Ⅰアライブ ―征け、理想の運命へ向かって―

ChapterⅨ

『Angel's Right Arm』2/3

「────コレが……《サイハテ》……」

　この異形の姿こそ、シリウスの本来の姿なのだろう。

　人の皮を脱ぎ捨て、どの種にも属すことのない生物へ変貌を遂げる。

　半白濁色のゲルが手のように変化し、空中に漂う光に触れる。

「今こそ悲願を成し遂げよう。《サイハテ》ッ！！！」

　ゲルの中に取り込まれた《サイハテ》は砕かれ、ボコボコと沸騰し始める。

「ベル！　一度転移して態勢を立て直す！　こっちに来いッ！」

　ヘルツが手を伸ばして叫ぶ。

　でも、逃げたところでどうすると言うんだ。

「逃げ場などない」

　シリウスはその言葉を最後に、天へ飛翔する。

　ふと、ミシミシと何かの音が聴こえた。

　真っ黒な空に何かがあると思った瞬間、それは急激に膨張していく。

　大地が……いや、星が震えて、逃げ場がないという意味がよくわかった。

　渾沌色の空に、角の生えた巨大な頭蓋が口を開けて見下ろしている。

　肋骨が伸びて、この星に突き刺さっていく。

　星は丸ごと、この黒骸に取り込まれてしまったのだ。

　今も尚、黒く染っていく星と、星を抱える黒い骸骨。

　天は黒から歪み、禍々しい渾沌色に変わっていた。

「なんて大きさだ……これが、神に成ったということなのか……」

「魔神…………」

　今にも星を喰らいそうな頭を見上げ、私はどうするべきなのかを考えていた。

　しかし正直のところ、全く冷静になれない。

　シリウスと私の関係や、ルフトラグナの死……そしてこの魔神の姿は、私の冷静さを欠くのには充分すぎる。

　こんな時、勇者なら立ち向かっていくのだろうか。

　こんな時、ルフトラグナが居てくれたら……。

「私……一人じゃ何も……」

　そう呟くと、私の目の前に立ったヘルツが手を上げて……私の頬に打った。

　私はなぜ叩かれたのかわからず、ジンジンと痛むの頬を押さえながら呆然としていた。

「今やらずして何とするッ！　確かに私は二人ならどんな困難も乗り越えられると言ったが、どちらかが死んだら何も出来ないとは言っていないッ！　お前たち一人一人、充分に強くなったんだ！　だからこそ、ルフトラグナは私たちを守ることが出来た！」

「そんなことわかってる……！　おかげで強くなった……強くなれた！　でもこの現状だ！　誰が何をしても、もう……無理だよ……」

「ベル、お前なら変えられる！　今立ち向かわなくては、もう後には引けないんだぞッ！」

「無理……駄目だよ……。だって私は、ベルじゃない……」

「なに……？」

　そう、気付いてしまった。

　シリウスが言っていた『転生処置』というのは、死んだ者の魂の浄化……これまでの一切をリセットするという行為だ。

　浄化された魂は所謂『前世』を思い出すことはなぃ……が、しかし、極々稀に不完全な者が現れる。

　思い出すことはなくとも、その魂には残っていた。

「私は……いや、私になる前のベルがこの世界で死んだ時、その魂は失われた。魔王……シリウスが言ってたことが本当なら、その後残った体に別の魂が入って、ベルに成り代わった……」

「だからお前はベルではなく、シリウスであるとでも言いたいのか？」

「…………意味わかんないよね、私は私だと思ってるのに、本当は全くの別人だなんて。『魔王と同質の魔法』……側近の一人にそう言われたんだ。そりゃ、元があの魔王と同じ、というより本人なんだから当然だよね……」

　急にアニムスマギアが使えなくなったのは、私自身の問題だ。

　魂が自分のものではないと知り、力を思うように発揮出来なくなった。

「私……どっちなんだろ……」

　魂の元であるシリウスでも、ベル本人でも、ましてや転生しているので一条鈴でもない。

　自分自身が一体何者なのかという、本気で考えてはいけない領域に足を踏み入れていた。

「……お前はお前だ。いいかよく聞け。お前ではないベルは既に死んでいるが、恐らく今、お前の中にいる。そしてベルに成り代わった魔王の魂もそこにいる。二つの魂があるからこそ、お前は二つのアニムスマギアを持っていた」

「だからその二つを持ってる私は魔王でもベルでもない！　この世界でベルは死んだ！　シリウスも死んだ！　そして別の世界に転生して、一条鈴としてまた死んだ！　またこの世界に戻ってきて、今度は死んだベルの魂もこの体に定着した！　もう私は私が誰なのかわからないよ！　こんなんじゃ……生きてるって言えない……」

「あぁもう、馬鹿なのか！　私もルフトラグナも、この場にいる全員、お前しか知らない！　魔王も、ベルも知らないんだ！　いいか、私たちはどっちでもない、お前自身に言っている！　私は、お前だから術を教えたし、ルフトラグナもお前だから守ったんだ！」

「私……だから……」

「お前はお前で在り続けると、言っただろう。私はお前の音色が好きなんだからな」

「そっ……か……。いや、そうだった……私は私だ……転生とか、二つの魂とか関係なく、全部一つの『私』なんだ……」

　以前に、ヘルツに言われたことだった。

　二つで一つ……とは少し違うかもしれないが、これまでの全てが私という人間を構成している。

　誰でもない私……シリウスでもベルでも一条鈴でもない私……。

「……私は私だ。これからも変わらず、ベルだ！　誰でもない、新しい私だ！　過去、シリウスの生きる理由にベルがなれたのなら……私も、自分が生きるだけじゃなくて、誰かの生きる理由のひとつになれるのなら！　そうで在りたい！　ベルで在りたいッ！」

　シリウスにも聞こえるように、私は天へ叫ぶ。

「ありがとう、師匠」

「こんな時に冗談か？」

「ちょっとね。言いたかっただけ」

「……そうか。お前たちの師で良かったよ。心の底からそう思う。あの時、森で出会えて良かった」

「うん。だってこれは、私が選んだ運命だから……」

　残されたルフトラグナの右腕を拾うと、私は自分の右腕と断面を合わせる。

「音色(トーン)……いや、【響星(こうせい)魔法】……！」

　合わさった断面に魔法陣が展開され、徐々に傷が塞がっていく。

　神経が繋がり、私は右手を握る。

　小さな手……左手と大きさの違う腕は少し違和感があるが、じきに馴染む。

「みんな、ちょっと運命変えてくるよ」

「ひとりで大丈夫か……？」

「一人だけど、独りじゃないから、平気だよ！」

　私は元気よくそう答える。

　ルフトラグナの羽根が輝いて消えると、背に光翼が生える。

　ルフトラグナは、ここにいる。

「来い！　プロテアス！」

　すると、砂に埋もれていた指輪が宙に浮き、刹那、剣と化して私たちの右手に戻ってくる。

「すぅぅ…………」

　大きく息を吸って、グッと翼を広げて力を込める。

「行っっけぇぇぇぇぇぇぇぇッッ！！！」

　その掛け声と共に、天へ飛翔する。

　どこまでも遠く、広いそこへ、懸命に羽ばたいて行く。