200話 亀探しの旅に出ました！
「それじゃあ、お父さん。行ってくるよ」
ミリナがそう言うも、家の中にいるヨモツからは返事がなかった。
メルクがミリナの背中をポンと叩く。
「気にしない。セレスが来たら、どうせ外に出る」
「うん……」
ミリナは頷くと、もう一度ヨモツを見て、俺たちと共にフェンデルの城門へと向かった。
俺たちはこれから、亀を探しにいく。
ミリナも付いてくるので、ヨモツに挨拶をしたのだが……やっぱりヨモツは元気がなかった。
狐人の前族長と話した後、俺はヨモツに訊ねた。お前は、死んだ者に会いたいのかと。
ヨモツは何も答えなかった。魔王に関することはやはり、絶対に口を割るつもりはないらしい。
とはいえ、今のヨモツにはもうそれに加担することはできない。魔王やキュウビの成功を祈るしかできない。
ただ一つ分からないのは、キュウビとヨモツの行動と、魔王軍全体の動きの呼吸が合ってないように見える。
俺たちも救援に向かったトレア王国がああも混乱しているとき、南にいる魔王軍は動かなかった。
ヨモツが捕まったときの態度も変だった。
魔王に引き渡すと言ったら、それだけは辞めるよう言っていた。ヨモツとキュウビが魔王に無断で、独自行動を取っている可能性はある。
また、白砂島で会ったオルトらリザードマンは、戦いに積極的でなかった。一方で、魔王軍上層部は戦いを望んでいると主張していた。
全体的に足並みが揃っていない……魔王が部族を統制できてないということだろうか。
いずれにせよ、こちらは自分たちの態勢を盤石にするだけだ。
残る大陸東海岸の南部を調べ、そこにいる亀たちと接触する。
「それじゃあ、行くか」
俺の言葉に、イリアたちはコクリと頷いた。
それから、とりあえずはノワ族の住処であるノワール村までは馬車で向かうことにした。
さっそくユミルたちドワーフと、ゴーレムが街道を敷いてくれたのだ。
フェンデル村とも接続された街道を進んでいく。
「すごいな、これは……」
俺は馬車を走らせながら、思わずそう呟いた。
メルクも呟く。
「全く揺れない」
こんな街道は初めてだ。
敷かれた石材に凹凸がないだけでなく、街道の中央には平行に伸びる溝があった。全部で四本の溝だ。
その溝には鉄板が張られているようで、馬車の車輪がそこを通れるようになっている。右二本がフェンデル方面に向かう溝で、左二本がノワール村方面に向かうための溝のようだ。
この溝のおかげで、揺れることも馬車が道を外れることもない。
イリアが言う。
「もっと速度を出せそうですね」
「そうだな。馬の体力次第だけど、緊急時はすぐに駆けつけることができそうだ」
今は普通に走っているが、馬をもっと速く走らせることもできそうだ。
「さすがドワーフだな……」
フェンデルからドワーフ族の暮らす山ユミルディアに着くと、街道は山に掘られた坑道のようなものに繋がっていた。この坑道を抜けると、ノワール村への街道に入る。
坑道の中ではユミルディアの倉庫に繋がる荷下ろし場が見えた。これなら雨に濡れることなく、物資のやりとりができる。
俺たちは声をかけてくるドワーフたちに挨拶し、坑道を進んでいく。
馬車の上でメッテが呟いた。
「ドワーフたち……見ないうちに、色々な物を作るようになってきたな」
「もしかしたら、前の飛行艇も作ってしまうかもしれませんね」
アスハもそう答えた。
そう遠くない内に、本当に飛行艇を作るかもしれない……ユミルが今、色々実験してくれているし。
そんなこんなで、ノワール村まではあっという間だった。
魔法を覚え、道具を使えるようになったノワール族も、だいぶ暮らしが安定してきたようだ。
食料も、フェンデルから送らなくても自分たちで確保できている。
「にゃにゃ！ よくぞ来たにゃ！」
迎えてくれたのは、黒猫のローナだ。
「ローナ。村の調子はどうだ？」
「いい感じにゃ！ お腹いっぱい食べられるようになったのはもちろんじゃが、子供たちもフェンデルのガッコ―が楽しいって言っているにゃ！」
「それはよかった」
フェンデルの学校には、本当に多くの種族が集まるようになった。
ローナが訊ねてくる。
「それで、亀たちを探しに行くんじゃな？」
「ああ。ここから南に行って、海から船で行こうと思う」
亀は水辺に住まう……という先入観がある。
また、数年前にカッパたちが、海岸で亀を見たという報告も聞いた。
「なら、ローナもついていくにゃ！」
「おお、歓迎するよ。亀たちも、ノワ族に見覚えがあるかもしれないし」
イリアやメッテたちは、亀を見たことも聞いたこともなかったらしい。天狗も遠くからでは、亜人とは認識できなかったようだ。
だが、ノワ族と狐人は度々接触している。
ミリナとローナがいれば、亀とも話がスムーズに進むだろう。
そうして俺たちはローナと共に南の砂浜に向かい、そこで船に乗り込むのだった。
