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第五話:履歴書と外面

がらんどうだった『城』が、一夜にして（力技と札束で）完成した翌朝。

昨日までの喧騒が嘘のように、静かなアパートの一室。ダイニングに差し込む朝日が、フローリングの上で埃をキラキラと照らしている。

その部屋の中央、昨日「没個性」の極みとして選ばれた、何の変哲もない木製のダイニングテーブルに、二人の少女が向かい合っていた。

「…………」

テーブルの上には、コンビニで買ったおにぎりの残骸と、昨日、家具屋のレジ横からごっそり持ち帰ってきた、大量のチラシや無料の情報誌がぶちまけられている。

『新生活応援！春のバイト特集』

『未経験者歓迎！シフト自由！』

『今すぐ稼げる！高時給リスト』

二人は、その中の一枚一枚を、真剣な（……というよりは、値踏みするような）目つきで、仕分けていた。

「……チッ。巫女？神違い（かみちが）だろ。あたしがやったら天罰が下る」

ステラは、白と赤の衣装をまとった女性が微笑むチラシを、指先で弾き飛ばした。

「まぁ。フードデリバリー、ですの。この『自転車』という乗り物で、食事を運ぶ……」

アスエルは、大きなカバンを背負った青年の写真に、わずかに首を傾げた。

「……ステラ。私達、飛んだ方が、早くありませんこと？」

「当たり前だろ。だが、飛んでるの見られたら『マズイ』ってことくらい、あたしでも分かるぞ。……却下だ」

ステラは、次に『ガテン系！現場で輝け！』と書かれた、ヘルメット姿の男たちが並ぶチラシを手に取った。

「……工事現場、ね。悪くねえ。『破壊』は得意そうだな、テメェ」

「あら。それは私の『本質』とは少々、違いますわ」

アスエルは、優雅に手を振った。

「私が得意なのは、ミクロ単位での『完全消滅』。あのような、騒音を撒き散らすだけの乱暴な『破壊』は、美しくありませんわ」

「……はいはい、そうですか」

ステラは、アスエルの悪魔のくせに、面倒くさい美学に悪態をつきながら、チラシの束をかき混ぜる。

どの求人も、二人にとっては現実味のないものばかりだった。

昨日、あれほどあった現金（げんなま）が、家具と家電という「インフラ」に姿を変え、バッグの嵩が劇的に減った。あの恐怖は、まだ生々しい。

（……このまま『豪遊』してたら、マジで一月もたねえ）

（……『核（コア）』も『徳』も発生しないこの地上で、私達の『城』を維持するには、この世界の通貨（ルール）に従うほか、ありませんわね）

二人の「家出生活」は、わずか二日目にして、「生きるための労働」という、極めて現実的な問題に直面していた。

「……あァ？なんだこりゃ」

ステラが、全てのチラシに共通する、ある「単語」に気づいた。

「……『りれきしょ』……？」

『まずはお電話を！履歴書不要！』

『面接時、履歴書（写真貼付）をご持参ください』

『履歴書の書き方、丁寧に指導します！』

「……アスエル。なんだ、この『履歴書』って」

「さぁ……？」

アスエルも、その文字を追う。

「『履く』『歴史』……『書』、ですの。……地上人（ちじょうびと）は、自分の足跡を書類にして、提出する義務でもあるのかしら」

「ハッ。そんな面倒くせえこと、誰がやるかよ」

ステラは、鼻で笑ったが、その隣の『履歴書不要！』という文字が、妙に気になった。

「……ってことは、『不要』じゃねえ場合は、それが『必要』ってこったろ」

二人は、顔を見合わせた。

地上のルールは、絶対だ。

「同棲」も、「家具」も、「金」も、全て地上のルールに従って（……大半は間違っていたが）手に入れてきた。

この『履歴書』とやらも、十中八九、労働を開始するための『鍵』のようなものに違いない。

「……チッ。仕方ねえな」

ステラは、乱暴に立ち上がった。

「買いに行くぞ」

「あら。どこで売っているか、ご存知で？」

「知るか。……だが、昨日、あの『なんでも屋』（コンビニ）で、筆記具みてえなモンが売ってたのは見た。あそこなら、『書』の仲間も置いてあんだろ」

「まぁ。合理的な推察ですわ」

二人は、最低限の現金をポケットにねじ込むと、今度こそ「労働」への第一歩を踏み出すため、アパートのドアを開けた。

---

地上の空気は、昨日よりも生暖かい。

二人は、昨日買ったばかりの「無難な服」（ステラはパーカー、アスエルはニット）を身にまとっている。儀式用のボロ布でもなく、パンパンに膨らんだバッグを抱えているわけでもない。

