、さっそく砂浜をとことこと歩いていく。

　俺たちもその後を追うことにした。

　メルクは歩く途中で、砂浜をごろごろと転がる。

「やっぱりこの島の砂は綺麗」

「真っ白ですもんね。皆、海よりも砂浜に夢中になってしまうかもしれません」

　手で砂を掬うアスハの声に俺も首を縦に振る。

「ああ子供たちも喜ぶだろう」

「嬉しいです。私たちも気に入っている風景ですから。と、ここです」

　やがて島の南海岸に着くと、エナが足を止めて言った。

「ここなら海が深くなるまで距離があるので、小さな子供でも安心して泳げます！」

　水が透明なのでたしかに浅瀬が広いのが確認できる。

「ここなら子供でも溺れずに泳げそうだな。あとは網で囲って、子供たちがそこから外にいけないようにすればいいか……うん、どうしたメルク？」

　俺はメルクがすんすんと鼻を動かしていることに気が付く。

「嗅いだこともない匂いがした。いい匂い……ここ」

　メルクは砂浜の一か所を指さす。

「そこ？　どれどれ」

「ヨシュア様、私が」

　アスハが風魔法で、その部分の砂を掘ってくれた。

　やがて木箱が埋まっているのが目に入る。

　エナが声を上げる。

「おお、本当に埋まっていた！　すごい、メルクさん！」

　その声に、メルクは淡々と「朝飯前」と答える。尻尾は揺れているのでやっぱり嬉しいのだろう。

「俺も全然気が付かなかったよ。どれ」

　俺はさっそく穴から木箱を持ち出してみる。

「……本当だ。甘い香り……これは」

　木箱を開けると、焦げたように真っ黒な植物の鞘がいっぱい入っていた。

　それを見たアスハが残念そうな顔をする。

「腐った後でしょうか……せっかくいい香りなのに」

　たしかにとても口にできそうな見た目ではない。

　だが、これは腐ったわけではないだろう。

「いや……これは東の大陸の香辛料だ。たしか、バニラとかいう」

「バニラ？」

「東方の人はこれを甘いものに入れたりして食べるらしい。こっちの大陸では、王族でも手に入れられるかどうかの代物だ」

　シュバルツ騎士団にいた時、ロイグがある帝国貴族から贈られていたのを覚えている。

　その時に匂いだバニラの匂いだ。俺も口にしてはいないが、騎士団の料理人と共に加工を手伝った。

　たしか、牛乳と砂糖を混ぜて冷やしたものに加えたよな……ロイグはもちろん、祝宴に参加していた貴族からも大好評だったようだ。

　俺は思わず顔がほころぶのを感じた。

「これがあれば、暑い季節にぴったりの菓子ができるぞ」

　メルクがすかさず訊ねてくる。

「菓子？」

　獲物を見つけたときと同じ鋭い眼光に俺は一瞬体がびくりとする。

　アスハとエナも興味津々といった様子だ。

　皆、やっぱり子供だな……

「ああ、本当に美味しいお菓子だ。一部は栽培ができないかエクレシアに調べてもらって、あとはそのお菓子に使おう。海水浴しながらだと、もっと美味しく感じると思うぞ」

　この後俺は白砂島に安全な海水浴場を作り、村に帰還した。

　その翌日子供たちを伴って、再び海水浴場に向かうのだった。