ワードは目録

１２

「ほら、あまり固くなるな」

「あ、だめなの。もう少しゆっくり……」

「そんな事いってたら、うまく入らないだろう」

「でもそんな勢いつけたら」

「ほらほら、力をぬいて」

「ああ、もう、許して」

　穂乃が必死に守っているところへ、九頭竜が強引にねじ込もうとしている。

　二人はゲームセンターで、アイスホッケーに夢中だった。

　綺麗に攻撃と防御を同時にする九頭竜に対して、穂乃は防戦一方だ。

　結果当然のように、九頭竜が勝った。

「次はあれだ」

「ええ、恥ずかしいよ」

　九頭竜が指さしたのは、最新のダンスゲームだ。

「大丈夫大丈夫。それに、画面の通りに動くだけだから簡単だって」

「う、うん」

　とりあえずプレイしてみる穂乃。

　スコアは低いが、なんとか形にはなっていた。

「うまいっ。うますぎる。ブラボー」

　九頭竜は拍手喝采だ。

　それにより、必要以上に周りの目を集めていた。

　プレイが終わり、筐体から離れてしゃがみこむ穂乃。

「うう、だから恥ずかしいって言ったのに。もう見ないで、許して」

「ご、ごめんごめん。穂乃があまりにいい動きだったからさ。つい」

「うう」

「ほら、あそこにアイスあるぞ。食うか？」

「食べる」

　食べ物に弱い穂乃は、あっさり食いつき、立ち上がった。

　自販機でアイスを買う。

「美味しいの」

「身体を動かした後のアイスはいいもんだろう」

「うん」

　次に、クレーンゲーム。

「あれがいいな」

「あのたこ焼きのぬいぐるみか。よーし」

　パンチングマシン。

「どおおおらああ」

「わっ凄い」

　魔力供給の影響で、あっさりランキングに載ってしまった。

　他のゲームもいろいろと遊び、適当なところで、外へ出る。

「そろそろ昼飯だな。あそこにするか」

　適当なファミレスで飯を食う。

　穂乃は九頭竜よりも、沢山食べていた。

　いままで、よほど食べ物に困ったことがあったのだろう。

　細い体によく入るなあと思う九頭竜だった。

「美味いか？　それは良かった。知ってるか？　人って、食べる姿が一番セクシーらしいぞ」

「えっ、そうなの。私せくしー？」

「ああ、せくしーだ。もうめろめろだ」

「そ、そんなに見ないで。さっき言ったことは取り消すから、許して」

　目を手でかくし、恥ずかしそうにする穂乃だった。

　それから、服屋に向かう。

　その途中、それは起きた。

「大丈夫ですか。おばあさん」

「いたた、足をくじいたみたいだわ」

　九頭竜達の目の前で、大きめの荷物をもった老人が転んだ。

　痛そうに足を抑えている。

「良かったら、送りましょうか？」

「いいのかい？　悪いねえ」

「いえいえ。穂乃、荷物持ってくれないか？　俺はこの人をおぶるから」

「わかったの」

「家はこの先よ」

　そうして、おばあさんの言うとおりに、道を進む。

　意外と遠かった。

　もう街のはずれに近い。

　そこに、大きい洋館があった。

　３階建てで、横にも広い。

「え？　ここなんですか？」

「ええ。さ、どうぞ中へ」

　九頭竜は洋館を見上げる。

　その大きさに戸惑いつつ、玄関から中に入った。

　三階まで吹き抜けになっていた。

　おばあさんを部屋の椅子に座らせる。

「最近の若い人も、良い人はいるんだねえ。おーい」

　そう言うと、家政婦のような初老の女性が来た。

　おばあさんの指示で、茶菓子と紅茶を持ってくる。

「さ、どうぞ。お食べ。お礼にしては些細ですけれど」

「いえいえ、いただきます」

「いただくの。うん、美味しい」

　モリモリ食べる穂乃。

　九頭竜もつまむ。