ようやく、ごく普通の「地上の少女」の姿になった、はずだった。

「…………」

ステラは、苛立たしげに前を歩く。

駅前のコンビニに向かう、わずか数分の道のり。

それだけなのに、すれ違う人間たち（特に男）の視線が、鬱陶しいほどに絡みついてくる。

「（……チッ。ジロジロ見やがって……）」

だが、視線の大半は、自分ではなく、半歩後ろを優雅に歩く、金髪の相方に注がれていることにも、ステラは気づいていた。

「（……まあ、無理もねえか）」

ステラは、横目でアスエルを盗み見る。

陽光を反射して輝く金髪。透き通るような白い肌。そして、何も考えていなさそうで、全てを許してくれそうな、あの柔和なタレ目。

本性は、ミクロ単位で物を消滅させる、ヤバい悪魔だ。だが、その「外面」は、ヘブンでステラが散々見てきた、どの天使よりも「天使らしい」造形をしていた。

「（……ケッ。顔だけは、一級品なんだよな、こいつ）」

「あのー、すいませーん」

その時。

前方から歩いてきた、茶髪の大学生風の男二人組が、馴れ馴れしい笑いを浮かべて、アスエルの前に立ちふさがった。

「お姉さん、めっちゃ可愛いっスね！今、時間ない？この後、お茶でも……」

「…………」

男の手が、アスエルの肩に触れようとした、その瞬間。

ガシッ。

アスエルではなく、その横にいたステラが、男の手首を鷲掴みにしていた。

「……え？」

「……いッ、て！て！？」

男の顔が、驚愕と痛みで歪む。

ステラの握力は、天使のそれだった。

「……おい」

ステラは、燃えるような赤髪の下から、鋭いツリ目で男を睨み上げた。

「……その汚え手、どけねえと、二度と物が掴めねえようにしてやろうか？」

「ひっ……！？」

「な、なんだよ、お前……！」

もう一人の男が、ステラの殺気に怯む。

「あらあら」

その時、アスエルが、ふわりと微笑んだ。

「ステラ、手が早いですわ。……それに、お兄さん方」

アスエルは、怯む男たちに、一歩だけ近づいた。

タレ目が、優雅に細められる。

「私、今、少々……機嫌が、よろしくない（・・・・）のですわ。……これ以上、私達の『時間』を、無駄に『破壊』しないでいただけますこと？」

にこ（・・）。

その笑顔は、完璧だった。

だが、その瞳の奥には、一切の光も、感情も宿っていなかった。

男たちは、本能で感じ取った。目の前の金髪の少女は、相方の赤髪とは、次元の違う「恐怖」の対象である、と。

「「す、すいませんでしたァァァッ！！」」

男たちは、脱兎のごとく逃げ去っていった。

「……チッ。雑魚が」

ステラは、忌々しげに手を振る。

「……ステラ。ありがとうございます。助かりましたわ」

「……別に。テメェのためじゃねえ。目障りだっただけだ」

ステラは、そっぽを向いて、コンビニへと歩き出した。

（……だが）

ステラは、内心で（不本意ながら）認めざるを得なかった。

（……顔だけは、マジでいいんだよな、こいつ……）

