誰もいない（ただし、隣ん家の幼馴染はいる）

作者：春野ふぶき

——目が覚めた瞬間、違和感に気づいた。

大沢若菜16歳は布団の中で耳を澄ます。

家のどこからも生活音がしない。

いつもなら、母が台所で食器を並べる音や、弟のゲーム機の電子音が聞こえてくるはずだ。

それが今朝に限っては、しんと静まり返っている。

「……寝坊？」

布団から飛び起きて制服に着替え、階下に降りる。

リビングも、ダイニングも、誰もいない。

テーブルには皿も並んでいない。

玄関の靴箱には父の革靴も、母のパンプスも残っていた。

「お母さん？お父さん？雄大？」

呼んでも応えは返ってこなかった。

慌てて自転車に飛び乗る。

学校に行けば誰かいるかもしれない。

通学路を駆け抜けるが、見慣れた朝の光景はそこになかった。

商店街も、横断歩道も、人影はゼロ。

車も走っていない。

ただ蝉の声だけがけたたましく響いている。

校門をくぐり、教室に駆け込んだ。

そこも同じだった。

机と椅子だけが整然と並び、黒板には昨日の授業の板書が残っている。

人間の気配が、まるで世界ごと消えたみたいにどこにもなかった。

「……うそ」

背筋に冷たいものが走り、思わず駆け出した。

どこにもいない。誰もいない。

——怖い。

自転車をこぎ、家に戻る途中。

「若菜！」

突然、後ろから呼ばれて振り返る。

見知った顔がかけてくるのが目に入った。

「勇輝……！」

隣に住む幼馴染、武井勇輝。

幼稚園、小学校、中学校……高校まで同じで、今はふたりとも近所の公立高校の一年生だ。

サッカー一筋で脳筋なところがあるけれど、子どものころからずっと一緒に遊んできた存在だ。

その勇輝が、汗だくで息を切らしながら駆け寄ってきた。

「やっぱり……！お前もか！」

「え？」

「朝起きたら家に誰もいなくて……街も空っぽで……！俺、どうすりゃいいか分かんなくて！」

その必死な声に、若葉の胸が少し軽くなった。

——自分ひとりじゃなかった。

ふたりで並んで街を歩く。

コンビニに入ると、電気はついていて冷蔵庫も稼働している。

商品も棚にぎっしり詰まっているのに、店員も客もいない。

スーパーも、交番も同じだった。

電気も水道も動いているのに、人間だけがごっそり消えたようだった。

「……なあ、俺たち以外、誰もいないってことか？」

「そんな、バカな……でも」

勇輝がこちらを見て、無理に笑ってみせる。

「大丈夫。俺が守るから」

「は？」

「なんだよ、こういうときは男がしっかりしねーと！」

唐突な頼もしさに、思わず吹き出してしまう。

「……勇輝って、ほんと単純」

「うるせー！でも笑ったな。元気でたろ？」

確かにそうだった。

怖さは完全には消えないけど、幼馴染が隣にいるだけで、だいぶちがう。

夕日が沈むころ、若菜の家に戻った。

冷蔵庫にはまだ食材があったけど、ふたりで作る余裕はなく、コンビニで持ち帰った（ちゃんとレジにお金は置いてきた）パンやカップ麺を並べて夕食にした。

「……なあ」

食べ終えてから、勇輝が当たり前の顔で言った。

「今日、俺、泊ってくからな」

「えっ？」

「だって若菜ひとりにするわけにいかねーだろ。絶対怖いって」

口ごもりつつも、否定できなかった。

実際、夜になったらもっと不安になるのは分かっていたから。

時計は、すでに夜の12時をまわっていた。

布団に入っても、やっぱり眠れなかった。

窓の外からは、虫の声と風の音しか聞こえない。

街灯が照らす道は誰も歩いていない。

世界に取り残されたような孤独が胸に広がる。

気づけば、勇輝のいる隣の部屋の襖をそっと開けていた。

「……眠れないのか？」

「……うん」

勇輝は少し驚いたように目を丸くして、それから照れくさそうに布団をめくった。

「入ってこいよ。ほら」

同じ布団に入ると、肩と肩が触れ合って心臓に悪い。

「明日も……このままなのかな」

小さな声で呟くと、勇輝はしっかりと答える。

「分かんねえ。でも大丈夫。俺がいる」

その一言に、涙がにじみそうになった。

気づけばふたりは自然に抱き合っていて、唇が触れる。

少しカサついた勇輝の唇の感触。軽い口づけはすぐに深くなった。

何度も重ねるうちに、勇輝の呼吸が熱を帯びていく。

頬に、首筋に、震える指先が触れるたび、背中がそくそくと熱くなる。

「若菜……嫌ならはっきりと、そう言えよ」

「……やだ、なんて言うわけないよ」

囁きに応えるように、さらに唇を重ねた。

布団の中で重なり合う体温。

互いに触れる場所が増えるたびに境界が曖昧になっていく。

初めての感覚に戸惑いながらも、勇輝の優しい手が導いてくれる。

少しの痛みと、胸の奥からこみ上げる甘さ。

涙と笑みが混ざり合う瞬間、若菜は世界にふたりきりであることを強く実感した。

体を預けるたび、孤独は遠のき、勇輝の存在だけが鮮やかに迫ってくる。

求めあう熱の中で、若菜は「ひとりじゃない」とはっきり分かった。

夜が明けた。

やはり、世界には人は戻っていなかった。

でも若菜の心は不思議と落ち着いていた。

布団の中で眠る勇輝の寝顔を見つめ、そっと微笑む。

「……大丈夫。だって、勇輝がいるから」

彼が目を覚ますと、いつもの調子で笑った。

「よし、今日もサバイバルだな！俺たちが新しい世界を作るんだ！」

呆れて肩をすくめながらも、心は温かかった。

誰もいない世界。

けれど隣には、幼馴染の彼がいる。

それだけで、生きていけると思えた。

読んでいただき、ありがとうございました。