虎時さん☆若干、納得いきませぬ☆

⭐︎神の随(まにま)に⭐︎

「大人の男が四人でお遊び……ですか」

着物の厳つい四神の後ろで、呟く。

麒麟が軽く振り向いて、すまなそうに頭を掻いた。

虎時もつられて頭を掻く。

「竜ちゃん、気を取り直して下さい。そう言えば、龍門寺は曹洞宗のお寺らしいですよ！　ほら、新潟の出雲崎の良寛さん！」

「子供と遊ぶの大好き良寛さん……って、虎時さん。もっと、私を煽ってない？　私、虎時さんに苦労なんてかけていないもんーーたぶん」

「ははは、竜ちゃん、麒麟との話を聞いていたんですか？　あれは、麒麟がいつも俺に　『虎時、お前は世話し過ぎだ』って、言われるからですよ」

「そうーー虎時さんは誰にでも優しいしお世話する。でも私だって、子供じゃないよ！」

「はい、そうですにゃーー」

玄武は先回りして、虎時と竜の目の前に車をつけた。

「どうぞ、二人とも乗って」

麒麟と朱雀はそれぞれ自分の車に乗って来た。

虎時は竜の手を肩にまわさせ、抱き抱えると玄武の車高が高い車の後部座席に押し込み、自分も乗り込んだ。

すっぽり身体を包み込む深くフィットするシートに、バックミラー越しにチラリと見てきた玄武の視線に一瞬ドキリとした竜。

すぐに隣に座り込んだ虎時に頬を膨らませ、ヒソヒソ問い詰めた。

「別に良いんだよ、私を置いて、私人の四神仲間で楽しく遊びに行ったって……」

「ですが、俺が側にいないと寂しくないの？」

「寂しい……けど」

竜から見たら歳上の厳ついおじさん仲間。親しくなったとはいえ、人間嫌いの竜には少し辛いのか。

「竜ちゃん、すまない。麒麟が次回作の構想(おもいつき)の為に、遊びに行こうと誘われたのです。もちろん俺も、麒麟を止めたんですよ。竜ちゃんには荷が重すぎるって。ですが、竜ちゃんも連れて行きたいって。ああ、ちょっと。下前身頃が乱れているのであります⭐︎」

「キャ！　虎時さん。そ、そういうのはもっと、早く教えて。恥ずかしっ！　ーー確かに、高価なお着物での移動とか、お食事とかさ……無理だよ」

「大丈夫です。俺が居る！」

「ハイハイ、虎時さんがいるもんね！」

竜は前身頃を整え、つま先を揃えた。

「ねぇねぇ、虎時さん。この間、守護の竜が頭上にいるって言っていたけれど、虎時さんの守護って……」

「ああ、白虎。白くて大きな猫さんですよ。極上の毛並みの、もっふり、もふもふ！」

「へぇ〜〜、良いなぁ！　見てみたい！」

「見てみれば良いじゃない！」

虎時は腕組みをして言った。

「フゥン、虎時さんってば、ケチ！」

「竜ちゃん、悪く思わないで下さい。ーー見る、見えるは人それぞれの観念の……」

玄武がバックミラーで二人を見つつ、言った。

「玄武、イメージの世界って事ですか？」

「竜ちゃん、玄武は時々呼び捨てにするのですね」

「なに、虎時さん、嫉妬？」

「いいんだ。俺はシットリしているから」

明らかに挙動不審だろうな、俺、虎時。

「イメージと言うか、脳内で見るというか。目ではなく全身の感覚と言うかさ」

「玄武さんと、話していると新潟の家族とお話しているようでつい、呼び捨てになってしまいます」

竜、精一杯。

「そう言えば、玄武さんの守護さんって」

「はい、四神で言うところの北を守護する玄武。亀に蛇が絡みついている、あれですよ」

「玄武の守護さん、見てみたいなぁ！」

「竜ちゃん、まずは俺の白虎を見てから」

「やだ、やっぱり〜〜嫉妬ぉ？」

竜、満足気にニンマリしてる。

「虎時の言う通りです。僕の守護が見える事は無い」

「よせやい、玄武。見える事は無いじゃなくて、見えたらやばいのであります」

「虎時さん、それってどう言うこと？」

「……だって、蛇ですよ。見えたら、食われちゃいますよ」

「食われる、玄武の守護さんに私が？」

「参ったな、虎時」

ハンドルから両手を離し、手を挙げて言った。

「大丈夫だ。何かあれば、玄武であっても俺は、容赦しないのであります！」

「二人とも、話が飛躍し過ぎてわけわかんない。でも、今回は私人の四神の大人の遊びだし、守護を見るとかなんとかもーー出来ちゃう、私、見えるようになっちゃうの？」

竜は何に興奮しているのやら。

「まあ、竜ちゃん。まずは、俺の白虎いる？」

「何よいきなり」

少し考えてから、

「家のリビングに白い……」

「それは、我が家のお猫様w」

「……そう言えば、ずっと疑問に思っていたのだけど、虎時さんの守護さんが白虎だから、虎時さんは猫が好きなの、それとも前世でホワイトライオンが大好きだったから、今世でも猫大好きだしーーそれって、何か、前世からの魂の癖とか、なんか？」

「竜ちゃん、そうだとしたら、玄武も亀とか蛇とか……」

虎時が言いかけて、言葉に詰まった。

「別に僕は爬虫類嫌いじゃ無いです。でも、僕は……」

玄武、言い淀む。

「あ、ごめん、ごめん。ただちょっと、ほら、なんだか四神の守護さんって、トーテムみたいな存在じゃん、可愛いし！」

「四神の守護が可愛いだって、竜ちゃん、それはどうかしてるわ」

虎時は目をキリリとつりあげ言った。

「えっ、虎時さんさ、私がどうかしてるって？」

「だって、竜ちゃんは守護の青龍と向き合おうとすら、しないじゃないか」

「青龍と私が向き合う、ですって。どういう事？」

「……それだけ、畏れ多い事だからさ」

「玄武、そういう事で良いよな」

「虎時、僕もそうーーかなぁと。ほらほら、僕らの観念ですし」