一方、アスエルも、ステラの後ろ姿を見つめながら、内心で別の感想を抱いていた。

（……あらあら。先の男たち、私ではなく、ステラに声を掛けるべきでしたのに）

アスエルは、ステラの赤いポニーテールが揺れるのを、興味深そうに見つめる。

（あの鋭いツリ目。粗暴な口調。……でも、よく見れば、肌は天使そのもののように滑らかで、整いすぎた造形をしている）

ヘルでは、ステラの容姿は「地味」で「弱そう」だと、見向きもされないだろう。

だが、地上（ここ）では。

「……あの、すみません！」

今度は、小ぎれいなスーツを着た女性が、慌てたようにステラの前に立ちはだかった。

「あ、あなた！すごい！瞳に力がある！よかったら、うちの雑誌の読者モデルとか、興味ない！？」

「あァ！？」

女性は、ステラの返事も聞かず、名刺をガンガン押し付けてくる。

「いい！絶対いい！その赤髪も、地毛！？カラーコンタクトじゃない、その目！磨けば絶対、ダイヤモンドよ！」

「……は？ダ、ダイヤ……？」

昨日、自分が換金したブツの名を出され、ステラが、わずかに戸惑う。

「ふふっ」

アスエルが、すかさず二人の間に入った。

「まぁ、申し訳ございません、お姉さま。この子、今、とても『大事な用事』の真っ最中ですの。その『ダイヤモンド』は、またの機会に、研磨（けんま）していただけますこと？」

アスエルは、完璧な笑顔で、女性の手から名刺だけをそっと受け取ると、ステラの腕を引いて、その場を足早に立ち去った。

「（……やっぱり）」

アスエルは、内心で確信した。

（ステラも、中身はアレですけれど、『外面』は、地上でも一級品ようですわ）

コンビニの前で、二人は、無言で顔を見合わせた。

手には、女性スカウトの名刺が一枚。

「……ケッ」

「……あら」

「……決まりだな、アスエル」

ステラは、コンビニの自動ドアを睨みつけながら、不敵に笑った。

「ええ、ステラ」

アスエルも、その隣で、優雅に微笑んだ。

「あたしら」

「私達の」

「「この『顔（カオ）』、使わねえ手はねえ（ありませんわね）！」」

二人の『合理的』な判断が、奇跡的に一致した瞬間だった。

『履歴書』を買うという目的に、新たな目的が加わった。

――顔（カオ）が良ければ、採用される。

そう、『接客系』の『バイト』に。

コンビニの自動ドアを抜け、二人は再び『城』へと戻ってきた。

外の喧騒とは打って変わって、新築のアパートは不気味なほど静かだ。昨日運び込まれたばかりの、真新しい冷蔵庫が「ブーン」と低く唸る音だけが、室内に響いている。

「…………」

ステラは、買ってきたばかりの『履歴書』と書かれた薄いビニール袋を、昨日と同じ、あの「没個性」なダイニングテーブルの上に、叩きつけるように置いた。

アスエルは、その隣に、同じくコンビニで買ってきた安いボールペンと、「念のため」と購入した朱肉、そして印鑑（……一番それらしい名前の『鈴木』と『佐藤』）を、そっと置いた。

