最悪との再会
巨大ゴーレムがブレンダムの町を破壊する。
その足元では、町人達が蟻のように逃げ惑っていた。
「あれが……ゴーレム……！」
ゴーレム。
その存在自体は有名であるが、実際目にしたことのある者はそう多くない。
何故ならゴーレムの製造方法自体が限られたごく一部にしか伝わっておらず、半ば失われた技術と化しているのだ。
職人達の町であるこのブレンダムの町を除いて。
「あんなに大きいのはなかなか見ねぇな……しかしあんだけでけぇんだ。製造者というか、術者はこの町にいると見て間違いねぇな」
「その術者を叩けば、あのゴーレムは止まるんですね？」
「おそらくはな。ゴーレムの胸部にあるコアを破壊するって手もあるが、あんだけ大きいとなぁ……」
「わかりました。それならみんなで手分けして術者を探してくれ。あのゴーレムは俺が……」
「おっと、本当にそれでいいのかい？」
突然、背後から声が聞こえる。
その声はレオンにとって、とても聞きなじみのある“あの声”だった。
ゆっくり振り返ると、残酷にも予想通りの、育て親の姿がそこにはあった。
「久しぶりだね、レオン？」
「ミスト神父……」
――いや、違う
驚きに見開かれていたレオンの瞳は鋭い眼光を放ち、眼前の男を睨みつける。
そうだ。
この男こそが。
「“奴”だッ！」
レオンの言葉に、リンネとララは反射的に構える。
“奴”の話は既に聞いていたのだ。
「おいレオン、なんだこいつは」
ビーディーが殺気を放ちつつ問う。
元特級冒険者だけあって、“奴”の危険性は肌で感じ取っていたようだった。
「おやおや忘れたのかい？ ビーディー。あんなに可愛がってやったというのに。悲しいなぁ」
“奴”がいやらしい口調で会話に割り込んでくる。
その大仰な様がやけにビーディーの癇に障った。
「あ？ わりぃけどあたしはお前みてぇな男、好みじゃねぇんだわ。なんの話してるか知らねぇけど、気持ちわりぃ勘違いは」
「……魔獣王です」
レオンが答える。
「は？」
「だから、魔獣王です……ティガーの兄です」
ビーディーは啞然とし口から葉巻を落とすと、即座に“奴”の方を向いた。
「……ほら、可愛がってやっただろう？」
そう言って“奴”はニヤリと笑う。
一方のビーディーは――
「おいくそ野郎……」
キレていた。
「――ぶっ殺してやるよ！！」
大地を蹴り――というよりもえぐり飛ばし、ビーディーが“奴”に殴りかかる。
「『鋼鉄の門扉』！」
“奴”は守護魔法を発動し身を守る。
それでもダメージはあるようで、その口からは一筋の血が流れていた。
「鋼鉄の門扉でもこれとは……まったく。面倒な女だ」
「黙れ。死ね」
「おお、物騒だなぁ。私自ら殺してやってもいいが、ここでまたダメージを負うのも望ましくない……メル」
「え？」
その呼びかけに応じ、“奴”の背後から一人の少女が姿を現す。
それは間違いなく、レオンが取り戻したかった妹、その人であった。
「メル……！？」
