001. ブロンシュ
当分の間、残業が確定している人間が中身を零しそうになった時にカメ更新します。
我が名はブロンシュ。
花枝の国の北の外れに広がる魔法の森、その奥深くに建つ銀色の時計塔で魔女と共に棲まう、雪猫と呼ばれる精霊である。
ぱっと見は何処にでもいる白い長毛猫だが、本来は雪雲を引き連れて空を駆け、街に吹雪をもたらすとされる気高き存在だ。
どれくらい気高いかと言えば、なんといつかの辺境伯が書いた本にも描かれているくらいだ。街の図書館で見たから間違いない。
そんなブロンシュはこの日、庭でもある森の巡回を終え、森の中にある湖の畔で長い髭と三角の耳を涼風にそよがせていた。
「ふふっ」
ブロンシュはご機嫌に、足元の銀水面を覗き込む。
真っ先に目に入る白く豊かな毛並みは、魔女が毎日の櫛を欠かさないだけあって尻尾の先までふわんふわんで超絶豪華。
魔女の代わりに塔の外を見る、まあるく青く大きな瞳は、いつだって理智的に輝いている。
でもって魔女が毎日保湿しているぷにっぷにの肉球と鼻は、鮮やかな薄紅色で超絶かわいい。
実は耳の中までかわいいとは、我が敬愛すべき魔女の言葉である……あ、首に葉っぱ付いてる。
「ぺっ」
小さな吹雪で払い飛ばせば、完璧にかわいい雪猫だけが銀水面に映っている。
いつまでそうしていたか。
遠く時計塔から、風に乗って魔女の声が届く。
「ブロンシュ、何処にいるの? おやつにしましょう?」
おっと、魔女が呼んでいる。早く行ってかわいいブロンシュの姿を見せてやらねば。
空を駆けて塔の最上階へと辿り着けば、馨しい茶と甘い菓子の香りがブロンシュの薄紅色の鼻をくすぐる。
「ただいまー」
「おかえりなさい」
部屋の中央に置かれた卓の上には、ブロンシュも好きな林檎のパイが乗っていた。
魔女は少食だから、パイの4分の3がブロンシュの分だ。そしてパイは既にブロンシュの舌にちょうどいい温度。食べ頃である。
魔女は笑顔だったが、窓枠から床へと飛び降りたブロンシュを視界に入れた途端、瑠璃色の双眸を瞬かせた。
「今日はまた、随分と草だらけだこと」
「なぅ?」
「背中を見てご覧なさい」
ぐるりと首を回して背中を見ると、枯れ草が白い毛にいくつも引っ付いていた。
そういえば、今日は枯れ草の感触が楽しくて草むらで思いっ切りごろごろしたのだった。湖に映っていなかったから忘れてた。
部屋の中で吹雪を起こすのは、昔ちょっとくしゃみしただけで雪もつれにしてから魔女に禁止されている。
仕方なく取り除こうと前足を伸ばすが、爪の先っちょが触れただけで葉っぱの形が崩れて粉微塵になってしまった。
「なぁぁぁぁ……!」
余計に白い毛に絡んで取れない葉っぱたち。この時ばかりは豊かな我が毛が煩わしい。
枯れ草だったもの相手に苦戦するブロンシュを、魔女はひょいっと抱き上げる。
「おやつの前にお風呂かしらね」
「そんなぁ……!」
情けなくも声を上げて見せるが、魔女は無情だ。
前足の届かない距離にあるパイを名残り惜しく思いながら、ブロンシュは大人しく風呂場へと連行されていった。