「……ケッ。やるか」

「ええ。地上のルールですもの」

ステラが、ビニールの封を乱暴に引き裂くと、中から四枚ほどの、奇妙な罫線が引かれた白い紙が滑り出た。

二人は、椅子に座り、その「地上の理」の塊とも言える紙片を、睨みつける。

「……フリガナ……氏名、住所……」

「あら。ここは、わかりますわ。『契約書』で学びました」

「ああ。あたしが『鈴木』だ。テメェが『佐藤』な」

「まぁ。なぜ私が『佐藤』ですの？」

「字画が多くて面倒くせえからだ。文句あんのか」

「いいえ、別に。合理的な判断ですわ」

二人は、それぞれのペンを走らせる。

だが、その滑らかな滑り出しは、次の項目で、ピタリと止まった。

「……『電話番号』……？」

ステラが、眉をひそめる。

「……ああ、アレか。地上人が、耳に当てて何か呟いている、あの小さな板ですわね」

「……持ってねえな」

「ええ。持っておりませんわ」

「……チッ。空欄だ、空欄」

ステラは、舌打ち一つでその欄を飛ばした。

だが、問題は、その隣だった。

「『（写真を貼る）』……？」

アスエルのタレ目が、珍しく、ぱちくりと瞬いた。

「……写真？私達の、顔のですの？」

「あァ？なんで『労働』するのに、顔まで差し出さなきゃならねえんだよ」

「（……さっき、私達、『顔（カオ）を使う』と決めたばかりでは……？）」

アスエルは、その合理的な疑問を、あえて口には出さなかった。ステラが、さらに面倒くさくなるのが、目に見えていたからだ。

「……まあいい。後だ、後」

ステラは、その「写真欄」からも、忌々しげに視線を外した。

そして、二人の目は、この書類の「核（コア）」とも言える、最も巨大な欄へと吸い寄せられた。

**『学歴・職歴』**

「「…………」」

「……がく、れき？」

「……しょく、れき？」

シン、と、部屋が静まり返る。

冷蔵庫の「ブーン」という音だけが、二人の無知を嘲笑うかのように響いていた。

「……アスエル。テメェ、知ってんのか」

「……さぁ。……『学んだ』『歴史』、『職の』『歴史』、ですわよね？」

「……そのままだな」

「まあ、こういうことでは？」

アスエルは、ペンを持つと、その滑らかな指先で、『学歴』の欄に、美しい（しかし、この世のものとは思えない）文字を綴り始めた。

『――地獄（ヘル）立第三悪魔養成機関卒業』

「…………」

ステラは、その文字を、信じられないものを見る目で見つめた。

「……テメェ、本気（マジ）か？」

「あら。私は、そこで『破壊の基礎』を学びましたが？」

「……ハッ」

ステラは、鼻で笑うと、アスエルの履歴書をひったくり、自分のペンで、力強く『学歴』の欄に書き込んだ。

『――天国（ヘブン）第一神殿付属創造工房中退』

「……『中退』？」

「ああ。『堕天』してきたんだ。卒業なんざ、してねえ」

「……ふふっ。合理的ですわ」

二人は、自分たちの「経歴」に、一瞬、満足げな顔をした。

だが、次の『職歴』の欄で、またしてもペンが止まる。

「『職』……。『創造』は、あたしの『任務』だったが、『職』か？」

「私もですわ。『破壊』は『担当』でしたけれど……」

二人は、ううむ、と唸った。

そして、ステラは、決し

て書き込んだ。

『――神殿の柱の補修および、獅子の像の（勝手な）改良』

アスエルも、それに続いた。

『――酒場のジョッキの（完璧な）分解および、ノルマ未達』

「「…………」」

書き上げられた二枚の履歴書は、もはや「ファンタジー」と「現実逃避」が混じり合った、カオスな代物と化していた。

「……おい、アスエル」

「……はい、ステラ」

「……これ、ヤバくねえか？」

「……ええ。私も、今、そう思っておりましたわ」

そして、トドメの一撃が、その下の欄に待っていた。

**『資格・免許』**

**『志望の動機』**

「……しかく？」

「……どうき？」

「あァ！？『資格』だぁ？『天使』で『悪魔』だって、これ以上の『資格』があんのかよ、あァ！？」

ステラの、地の短気が爆発した。

「『動機』……『動機』、ですの……」

アスエルは、完璧な笑顔を浮かべたまま、そのタレ目だけが、一切の光を失った。

「（……『このままでは、あの忌まわしい故郷に連れ戻されてしまうから』……？）」

「（……『金（カネ）が尽きたら、この新築の『城』から追い出されて、路地裏に戻るしかないから』……？）」

バキッ！

「「あ」」

ステラが、握りしめていたボールペンが、彼女の「創造」の力の（漏れ出た）影響ではなく、純粋な握力によって、真っ二つに折れた。

「……ッ、チーーーーッ！！」

ステラは、折れたペンをテーブルに叩きつけると、ガタンッ！と音を立てて立ち上がった。

「……やってられるか！クソ食らえだ、こんな紙！」

「……ええ」

アスエルも、静かに立ち上がった。

その手には、先ほど書いたばかりの、カオスな履歴書が握られている。

「……実に、『非合理的』なシステムですわ。これでは、有能な人材（・・・）（私達のことですわ）を、永遠に取りこぼすことになります」

ステラは、テーブルの上に散らばった、昨日のチラシの山を、鷲掴みにした。

「……おい、アスエル！」

「はい、ステラ」

「作戦変更だ！『履歴書』なんざ、犬に食わせろ！」

ステラは、その中から、ある一文が躍るチラシだけを、引っ掴んだ。

『――履歴書不要！』

「……これだ！」

「まぁ。……『B級グルメフェアイベントスタッフ緊急大募集！』……？」

アスエルが、その胡散臭いチラシの文字を読み上げる。

「『本日、駅前公園に、直接来い！』……ねえ」

「あら。それこそ、合理的ですわ」

「行くぞ！」

二人は、書き損じた履歴書と、折れたペン、そして『鈴木』と『佐藤』の印鑑をテーブルの上に放置したまま、今度こそ、地上での「初労働」を勝ち取るため、荒々しく玄関のドアを開けた。

