ワードは目録

１

　プロローグ

『冬に向けてせっせと働いていました』

『彼らはミーノース王によって、塔に閉じ込められてしまいました』

『起きると、二人は魔女に捕らえられていました』

『恐ろしい父親に強要されたのです。すべて売るまで帰れません』

『見つかって持ち帰ろうとしても、すぐに駄目になってしまうのです』

　そんな彼女の朗読が、今日も世界を塗りつぶす。

　第一章

　とある春の日の夜、白を基調としたふりふりの、まるでアニメのキャラクターのような服装をした髪の黒い少女が、空を飛んでいた。

　と、言っても、悠々自適にではなく、獲物を狩るイーグルのようだ。

　月が彼女を照らしている。

　少女は高く飛び、それから一気に地面に向けて下降する。

　木々が多少生えている。そこは街の中の大きな公園だ。

　こんな時間なので、人気は殆ど無い。

　うまく木々の隙間から、下降しながら獲物に蹴りをしかける。

　その獲物もまた、少女だった。

　ピンク色の多い、やはりフリルのついた服装で、可愛らしい。

　獲物はすてんと転び、偶然蹴りを避ける。

　そしてすぐに立ち上がり、また走りだす。

　白い少女はうまく地面に立ち、逃げていく獲物をみつめる。

　彼は退屈していた。

　中学の時に読んだ漫画に衝撃をうけるが、その反動か、現実の現実らしさにも衝撃をうける。

　それでも忘れきれず、そのままだらだらと高校生になってしまった。

　ゲームは飽きたしテレビはつまらないし、勉強は学校でそれなりにできる。

　なので時間のあいた夜は、何かを求めて、ふらふらと街をさまよう。

　今日もいつも通りの散歩だ。

　喧騒のなくなった時間の落ち着いた空気の街。

　ただ歩くだけで、心が澄んだようになる。

　妹は、ただ健康のためにしていると思っているようだ。

　父親は遠くで仕事をしていて、月１で生活費を送ってくる。

　母親は小さい時に他界した。

　今回は公園の方にでも行ってみるか、と思い足を向ける。

　木々が多く、街とは雰囲気の違った場所だ。

　展望台や、噴水もある。

　ただ、明かりの元がないので、薄暗い。

　鳥の鳴き声や、虫の鳴らす音、そんな人間以外にしか出せない音が支配している。

　そう思って歩いていたのだが、遠くから、がさごそと音がなる。

　地面を踏み荒らすような、葉っぱをかきわけるような。

　疲れたような息遣いまでしたとき、目の前に少女が現れた。

　服はピンクだが、髪と目は金色だ。

　肩にかかるくらいの、内ハネ寄りの髪が揺れる。

　ちょうど明かりの下、やけに可愛らしく、神々しいと、彼は思った。

　この瞬間から、彼の退屈は薄らいでいくことになる。

「はぁ、はぁ、え、人？」

　少女がこちらに気づき、息も絶え絶えに、呟いた。

「あの、今ここ危ないので、逃げたほうがいいよ」

「君は一体？ 危ないとはどういう」

　獲物が明かりの下、何も無いところに立ち止まったので、白い少女は降下した。

　しかし、空中で急停止。

　街灯に照らされた彼の顔を見ると、慌てたように、音もなく去っていった。

　彼はそれに気づいていない。

　その後ろ姿を見て、ピンクの少女は安心するように腰を下ろした。

　急に座り込んだ目の前の少女に、心配するように尋ねる。

「ど、どうした？」

「よくわかんないんだけど、危険は去ったみたい。よかった」　

　そういって笑顔を浮かべる。

　それは、明るく優しい笑顔だった。

　そのまま帰して、さよならして、また退屈な日々に戻る気はまったくなかったので、彼は少女を治療するだとか、お腹空いてるかだとか、何かに追われているんだったら手を貸そうだとか、なんとか説得した。

　少女の方は巻き込んじゃ悪いよと言うが、実際に襲われて気が弱っていたし、内心では助けが欲しいのも確かだった。

　そのまま帰路につき、彼の部屋に入る。

　途中妹が驚いていたが気にしない。

　変な物が点々と置いてある部屋だ。

　適当に座り、とりあえず自己紹介した。

「俺は九頭竜勇利（くずりゅうゆうり）だ。よろしく」

　といって握手を求めるように、片手を出す。

「僕は……えーと、そうだ、タナカ」

　うろたえるように、考えるように、それでも握手はした。

　そんな様子を九頭竜はじーっと見つめる。

　もしかしたら偽名かもしれないとそう思うが、こんな格好をしてるんだから、本名を言いたくないのも判るかもしれないなと思い直した。

　疑惑の目線に少女は体を縮こませる。

「まあいいか。怪我は大丈夫か？　消毒液とかあるけど」

「ありがとう。でも大丈夫だよ。今の僕は少し丈夫だから」

　見たところ、腕にも顔にも傷はない。

　先ほどのは見間違いだったのだろう。

「ならいいんだが。それでなんでそんな格好で、公園を走ってたんだ？　最近流行りの漫画やアニメの服装を真似するあれか？　それとも、もしかして本当に何かに追われてたのか？」

