生産魔法師のらくらく辺境開拓～最強の亜人たちとホワイト国家を築きます！～

1章

21話 橋を架けました！

「……はっ！」

　メッテは弓で矢を放った。

　標的はクロスボウの時と同じ、五十べートル先の枝。

　矢は見事、枝を倒す。

「おお！　メッテ、見事だ！」

　鬼人たちは的を射たメッテを見て、わあわあと声を上げた。

　俺は弓を作ると、鬼人たちに弓の扱いを教えた。

　といっても、俺は弓の達人じゃない。簡単な方法だけだ。

　しかし訓練から一時間。

　メッテはこの一時間で、弓を自在に使いこなせるようになった。

　他の鬼人たちもだいぶ上達は早いが、メッテは別格だ。

　【鬼神】の紋章が関係してるのかな……

　いずれにせよ、ちゃんとした武器があれば、鬼人は人間には負けない。奴隷狩りが二人相手でも勝てる。

　弓の他には、もっと斧や、金槌なんてのも作ってみた。

　俺がいない時も、皆が自分で道具を作れるようにしたいものだ。

　そんな中、俺はさっきからずっとこちらを見ているイリアに気が付く。

「イリア、なんかあったか？」

「い、いえ！　ヨシュア様はやはりすごいなと！」

「まあ、なんかあったら何でも言ってくれ。俺ができる事なら、なんでもする」

「あ、ありがとうございます……ヨシュア様は本当にお優しいですね。ずっと、一緒にいられたらいいのに」

　イリアは少し寂しそうな顔をすると、微笑んだ。

　俺は、先程メッテと話していたことを思い出す。

　あの時、『俺がいなくても大丈夫』、そんなことを言った。

　俺がいつかいなくなると、感じたのだろう。

　まあ、俺もこの先どうするかなんて全く決めてない。

　ここで道具や武具を作り続けるか、落ち着いたら当初の予定通り南方の都市へ赴くか。万が一ロイグから戻れと言われても、絶対に騎士団には戻らないが。

　だから、俺はこう答えた。

「いさせてくれるなら、俺はずっといるよ」

「ヨシュア様……」

　イリアは涙ぐむと、俺の両手を取った。

「ヨシュア様、私はずっとヨシュア様と一緒です」

　美女の涙ながらの告白に、俺は慌ててしまう。

「そ、そうだな！　ま、まあ、とにかく、自分の家は建てたいかな！　それにやっぱり、とにかく城壁があると安心するというか」

　何がとにかくなのか分からないぞ……城壁は確かに、造ろうと思っていたが。

　だが、イリアは俺の両手を強く握って言う。

「では、つくりましょう！　家とその城壁を！」

「あ、ああ。でも家は、とりあえず天幕がある。作るなら、まず城壁かな」

「かしこまりました！　でも、城壁とは」

「今、村を囲っている柵があるだろ？　あれを岩にして、もっと高くしたものだ」

　今は魔法も使えない奴隷狩りが相手だが、やがて火の魔法を使う敵もでてくるかもしれない。

　木の柵は燃えてしまうが、石の壁はそうならない。

「岩の壁……となると、岩が必要なのですね」

「ああ、でもそこら辺に落ちている石じゃなく、今日行った廃鉱のように、まとまった岩……山というか。地面でもいいんだが」

「なるべく大きく、頑丈なのがいいということでしたら……河原の向こうにとても堅い岩の床が広がっています。中央には四角いくぼみもあります」

「ほう。もしかしたら、採石場かもしれないな」

「早速向かいますか？　案内いたします！」

「ああ、頼む。ただ、河となると……いや、行こうか」

「はい！」

　こうして俺は、イリアと一緒に採石場へ行くことにした。

　メルクも付いてくるかと思ったが、杖で皆の傷を癒している内に疲れてしまったのか、今は天幕で寝ている。

　まあ、回復魔法を使えるメルクが残ってくれるのは安心だ。

　俺は村の集積所にあった丸太を回収すると、馬に乗った。

　イリアが首を傾げる。

「馬で行くのですか？　この馬で河を渡れるでしょうか？」

「大丈夫、橋を架けるんだ」

「橋……ですか」

「川の上の道のようなものだよ。というより、イリアたちはいつもどうしてたの？」

「歩いて、ですが？」

「あの急な川を歩いてか……」

　この前メッテと河原に行った際、結構大きな河だったのを覚えている。

　流れも結構激しかったような……

　俺は馬に乗りながら、イリアに言う。

「流されたやつはいなかったか？」

「子供が何名かは……」

「そうか……」

　鬼人の強さには驚かされるが、さすがに子供は渡るのが厳しいか。

「なら、安全に渡れるようにしなきゃな」

　俺は河原に到着すると、馬を降りる。

「ここら辺は、流れが緩やかだな……ここに架けよう。イリア、さすがに橋を架けるのは時間がかかる。しばらく周囲を頼めるか」

「はい！　お任せください！」

　イリアはそう言って、刀を鞘から抜いた。

　まあいざとなれば、橋を作るのを中断し、俺も戦うだけだ。

「ビルド──ウッドブリッジ」

　まずは先を尖らせた丸太を川底にぶっ刺し、その上に板を置いていく。

　手すりなんかもつけておこう。

　まあ木製なので、当然に火には弱いし、年を経るごとに腐食していく。

　岩が手に入るようになったら、もっと頑丈な岩の橋も架けるとしよう。

　そうして橋を造っていると、すぐに北からどすどすという重い足音が響いた。

「アーマーボア……もう、嗅ぎつけてきたか」

「あいつは私にお任せください」

「いや、イリア、君は防具を何も……あっ」

　イリアはすぐにアーマーボアを一刀両断した。

　アーマーボアは何が何だか分からない……といった感じではなく、一度立ち止まったようだ。

　その死に顔は、酷く怯えたような顔だった。

　イリアは刀を振って血を払うと、俺に真剣な眼差しを向けた。

「ヨシュア様、お怪我は？」

「いや……どう考えたって、あるわけないでしょ？」

「そうですか。よかったです……」

　うん、この子、やっぱ別格だ。

　それに、戦いになると、ちょっと人が変わるというか雰囲気が変わるというか……

　まあ、そういう紋章なんだろう……

　その後もヘルアリゲーターが数体襲いに来たが、俺は横目でそれを見るだけで、全てイリアが倒すのだった。

　そうしている間に、俺は橋を架け終えた。