---

駅前公園は、カオスだった。

『激安！』『旨さ爆発！』などと書かれた、センスの欠片もない幟が乱立し、テントからは、国籍不明の、しかし食欲をそそる油とソースの匂いが立ち込めている。

その喧騒のど真ん中で、一際大きな声が響いていた。

「だから！こっちのテントは、人が足りてるって言ってんだろ！向こうの『城』が、まだ膨らんでねえんだよ！誰か行け！」

声の主は、クリップボードを片手に、携帯電話に怒鳴り散らしている、疲れ切った目をした中年の男だった。

「「…………」」

ステラとアスエルは、無言で顔を見合わせた。

「（……あの男だ）」

「（……『指揮官』のようですわね）」

ステラは、一歩、前に出た。

男が、忌々しげに電話を切った、その瞬間を狙って。

「……おい」

「あァ！？」

男（……タナカと名札にあった）は、猛獣のような形相で振り向いた。

だが、目の前に立っていたのが、あまりにも場違いな（そして、あまりにも『顔（カオ）の良い』）少女二人組だったため、その勢いは、一瞬で削がれた。

「……あ？なんだ、オマエら。迷子か？」

ステラは、持っていたチラシを、タナカの目の前に突き出した。

「……『バイトのチラシ見たんですけど』」

「……あ？ああ、臨時スタッフの……。オマエら、派遣会社には登録してんのか？」

「……『派遣』？」

「……『登録』？」

面倒くさい。

二人の顔に、ハッキリとそう書かれた。

「……チッ」

ステラは、タナカに一歩近づいた。

そのツリ目が、獲物を定めるように、スッと細められる。

「……人、足りてねえんだろ？『城』が、膨らんでねえとか、言ってたな？」

「……！？」

タナカの目が、見開かれた。（聞こえてたのか！？）

「そ、それが、どうした……」

「あらあら」

タナカが怯んだ隙を、アスエルが見逃すはずもない。

彼女は、タナカの（ステラとは）逆側に、ふわりと移動した。

完璧な笑顔を浮かべながら。

「……私達、『労働』の意欲に、満ち満ちておりますの。……このまま、私達の『労働力』を、ここで『破壊』……いえ、『無駄』にしてしまうのは、この『イベント』にとって、大きな損失だと思いませんこと？」

「ひっ……」

タナカは、何を言われているのか、さっぱり分からなかった。

だが、分かったことが、二つだけあった。

一つ。目の前の少女二人は、とんでもない美人だ。

二つ。この二人は、とんでもなく、ヤバい。

（……だが！）

タナカは、悲鳴を上げている、しおれた『城』の方を見た。

（……ヤバくても、なんでもいい！手（テ）が、手（テ）が足りねえんだよ、今！！）

「……あー！」

タナカは、自分の髪を、ぐしゃぐしゃにかき混ぜた。

「……わかった！わかったよ！『登録』も『派遣』も、どうでもいい！働け！働けるな！？オマエら！」

「「……当然（ですわ）」」

「よし！」

タナカは、二人の返事に満足げに（……いや、ヤケクソで）頷いた。

「オマエら、採用だ！あっちの『備品』テントに行け！『マイ』ってのが、ベスト管理してる！そいつから『スタッフ』ベスト受け取って、さっさと『城』を膨らませろ！行け！」

「……ケッ。チョロいもんだな」

「ええ。合理的な交渉でしたわ」

こうして、ステラとアスエルは、地上での初の「職」を、（履歴書も書かずに）「圧（アツ）」と「外面」だけで、強引に手に入れた。

二人は、タナカが指差した、『備品』と書かれた、一番小さなテントへと、確かな足取りで向かう。

そのテントの中で、山のように積まれた、安っぽい蛍光イエローのベストを、一人で、黙々と（しかし、どこか疲れ切った様子で）畳んでいる、地味なポニーテールの少女がいることなど、二人は、まだ知る由もなかった。

