迷いの国のアリス

優しいヒト

「芽衣が死ぬなんて考えられない。他のアリスなんていらない。もう二度と失いたくない。……永遠に」

　痛いほど伝わる純粋さ。

　真っ白な心は、何色にも染まってしまう。

　綺麗な想いは、歪んだ。

　可哀想。可哀想。

「なんで、みんな黙ってるのかな」

　あまりにも沈黙が長いから、私は隣に立つチェシャ猫に尋ねた。少年はクッと喉の奥で笑い、舌舐めずりする。

「何も言えないんだろ。アリスが死なないほうが、自分等にとって都合がいいんだから」

　どうして。

　そんな言葉がでかけて、私は口をつぐんだ。どうしてなんて、愚問ってことに気付いて。

　彼等は、アリスがいないとこの世界で生きていけない。だけど、アリスには寿命がある。それ故、アリスが死ぬたびに、連れてこなければならない。それはつまり、アリスが一生死ななければ一番楽でずっと平穏って事なんだ。

「でもそんなの……」

「おかしいなんて言葉、狂ったあいつ等に伝わると思うか？」

　私は思わず黙りこんでしまう。確かに、おかしいなんて今更だ。だけど、だけど。貴方たちは嬉しいかもしれない。永遠にも等しい幸せを、手に入れたも同然なんだから。

　でもそれじゃ、お姉ちゃんの権利はどうなるの？　お姉ちゃんはそれを望んだわけじゃないんだよ。勝手すぎる。

「酷いよ、みんな」

　無意識に口唇が動いていた。視線が降り注ぐのが分かる。

「自分が良ければ、それでいいの？　お姉ちゃんの意見は無視なの？　そんなのってない！」

「ゆ───」

「どうしてそう自分勝手なのよぉ……！」

　悲痛な叫びは、届いているのだろうか。

　私は哀れ？　でも、止まらなかったの。

　傷つけたいわけじゃない。

　咎めたいわけじゃない。

　責めたてたいわけじゃない。

　ただ、哀しいの。

「なんで……」

　始まりはいつどこで？

　きっと誰も悪くなんかない。世界から追放させた人たちも、狂った住人たちも、歪んだ愛も、永遠の定義も、壊れてしまった時計だって。

　ただ、幸せを求めた可哀想な心なんだ。生きてる者はみんな生まれてから死ぬまでひとりぼっち。それが怖くて、誰かに寄り添うのでしょう。

　真っ直ぐ生きることが素敵ですか？

　強いことは素晴らしいですか？

　私には、分かりません。

「唯、泣かないで」

　お姉ちゃんが私の目尻をそっと拭う。言われて気付いた。いつのまにか、泣いていた事に。

「私はね、確かに望んでなかったよ。永遠が美しいとは限らないもの。だけど、後悔だってしてないのよ。理から外れてることは分かってる。だけど、どんなに理解してても、心はまったく悲しまない。だって、私は好きな人と一緒なら、永遠も怖くないの」

　そう強く言ったお姉ちゃんは、とても綺麗だった。

　終わりのない命。永住を定められたアリス。見せかけの楽園。義務に等しい優しさ。

　けれどそれを、貴女が受け入れると言うなら、愛してると言うなら、私はなにもできない。

「もう、終わりにしましょう」

　お姉ちゃんが呟く。聴衆たちは、みんなして顔を見合わせた。白ウサギと女王様はお姉ちゃんを凝視する。

「話すことなんて、これ以上ない。裁判も必要なくなった。だって私は生きてるもの。永遠に、ここで生きつづけるの」

　彼女はひとつ息を吐きだし、宣言する。

「アリスは私よ」

　みんなが目を見張るのが分かった。身動きひとつせず、呼吸すら忘れたかのように、微動だにしない。

「だからね、白ウサギ」

　彼女が白ウサギを見つめる。彼の肩がビクリと震えた。

「唯を、私の妹をもとの世界に返して」

「…それは…」

「ねぇ、分かってほしいの。私がどれだけ貴方を愛してるか」

「止めてよ、芽衣。もう僕は」

「たしかに私は皆を好きよ？　でも、貴方は違うの。側にいてほしい。笑っていてほしい。抱きしめてほしい。触れてほしい。手を繋いで、目を合わせて、キスして。……ずっと、隣にいたいの」

　そう思うのは、貴方だけよ。

　お姉ちゃんは小さく笑った。白ウサギの口唇が震える。赤くなったり青くなったりし、やがて口を開いた。

「…アリスの望みは絶対。唯はもとの世界に返すよ。アリスは今までもこれからも芽衣だ。監禁なんて馬鹿な真似はやめる」

「白ウサギ……」

「でも、僕は許されない禁忌を犯した」

　零れた言葉は、切ない涙味。

「もう、生きてる権利はないよね」

　私は一瞬、耳を疑った。ううん、きっと私だけじゃない。ここにいる皆が、誰しも今の言葉に反応できなかっただろう。

「何、言って……」

　考えるより先に、声が口から滑り落ちた。身体に力が入らない。目眩にも似た、この症状。

　今、彼はなんて言った？

　止めて。やめて。ヤメテ。

　彼はゆっくりと首をまわし、私を見た。紅い瞳は、なにを示すの？

「ごめんね。僕の勝手な我儘で、こんなことに巻き込んで。酷いこと言ったけど、本当は君のこと───」

　違う。私が聞きたいのは、そんなんじゃない。

「泣き虫で、優しくて、鈍くて、心配性で、単純で、温かい唯のこと」

　お願い、もうよして。貴方が言うべき言葉はそんなんじゃないでしょ？

「──好きだったよ。最初は利用するためだけの存在だったけど、いつのまにか惹かれてた。騙しているのが苦しくなったよ。何度も何度も、泣きそうになるくらい」

　ねぇ、違うの。違うんだよ、白ウサギ。

　私は、最初こそ貴方を恨んだ。狂った世界に嘆いて。でも、白ウサギはいつだって私を守ってくれた。私を安心させてくれた。それが計画のためだったとしても、私は嬉しいの。

　ずっとずっと、気になってた。優しい笑顔の影にチラホラ見える、哀しげな目。知りたいと思った。

　真実を明かされた時、どれだけ悲しんだだろう。どれだけ憎んだだろう。だけど、嫌いになれるはずないじゃない。だって、貴方はこんなにも優しくて、可哀想で、純粋で。そんな貴方を私は

「こんなにも好きなのに…！」

「…唯…」

　白ウサギは目を見開く。だけどそんな表情もつかの間、苦笑いを漏らした。

「唯は優しいね」

「もうバカ！　私の話ちゃんと聞いてよ！」

　届かないのがひどく切ない。気持ちを伝えるのが、こんなに大変だったなんて。

　どうしたら、私の思いは伝わる？　どうしたら、分かってくれるの？　誰も貴方を憎んじゃいないってことに。

「裁判は終わり。被告人は僕だ」

　そう言った白ウサギは、いつから所持していたのか、懐からナイフを取り出した。銀色に輝く鋭利な刃。それを高く掲げる。

「刑罰は、そう。───死刑」

　彼が自分の胸めがけて、ナイフをふりおろした。

「白ウサギ!!」

　私が叫んだのと、彼女が動いたのは、どちらが早かっただろう。鮮やかな赤が、私の視界を占めた。

始まりのないこの物語に、終わりなんて存在しないね