「お嬢さん、可愛らしいわね。私の孫も、それくらいの年頃だわ。最近この街、なんだか騒がしいから、心配なのだけど。あなたたちも気をつけてね」

「そうですね。何かと」

　騒ぎのいくつかに関わってるとは、言えない。

　そのまま少しの間、洋館で談笑して休憩していると、異変がおきた。

　九頭竜と穂乃の身体がしびれ、重くなる。

　猛烈な眠気まできて、瞼が落ちそうだ。

「な、なにが」

　そのまま、意識が落ちる。

　最後に見えたのは、ぼうっとした、人形のような表情のおばあさんだった。

　平和な時間は幕を閉じる。

　九頭竜と穂乃は、三階の部屋の床に寝かされていた。

　手も軽く縛られている。

　そこに、ロングヘアでサイドを三つ編みにした少女が現れた。

　緑色の、柔らかそうな服。手には、ハートマークのついたスティック。

　魔法少女だ。

「随分あっさりつかまったなあ。私が直接会ってたら、バレバレだっただろうけど、ま、ただの人間を使えばこんなもんかな」

　二人をみながら、独り言をいう少女。

「街で偶然みつけたのがラッキーだったなあ。修行中の子、なかなかいないんだもの」

　特に、穂乃を見る。

　匂いがかげそうなくらい、近づく。

　どころか、しっかりと嗅いだようで、恍惚な表情の少女。

「うーんいい匂い。さあて、スティック探すかなあ。見たところ変身してないから、ちょこっと探すの大変そうだな」

　手をわきわきさせる。

　まず、靴を脱がした。

　変身する前のスティックは鍵くらいの小ささだ。

　何処に隠してあってもおかしくない。

　足の先を指でいじり、靴下の中に無いことを確認。

　スカートのポケットの中を確かめた後、めくって、中も見た。

「わっ。凄い下着」

　ボディチェックのように胴を触り、胸、腋、上着のポケット。

「うふふ、柔らかい」

　口の中や、髪の中まで探した。

「あっれー。ないなあ」

　首をかしげ、考える少女。

「こっちの人間のほうかな」

　おざなりに、九頭竜の体も探す。

「うーん。ないなあ。しょうがない、本人に聞くか。起きるまで遊んでよーっと」

　少女はそう言って、出ていく。

　先ほどの初老の女性が、部屋に入ってきて、監視を始めた。

　夜、２１時を過ぎた頃。

　九頭竜の妹は、夕方頃からずっと家にいた。

　しかし、九頭竜と穂乃は帰ってこない。

　携帯にも何の連絡もない。

　いつもはだいたい陽が暮れたら、一度は家に戻るのに。

　時間がたつにつれ、気が焦ってくる。

　一時間前からどんどん膨れ上がる不安に、耐え切れなくなり、羽加美に相談した。

　思いの外声が必死になっていたのか、羽加美の対応はかなり親切だった。

　すぐに来るという。

　少しして、呼び鈴がなった。

「やっほー。大丈夫？」

「あの、九頭竜君が帰らないってほんと？」

　羽加美と司だ。

「あ、羽加美さん。それに、司君」

「来る途中、もしかしたらいるかなって思って、司の家に寄ったんだけど、あいついなかったから、一緒に来たよ」

　部屋に移動しながら、話す。

「うん、お兄ちゃん。まだ帰ってないんだ。こんなこと、あんまりなくて」

「落ち着いて。ね？　何処行ったか聞いてない？」

「ううん。朝は私が先にでたから」

「そっか」

　羽加美は考える。

　空から探すべきだろうか、それとも。

「あ、穂乃ちゃんの服がかけてあったよ。たぶん、私の服を着ていったんだと思う」

「服を買いに行ったのかな」

　司が妹の話に乗る。

「ねえ、九頭竜って携帯もってるよね。ＧＰＳ機能ある？」

「あっ、そういえば」

　さっそく携帯を取りに行き、試す。

「でた。なんだか遠いところにいるみたい。そうか。ＧＰＳ、全然気づかなかった」

「ただの思いつきだよ。見せて」

　そう言って、場所を見る。