「……あの」

テントの入口で、ステラが、不機嫌そうに声をかけた。

「……タナカに、ベスト貰えって言われた」

ベストを畳んでいた少女が、ビクッと肩を震わせ、顔を上げた。

疲れた目に、隈がうっすらと浮かんでいる。だが、その目が、ステラと、その背後に立つアスエルを捉えた瞬間、驚愕に見開かれた。

「……え……？あ……はい」

少女は、慌てて立ち上がり、二人の（あまりの）美貌に、完全に気圧されていた。

「……あ、あの……タナカさん、また、無茶して……。私、『マイ』です。よろしくお願いします。……えっと、ベスト、どうぞ」

マイと名乗ったその少女こそが、この後、ステラとアスエルの地上生活において、唯一にして最大の「常識」という名の「友人」になることを、この時の三人は、誰も知らなかった。

## 第五話：履歴書と外面

(パート3)

蛍光イエローの安っぽいベストを（不本意ながら）羽織った二人は、マイに案内され、例の「城」へと向かった。

その「城」の正体は、ステラとアスエルの想像を遥かに下回る、哀れな代物だった。

「…………」

ステラは、空気が抜け、哀れに萎んだ、巨大なビニール製の遊具を睨みつけた。

「……これが、『城』……？」

「あら。随分と『破壊』し甲斐のなさそうな、薄っぺらい城ですこと」

「あ、はは……。B級グルメフェアの、子供向けアトラクションなんです」

マイは、困ったように笑いながら、遊具の横に転がっている、無骨な機械を指差した。

「タナカさんが言ってた『膨らませろ』って、これのことです。この送風機のコンセントを、あっちの発電機に繋いで、スイッチを入れるだけで……」

「……送風機？」

ステラは、その機械を蹴飛ばしそうになるのを、ぐっと堪えた。

「……チッ。こんなモン。あたしが『創造』の力を使えば、一瞬で、もっとマシな『城』に……」

「（ステラ、ダメですわ。目立ちます）」

アスエルが、小声でステラのパーカーの袖を引く。

「（……分かってるよ！）」

ステラは、忌々しげに舌打ちすると、マイに言われた通り、発電機から伸びる太いコードを掴み、送風機へと繋いだ。

マイが、発電機のスターターを引くと、けたたましいエンジン音が、公園中に響き渡る。

「「ッ！？」」

天使と悪魔は、その「地上の騒音」に、揃って顔をしかめた。

「うるせえな、この機械！」

「実に、美しくない音ですわ！」

「ご、ごめんなさい！これで、スイッチを……オン！」

マイが送風機のスイッチを入れた瞬間。

ゴオオオオオ、という轟音と共に、萎んでいたビニール製の「城」が、みるみるうちに空気を吸い込み、その巨大で、そして恐ろしく安っぽい全貌を現した。

「「…………」」

「わ、わぁ……。今日も、カラフルですね……」

マイだけが、虚ろな目で、その完成品を見上げていた。

「……ケッ。できたぞ」

「ええ。実に、非効率な『創造』でしたわ」

「は、はい！じゃあ、私達は、この『城』で遊ぶ子供たちの列を整理するのが、お仕事です！」

マイが、慌ててパイロンとロープで簡易的な列を作っていく。

「あ、あの、お二人とも、見た目が、その……すごく目立つので、子供たちが集まってきちゃうかも……」

マイの予感は、的中した。

イベントが本格的に始まると、B級グルメの匂いに釣られた家族連れが、この安っぽい「城」にも殺到した。

そして、その入口に立つ、異様な存在感を放つ二人に、子供たちの視線は釘付けになった。

「うわー！あの、あかいおねーちゃん、カッコイイ！」

「きんぱつのおねーちゃん、おひめさまみたい！」

「……チッ」

「……あら」

「こら、テメェら！押すんじゃねえぞ！一列に並べ！」

ステラは、早速、持ち前の「ガキ大将」気質を発揮した。ツリ目を細め、腕を組み、仁王立ちになる。その威圧感に、騒いでいた子供たちが、ピタリと静まり返った。

「そうだ！順番だ！泣いても喚いても、順番は変わらねえ！分かったな！」

（（……わ、わかったー！））

子供たちは、その迫力に押され、奇跡のように整然とした列を作り始めた。

一方、アスエルは、その隣で、完璧な「天使の笑顔」を浮かべていた。