　九頭竜は本題に入る。

「ええと……信じてもらえるかな。先に聞いてもいい？　さっきの公園で、空飛ぶ女の子をみかけた？」

「空飛ぶ女の子？　そんなものを見てたらそっちに声をかけてる」

「ううっ。その子に追われてたんだけどね」

　ショックを受けている。

「とにかく、見てないのね。見てたら、信じてもらえると思ったんだけど」

「いいから言ってみなって」

「えーと、どこからがいいかな。まずこの世界の外に、僕達が元々住んでいる世界があるの。勿論それだけじゃなく、他にも沢山世界っていうのはあって」

　開幕から常識はずれな事を言う。

「うんうん」

　しかし特にツッコミもいれず、九頭竜はうなずく。

　どこか嬉しそうだ。

「それで、僕達みたいな年齢の男女は、修行の一環で、別の世界で戦うことになってて」

「ふむふむ」

　興味津々である。

「負ける条件は、このスティックを折られる事で、負けたら、魔法を失っちゃって、それで、一人につき一つ、この世界の文字を貰ってて、それを元に、魔法が使えるの」

　タナカの見せたスティックは、先に本のようなシンボルがついていて、持つ部分にも、この世界のモノではないような文字が書いてあった。

「それで戦うってことか。文字ってどんな？」

「ええとそれが、この世界の言葉あまり詳しくなくて、ちょっと意味がわからなくて」

　そう言って、スティックの下の方を見せた。

　宝石のような石がついていて、その中に小さく、しかしハッキリと、見えた。

『目録』と。

「なんだこりゃ。目録なら、意味は本のもくじとか、カタログのことだけど」

「もくじ、かあ。氷結とか、落雷とか、わかりやすい意味の子もいるみたいだけど。どうしてこんなわけのわからない文字が来たんだろう」

「使ったことはあるのか？」

「何回か、つかったんだけど、何もおきなかったよ」

　つまり、今ここでは何もできないらしい。

「ふむ。それで、負けたら魔法を失うっていうのは？」

「そのまま、どんな魔法も使えなくなって、この世界で暮らすことになる。それだけじゃなく、戦いで命を落とす子もいるんだけど……」

「修行にしては随分きついな。勝ったらどうなるんだ？」

「一人前の魔法使いになれるよ。何回とか、詳しい条件は知らされていないけど」

「なるほどな。……それで終わりか？」

「え？」

「だからそれで説明は全部か？」

「うん、大体これくらいだよ。やっぱりこんなこと、しんじてもら」

　タナカが途中までそう言った時、

「うううよっしゃああああああああああ」

　九頭竜はたまらず歓声をあげた。

　さらに両手をあげ、タナカに背を向ける形で立ち上がっている。

「ひい」

　突然のことに怯えるタナカ。

「あ、すまない。ちょっと嬉しくなっちゃって」

　振り返り言った。

　九頭竜は思う。

　やっと世界に変化が訪れた。

　それが嬉しい。

　なにも九頭竜はタナカの言うことを、全部が全部信じたわけではない。

　むしろ、半分も信じていない。

　まだ異常なもといえば、少し不思議なあの文字だけだし。

　それでも、ただの変なことをいう変な服装の変な少女であっても良いのだ。

　退屈な日常には、いままでそんなもの現れなかったのだから。

「はあ」

　まだ驚きの余韻が残っているのか、タナカは平坦な反応だ。

　二人の温度差がすごい。

「だってそうだろう。君の言うことが本当なら、この世界の他に別の世界があって、これから色々な魔法がでてきて……そうだ」

　何かを思いついたようだ。

　タナカは首をかしげる。

「俺は、魔法使いになるぞ」

「えええ」

「俺を魔法使いにならせろ」

「む、むりだよう。この世界の住人が魔法だなんて。血筋も違うし、これでも色々勉強とかあるんだよ」

「そうか、頑張るぞう」

「人の話をきいてよ。そもそもどうやってなるつもりなの」

「お前を勝たせる」

「ええっ」

「どうせ、俺はその修業に参加できないんだろう？　だったらお前を勝たせて、その後、なんとかしてもらう。お前を利用する」

　はっきり、利用すると言った。

「そ、それは、手伝ってくれるなら、ありがたいけど、僕が魔法使いになっても、なんとかできるとは思えないよ？」

