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岩手　前編

　これ以上飯は食えないと判断した俺たちは、例のごとくスイーツの店を探した。

「丸中、という和菓子の店はどうだ？」

　ここに売っている、東雲(しののめ)という菓子が有名らしい。

「んじゃ、そこにすっか」

　東北自動車道を進んでいる道中、車内ではラジオが流れていた。

「……では、次のニュースです」

　流れてくるのは、北朝鮮のミサイルの話か、皇族の結婚の話だ。

「ほとんど、交互に聞かされてるって感じだわ」

「……ああ、だが、少しは明るいニュースがあって良かったな」

　確かに、ずっとミサイルの話を聞かされるのは色んな意味でキツい。

義勇軍の存在、アレは知らない方が良かったかも知れない。

「ヒカリ、次のインターを降りてくれ」

　マルコの指示に従い、滝沢インターから奥州街道に合流、更に北上していく。

「……ん？」

　その時、俺の視界に変なもんが入って来た。

何か、ニワトリみたいなやつが、ノートを掲げて道端に突っ立っている。

そこには、青森、と書かれていた。

「……ヒッチハイカーか？」

　俺はスピードを緩め、路肩に車を寄せた。

「止まってくれるとは思わなかった！　助かったよ」

　とさか頭で、髪の色は赤。

上下ジーンズ、というかなり目立つ格好をしている。

「……乗ってくか？」

「マジ！？　すっげー嬉しいんだけどー！」

　後ろの座席に男を乗せて、再度車を発進させる。

男の名前は、パンク、というらしい。

かなりおしゃべりな男で、乗せたのを少し後悔した。

「俺さー、全国をヒッチハイクで旅してて、写真とかとってるんだ。　こんなご時世じゃん？　やりたいことはやっとかないとさ」

　……少し意外だった。

こんなちゃらんぽらんな奴でも、ちゃんとニュース見てんだな。

「何かこれ、運命の出会いっぽくない？　目的地、青森だったんだけど、君らに同行してもいい？」

「えっ……」

　マジかよ……

マルコと顔を見合わせる。

その時、ラジオが次の話題を告げた。

「えー、昨夜、岩手県内で、通り魔による殺人事件が発生しました。　殺されたのはトラックの運転手で、犯人はいまだ逃亡中とのことです」

「あー、ニュースって辛気臭いよね。　音楽流さない？」

「まさか、お前が通り魔だったりしてな」

　……んなわけねーか。

ジョークだよ、と後ろを振り返ると、パンクがプルプル震えていた。

「……何で、バレたの？」

　……えっ。

　この後、パンクを交番に連れて行き、身柄を拘束した。

話によると、ヒッチハイクで乗せてもらったトラックの運転手がオネエで、襲われそうになったから後頭部を灰皿で殴打したとのことだ。

「……行くか」