「あらあら。皆様、お行儀がよろしくて、感心ですわ」

彼女は、列からわずかにはみ出そうとした子供の前に、ふわりと屈んだ。

「……坊や。列を乱すのは、美しいことかしら？」

「……え？」

「もし、あなたが、この『城』の中で、お友達にぶつかって……そう、例えば、この薄いビニールが、破れてしまったら……」

アスエルのタレ目が、優雅に細められる。

「……二度と、遊べなくなってしまいますわ。それは、とても、とても……『非効率』ですわよね？」

「……ひっ」

その子供は、顔を真っ青にして、列の中へと戻っていった。

「（……す、すごい……）」

マイは、その光景を、信じられないものを見る目で眺めていた。

（鈴木さん（ステラ）は、まるで暴走族のリーダーみたいだけど、子供たちが怖がりながらも、言うことを聞いてる……）

（佐藤さん（アスエル）は、完璧な笑顔なのに、子供たちが、本気（マジ）で『死』を覚悟したような顔で、固まってる……！）

二人の「本質」が、図らずも「子供の整理」という業務において、完璧なシナジーを生み出していた。

おかげで、タナカが最も恐れていた「子供の怪我によるイベント中断」の危機は、完璧に回避されたのだった。

---

昼過ぎ。

交代で取る、三十分の休憩。

三人は、備品テントの裏で、タナカから支給された、ぬるいお茶のペットボトルを片手に、空のコンテナボックスに腰掛けていた。

公園の喧騒が、遠くに聞こえる。

「……ふぅ。疲れた……」

マイが、ぐったりと背中を丸めた。

「……ケッ。あのガキども、無限に湧いてきやがる」

ステラも、乱暴にペットボトルのお茶を呷った。

「ええ。ですが、あの程度の『労働』。故郷の『任務』に比べれば、遊びのようなものですわ」

アスエルだけが、涼しい顔で微笑んでいる。

「……あ、あの、お二人とも、すごいですね」

マイが、尊敬の眼差しで二人を見た。

「あんなに子供たちを完璧にコントロールできる新人さん、初めて見ました……」

「「……（フン）」」

（（当然だ））

（（当然ですわ））

二人は、満更でもない顔でそっぽを向いた。

そして、ステラは、おもむろに、パーカーのポケットから、あの「カオスな履歴書」を、ぐしゃぐしゃのまま取り出した。

「……おい、マイ」

「は、はいっ！？鈴木さん？」

マイは、突然の呼びかけに、ビクッと肩を震わせる。

ステラは、その履歴書を、マイの目の前に突きつけた。

「……これだ。この、『志望の動機』って欄。……ここ、一体、何を書くのが『正解』なんだよ」

「えっ？」

「私達も、疑問に思っておりましたの」

アスエルも、自分の履歴書（こちらは几帳面に四つ折りにされていた）を取り出す。

「この、『写真を貼る』という欄。……私達の『肖像』を、この紙片に、どうやって『転写』するのです？」

「え……？えええっ！？」

マイは、二人の顔と、二枚の（とんでもない内容が書かれた）履歴書を、交互に見比べ、完全に混乱していた。

「お、お二人とも……もしかして、履歴書、書いたこと、なかったり……？」

「……チッ。うるせえな」

「……あら。地上に降りて、まだ三日目ですもの」

「（み、三日目！？どういう設定！？）」

マイは、頭がクラクラするのを必死で堪えた。

だが、目の前の絶世の美少女二人が、本気で困っているのは、痛いほど伝わってきた。

（……この二人、見た目は完璧なのに、中身が、ものすごく……『ズレてる』……！）

「あ、えっと、あの……！」

マイは、自分の（使い古した）カバンから、予備で持っていた履歴書セットを取り出した。

「しゃ、『写真』は、『スピード写真』っていう、駅前とかにある箱みたいな機械で、お金を入れると撮れます！」

「……金を取る箱……」

「『合理的』ですわ」

「そ、それで、『志望の動機』は……」

マイは、二人の履歴書に書かれた「獅子の改良」や「ジョッキの分解」という、謎の職歴（？）を、必死で見ないフリをした。

「……そ、その、なんで、この仕事がしたいか、を書くんです！例えば……えっと……」

マイは、必死で「無難な言葉」を探した。