「それでいい」

　そう言って、ニヤリと笑う。

　彼女が本物かどうかは、いずれわかる。

　それよりもチャンスを逃さない事が大切だ。

　そう考えているとふと彼女の姿が気になった。

「そういえば、その変身は、とかないのか？」

「えーと……、元の姿がちょっとはずかしくて」

「変身自体は恥ずかしくないのか？」

「そ、それは皆やってることだから」

　一体なんだというのだろう。

　というかそもそも今更ながら、変身する前の姿と後の姿があるんだなと思った。

　思うだけだったが。

　服といえば、彼女の服はところどころ破れたり汚れている。

　そういえば彼女は公園を走り回っていたんだった。

　魔法の説明と、その時のあまりの喜びに、忘れていた。

「聞き忘れてたんだが、さっきは何に追われてたんだ？」

「それは、えっと、さっき言った空飛ぶ子っていうのがいて、その子が出会い頭にいきなり襲ってきたの」

「ふうむ。空を飛ぶ……ね。飛べるだけならいいんだが」

「え？」

「いや、最初に戦う相手になるだろうからな」

　既に戦う事を考えている。

「そうだよね。逃げてばかりじゃなくて、戦わなきゃいけないんだよね」

　襲われた時の事を思い出し、タナカはわずかに震える。

　それを見て、九頭竜は思う。

　割と元気にみえるが、別の世界にきて、いきなり襲われれば、確かに相当怖いだろう。

　強がっていただけかもしれない。

　だけど、いつまでも怖がっているわけにはいかない。

（俺の目的のためにも）

「しっかりしてくれよ。お前が勝たないと、俺の魔法使いへの道が遠のくんだから」

「遠のくだけなんだ」

「俺は諦めるつもりはないからな。お前はどうだ？　頑張れるか？」

「うん……。怖いけど、頑張るよ」

　九頭竜のやる気に押されてか。

　それでも彼女は、確かにそう言った。

「まあ、だいたい聞きたいことも聞いたし、夜も遅いし、どうする？　帰るところあるのか？」

　話し込んでいて、時間がそれなりに過ぎたようだ。

「うん。僕は家族もこっちにいるから。もちろん、戦闘自体には手を借りちゃいけないんだけどね」

「よし。じゃあお開きにするか。これからよろしくな。電話番号とかあるか？　連絡できると便利なんだが」

「電話はないけど、連絡ならこれ、もっててほしいな」

　ごそごそと何やら小型の物をとりだした。

　大きさは畳んだ携帯電話より小さいくらい。

　画面のようなものもついている。

「なんだこれ。はっ、まさかポケベルか。いや、あれは２００７年にサービスを終了しているはず」

　若いのに詳しい九頭竜だった。

「ぽけべる？　よくわかんないけど、これはこう」

　と言ってタナカがスティックを握り、力を込める。

　すると、その物体から音がなりだした。

「さらに」

　得意げにいう。

　画面に、文字もすこし流れた。

『よろしくね』と。

「おおっ、文字も流れるなんて、ポケベル以上じゃないか。わかった。いつでもこれで呼んでくれ。すぐ駆けつける。帰り、送っていこうか？」

「大丈夫、結構近いから。それに、何かあったらそれ鳴らすよ」

「そうか。待ってるぞ」

「うん。じゃあ、またね九頭竜君」

「ああ。またな、タナカ」

　そして、タナカは九頭竜の家から出ていった。

　すぐさま妹が来た。

「お兄ちゃん今の女の子誰？」

「ああ、公園で拾ったんだ」

「いつも変な物拾ってくるけどさ、さすがに女の子はまずいんじゃない？」

「誘拐したわけじゃないぞ。それよりまた髪伸びたんじゃないか」

　妹の髪は既に腰くらいまで伸びている。

　まだ切らないつもりなんだろうか。

「あ、話そらそうとした？」

「いいや。今思っただけだよ。女の子ね。確かにいつも変な物は探してるけど、今回はその中でも、一番おもしろそうなんだ」

「ふーん。さっき叫び声聞こえたし、こんなに元気そうなお兄ちゃんは、珍しいかも。でもあんまり、のめり込まないほうがいいと思うけど」

「お前がもう少し面白い奴だったらなあ」

「何度言ったかわからないけど、私は普通なだけですう」

　そう言って、妹は部屋を出ていった。

　その夜は結局、何も鳴らなかった。