　そして、ちらりと司を見る。

　軽く頷く司。どうやら、同じ考えのようだ。

「いい、よく聞いて。私たちはこれからそこに行くけど、利衣子ちゃんは、ここで待っててほしいの。入れ違いになるかもしれないし、危ないかもしれないから」

「ええ、私も行きたい」

「駄目、もう夜も遅いし。ちょっと迎えにいくだけだから、ね？」

　真剣な表情だ。

「う、うん。でも、会えたらすぐ電話してね」

「勿論」

　笑顔でそう言った。

　そして、羽加美と司は玄関へ向かう。

　しかしふと、穂乃の服が気になった。

　なんとなく強い予感がしたのだ。

　その服をまさぐる羽加美。

「なんで、こんな大事なもの忘れてるのよ」

　そこには小さなスティックがあった。

　夜の洋館。

　ところどころランプが怪しく光っている。

　好き放題遊んできた緑色の少女は、やっと戻ってきた。

　まだ九頭竜達は寝ている。

　また穂乃にいたずらしようかと、よだれを垂らしながら少女が近づいた時、二人は目を覚ました。

　ちょうど薬が切れたようだ。

　もちろんそれを狙って部屋に来たはずだが、

「ちっ」

　何故か不服そうだった。

「ん、あ、ここはどこだ」

「んふう、もう食べられな……くないからもっともってきて」

「穂乃。そうだ、俺たち、お菓子を食べて、それから。おい、穂乃、起きろ」

「ふあい」

「どーもお二人さん。おめざめかなあ？」

「お前、その格好、魔法少女か。ってことは、狙いは穂乃か？」

「あ、うあ、許して」

　九頭竜の後ろに隠れようとする穂乃。

　しかし、手が縛られてうまく動けない。

「お前、あのおばあさんに何をした」

「普通に魔法をつかっただけさあ。ワード『支配』によってね」

「人を操って、やりたい放題してるわけだ」

　若干声のトーンが下がる九頭竜。

「そうさあ。異世界といっても、随分と住みやすいよ。ここは。それより、スティックを出してくれないかなあ」

「え？　あっ」

　言われて、穂乃は家に忘れてきたことを今更ながら思い出す。

「渡すわけ無いだろう。自分で探すんだな」

　かぶせるように言う九頭竜の言い草に、少女は穂乃の反応には気づいていない。

「やだなあ自分でするなんて。何事も人にさせるのが一番さあ。君が探してよ、もしくは、この子に在り処を吐かせてよ」

　そう言って、九頭竜に近づく。

　膝をつき、女豹のように、じわじわ顔を接近させる。

「何をする気だ」

「キスさあ。男となんてしたくないけど、支配するには仕方がない。本当は、そっちの可愛い子を支配したいところだけど、魔法少女は操れないんだ」

「なんだキスか。もう体験済みだ」

「そうかあ。きっと私のほうが旨いよ。何度もしてるからなあ」

「ふん」

　最後まで余裕たっぷりな九頭竜は、唇を奪われた。

　あまり見たことがない光景に、穂乃は目を離せない。

　濃厚で、じっくりとしていて、焦らない、そんなキスだった。

　やっと少女は口を離すが、九頭竜に変化はない。

「あれ？」

「あいつのほうが万倍美味いな。比較してみるもんだ」

「な、なんで。あ、まさか魔力供給？　それで、魔法少女と同じように……」

「もういいから、縄をとけ」

「何を言ってるのよお。まだ状況は、何も変わってないのに」

「今開放したら、そのスティック、折らないでおいてやるよ」

「な、な、もういい。こいつを黙らせてっ」

　少女が怒ったように言うと、中年女性が４人ほど部屋に入ってきた。

　その時、ピンポンと、平凡なチャイムが鳴った。

　どうやら誰か来たようだ。

「取引不成立だな」

　そう言って、にやりとする九頭竜。

　すぐに二人の口を塞ぎ、九頭竜達が助けたおばあさんに対応させる。