「『イベントが好きだから』とか、『接客の経験を積みたいから』とか……。あ、あと、『家が近いから』とかでも、全然オッケーです！」

「「…………」」

ステラとアスエルは、顔を見合わせた。

（（……『家が近いから』……？そんな理由で、いいのか！？））

「……つまり」

ステラは、納得がいかない、という顔で腕を組んだ。

「……本気で、『金が欲しいから』とか、『仕方なく』とか、正直に書くんじゃなくて……」

「……建前を」

アスエルが、その言葉を引き継ぐ。

「……『体の良い、無難な理由』を『創造』して、書け、ということですわね？」

「そ、そう！それです！」

マイが、ブンブンと首を縦に振る。

（佐藤さん、なんか怖いけど、理解が早い！）

「……ケッ」

ステラは、深く、深いため息をついた。

「……地上ってのは、クソ面倒くせえ世界だな、おい」

「ふふっ。ですが、ルールが分かれば、対処のしようがありますわ」

アスエルは、マイに向かって、完璧な笑顔を向けた。

「……ありがとうございます。貴方のおかげで、私達の『知』は、また一つ、更新されました」

「あ、あの……」

ステラも、ボリボリと赤髪をかきながら、マイから視線をそらした。

「……まあ、その……。助かった。……マイさん」

「えっ」

マイは、目を丸くした。

「『さん』……！？」

「あァ！？文句あんのか！？」

「い、いえ！とんでもないです！（なんか、鈴木さんに『さん』付けされると、すごい威圧感……！）」

だが、マイは、嬉しさで、少しだけ頬が赤くなるのを感じていた。

「ど、どういたしまして！鈴木さん！佐藤さん！」

この瞬間、三人の間に、奇妙な「友情」と、「師弟関係」（地上ルールにおける）が、芽生えたのだった。

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夕方。

B級グルメフェアの喧騒も、ようやく終わりを告げた。

疲れ切ったスタッフたちが、備品テントの前に集められる。

「おーし！お前ら、お疲れー！」

タナカが、現金の入った茶封筒の束を持って、叫んだ。

「マイちゃん、いつもサンキュな！はい、これ！」

「あ、ありがとうございます！」

「それから……えーっと、『鈴木』と『佐藤』！」

「「……（あァ？）（はい）」」

「……オマエら、マジで何者か分かんねえけど、助かった！『城』、無事だったし、クレームもゼロだ！ほらよ！」

タナカは、二人に、乱暴に茶封筒を投げ渡した。

ステラとアスエルは、それを無言で受け取る。

中には、数枚の紙幣。

昨日、ダイヤと金塊で手に入れた金額とは、比べ物にもならない、わずかな「カネ」。

「……解散！」

タナカの号令で、スタッフたちが、ぞろぞろと帰っていく。

「お疲れ様でした、鈴木さん、佐藤さん」

「……おう。マイさんもな」

「ええ。ごきげんよう、マイさん」

マイと別れた二人は、すっかり日が暮れた、帰り道を並んで歩いていた。

二人を包むのは、ヘブンにもヘルにも存在しなかった、心地よい「疲労感」だった。

「……クッ……」

ステラが、急に立ち止まり、自分の肩を揉み始めた。

「……肩、凝った……。一日中、立ちっぱなしとか、やってられるかよ……」

「あらあら」

アスエルも、優雅に首を傾げる。

「私も、一日中、完璧な笑顔を維持しておりましたから。少々、頬の筋肉が、疲れましたわ」

ステラは、手の中の茶封筒を、月の光に透かすように見た。

「……ケッ。こんだけ働いて、これっぽっちかよ。割に合わねえな」

「ええ。私の『金塊』に比べれば、塵のようなものですわ」

「……だが」

ステラは、その封筒を、大事そうにパーカーのポケットにしまい込んだ。

「……だが？」

アスエルが、静かに問い返す。

「……悪く、ねえ」

ステラは、アパートを見上げ、そっぽを向いたまま、呟いた。

「……この、『バイト』ってやつ」

アスエルは、その言葉に、目を細めた。

月明かりの下、そのタレ目には、この世界に来て初めて、本心からの穏やかな光が宿っていた。

「……ふふっ。ええ、ステラ。

――全く、悪くありませんでしたわね」